Kabla ya kujadili mtazamo wa Uislamu kuhusu dhana ya matabaka, inaweza kuwa na manufaa kujaribu kuelewa kwa ujumla maana ya "mfumo wa matabaka".

Before we discuss Islam's attitude regarding the concept of classes it may be useful to try to understand what is generally meant by a "class system".

Katika Ulaya ya zama za kati, kwa mfano, kulikuwa na matabaka matatu tofauti: wakuu, makasisi, na watu wa kawaida.

In medieval Europe, for instance, there were three distinct classes: the nobility, the clergy and the common people.

Viongozi wa dini walikuwa na mavazi yao maalum yanayowatambulisha. Katika zama hizo, nguvu ya kanisa ilikuwa sawa na, na wakati mwingine ilipingana na, ile ya wafalme na maliki. Papa alidai kwamba ndiye aliyewapa wafalme mamlaka, lakini wao walijitahidi kuondokana na ushawishi wake ili watawale kwa kujitegemea. Kutokana na mali waliyotoa watu wa dini, pamoja na malipo waliyowekewa, kanisa lilikuwa tajiri sana hata wakati mwingine lilikuwa na majeshi yake yenyewe. Kwa upande mwingine, watu wa tabaka la juu walirithi heshima kutoka kwa mababu zao na kuwapitishia wazao wao. Mtu alikuwa wa tabaka la juu kwa kuzaliwa na aliendelea kuwa hivyo hadi kufa kwake, bila kujali matendo mema au mabaya aliyoyafanya maishani mwake.