O crescimento do agnosticismo no mundo ocidental nos últimos tempos tem sido notável. No Reino Unido e nos Estados Unidos, para citar apenas dois exemplos, houve um aumento da apostasia cristã como nunca se registrou na história recente. O crescimento exponencial do agnosticismo coincidiu, em grande medida, com a expansão do Novo Ateísmo. Os Novos Ateístas, como Richard Dawkins, Sam Harris, Christopher Hitchens e Daniel Dennett, distinguem-se tanto pelo estilo polêmico quanto pela substância argumentativa; sua principal marca estilística parece ser a indignação com os efeitos da religião sobre a sociedade (Taylor). Além da indignação moral, os Novos Ateístas costumam empregar uma série de argumentos científicos e religiosos, que vão desde afirmar que o darwinismo nega o argumento do design para a existência de Deus, até argumentos que sugerem que a religião tem inibido e continua a inibir o desenvolvimento científico.

The growth of agnosticism in the Western world in recent times has been remarkable. In both the UK and US, to take just two examples, there has been an increase in Christian apostasy the like of which has never been recorded in recent history. The exponential growth of agnosticism has coincided, by and large, with the spread of New Atheism. New Atheists like Richard Dawkins, Sam Harris, Christopher Hitchens and Daniel Dennett are distinguished as much by polemical style as argumentative substance; their main stylistic distinguisher seemingly is outrage on the effects of religion on society (Taylor). Aside from moral outrage, New Atheists typically employ a series of scientific and religious arguments which range from postulating that Darwinism negates the design argument for God’s existence, to arguments suggesting that religion has and continues to inhibit scientific development.

Considerando o movimento demográfico em direção ao agnosticismo no Ocidente, a questão vital é: quão eficazes têm sido esses argumentos?

Considering the demographic movement towards agnosticism in the West, the vital question is how effective have these arguments been?

Para abordar isso, procurarei explicar os argumentos apresentados pelos apologetas ateus. Partindo de uma perspectiva histórica, também compararei diversas reações teológicas (tanto cristãs quanto muçulmanas) à ciência em geral, e perguntarei se a narrativa dos Novos Ateístas de um confronto entre ciência e religião se manifestou na história. Em seguida, descreverei as abordagens sociológicas que buscam explicar os processos de secularização e avaliarei o quanto essas abordagens podem ser úteis para compreender um movimento em direção ao agnosticismo. A seguir, examinarei os dados demográficos e de pesquisas, com foco no mundo de língua inglesa, e verificarei se muçulmanos e cristãos both escolhem a ciência (ou o darwinismo em particular) como motivos para a apostasia. Por fim, avaliarei as afirmações científicas teológicas concorrentes de muçulmanos e cristãos e examinarei como essas afirmações são refutadas pelo uso que os Novos Ateístas fazem das redes sociais para promover sua causa. Para isso, utilizarei programas em Python para analisar as contas no Twitter de cinco apologetas Novos Ateístas ao longo de um ano, bem como a interação das pessoas com os tweets dessas contas. Como os Novos Ateístas dependem em grande medida das redes sociais, esta camada de análise tem como objetivo revelar a eficácia dos argumentos dos Novos Ateístas sobre indivíduos religiosos, tanto cristãos quanto muçulmanos, em contextos de língua inglesa.

To address this, I will strive to explain the arguments made by atheist apologists. By approaching the matter from a historical perspective, I will also compare various theological reactions (both Christian and Muslim) to science in general, and ask whether the New Atheist narrative of a clash between science and religion has manifested in history. I will subsequently describe the sociological approaches that seek to explain processes of secularisation and assess how useful these may be in understanding a movement towards agnosticism. Next, I will examine the demographic and survey data focusing on the English speaking world and establish whether Muslims and Christians both choose science (or Darwinism in particular) as reasons for apostasy. Finally, I will assess competing Muslim and Christian theological scientific claims and will examine how these claims are refuted by New Atheists’ use of social media to further their cause. To this end, I will use python-based programmes to assess the Twitter accounts of five New Atheist apologists for one year and the interaction people have with tweets on these accounts. Since New Atheists depend largely on social media, this layer of analysis aims to uncover the effectiveness of New Atheist arguments on religious individuals; both Christian and Muslim, in English speaking contexts.

Visto que as polêmicas do Novo Ateísmo pretendem atacar a religião, é fundamental que tanto os líderes religiosos cristãos quanto os muçulmanos estejam cientes dos argumentos dos Novos Ateístas e sejam capazes de respondê-los. Acima de tudo, os líderes religiosos têm o dever social de edificar os membros de sua congregação sobre questões que podem não ser diretamente teológicas, mas que impactam a teologia.

Given that New Atheist polemics are intended as an attack on religion, it is vital that both Christian and Muslim religious leaders are aware of and capable of responding to the arguments of the New Atheists. Above all, religious leaders have a social duty to edify their congregation members on issues which may not be directly theological, but which do impact theology.