পশ্চিমা বিশ্বে সাম্প্রতিক সময়ে অজ্ঞেয়বাদের বিস্তার উল্লেখযোগ্য হারে বেড়েছে। যুক্তরাজ্য ও যুক্তরাষ্ট্রের কথাই ধরা যাক, শুধু এই দুটি উদাহরণ নেওয়া যায়: সেখানে খ্রিষ্টধর্ম ত্যাগের হার এমন বৃদ্ধি পেয়েছে যা সাম্প্রতিক ইতিহাসে আর কখনো রেকর্ড করা হয়নি। অজ্ঞেয়বাদের এই দ্রুত বৃদ্ধি মূলত নিউ অ্যাথেইজমের বিস্তারের সঙ্গে মিলে গেছে। রিচার্ড ডকিন্স, স্যাম হ্যারিস, ক্রিস্টোফার হিচেন্স এবং ড্যানিয়েল ডেনেটের মতো নিউ অ্যাথেইস্টরা তাদের যুক্তির মূল বিষয়বস্তুর মতোই তাদের বিতর্কমূলক ধরনের জন্যও স্বতন্ত্র। তাদের প্রধান শৈলীগত বৈশিষ্ট্য দেখা যায় সমাজের উপর ধর্মের প্রভাব নিয়ে ক্ষোভে (Taylor)। নৈতিক ক্ষোভ ছাড়াও নিউ অ্যাথেইস্টরা সাধারণত একাধিক বৈজ্ঞানিক ও ধর্মীয় যুক্তি ব্যবহার করেন, যার পরিধি এমন দাবি থেকে শুরু হয়ে যে ডারউইনবাদ ঈশ্বরের অস্তিত্বের পক্ষে নকশা-যুক্তিকে নাকচ করে দেয়, এমন যুক্তি পর্যন্ত বিস্তৃত যে ধর্ম বৈজ্ঞানিক উন্নয়নকে বাধাগ্রস্ত করেছে এবং এখনো করছে।

The growth of agnosticism in the Western world in recent times has been remarkable. In both the UK and US, to take just two examples, there has been an increase in Christian apostasy the like of which has never been recorded in recent history. The exponential growth of agnosticism has coincided, by and large, with the spread of New Atheism. New Atheists like Richard Dawkins, Sam Harris, Christopher Hitchens and Daniel Dennett are distinguished as much by polemical style as argumentative substance; their main stylistic distinguisher seemingly is outrage on the effects of religion on society (Taylor). Aside from moral outrage, New Atheists typically employ a series of scientific and religious arguments which range from postulating that Darwinism negates the design argument for God’s existence, to arguments suggesting that religion has and continues to inhibit scientific development.

পশ্চিমে অজ্ঞেয়বাদের দিকে জনসংখ্যাগত প্রবণতা বিবেচনা করলে, মূল প্রশ্ন হলো, এই যুক্তিগুলো কতটা কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে?

Considering the demographic movement towards agnosticism in the West, the vital question is how effective have these arguments been?

ফলস্বরূপ এই সমস্যার সমাধানে আমি নব্য নাস্তিকতাবাদী প্রবক্তাদের যুক্তিগুলো ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করব। একটি ঐতিহাসিক দৃষ্টিকোণ থেকে বিষয়টি বিবেচনা করে আমি বিজ্ঞানের প্রতি বিভিন্ন ধর্মতাত্ত্বিক প্রতিক্রিয়ার তুলনা করব, খ্রিস্টান ও মুসলিম উভয় পক্ষের, এবং জিজ্ঞেস করব যে "বিজ্ঞান বনাম ধর্মের সংঘর্ষ" সম্পর্কে নব্য নাস্তিকদের যে বর্ণনা, ইতিহাসে তা সত্যিই ঘটেছে কি না। এরপর আমি ধর্মনিরপেক্ষীকরণের প্রক্রিয়া ব্যাখ্যা করতে চেষ্টা করা সমাজতাত্ত্বিক পদ্ধতিগুলো বর্ণনা করব এবং অজ্ঞেয়বাদের দিকে অগ্রসর হওয়াকে বোঝার ক্ষেত্রে এগুলো কতটা উপযোগী তা মূল্যায়ন করব। পরবর্তীতে ইংরেজিভাষী বিশ্বের জনতাত্ত্বিক ও জরিপ-তথ্য পরীক্ষা করব এবং দেখব মুসলিম ও খ্রিস্টান উভয়েই বিজ্ঞান (বিশেষত ডারউইনবাদ) কে ধর্মত্যাগের কারণ হিসেবে বেছে নেয় কি না। সবশেষে আমি প্রতিদ্বন্দ্বী মুসলিম ও খ্রিস্টান ধর্মতাত্ত্বিক বৈজ্ঞানিক দাবিগুলো মূল্যায়ন করব এবং দেখব নব্য নাস্তিকরা কীভাবে সামাজিক মাধ্যম ব্যবহার করে সেগুলো খণ্ডন করে তাদের উদ্দেশ্য এগিয়ে নিচ্ছে। এই লক্ষ্যে আমি পাইথন-ভিত্তিক প্রোগ্রাম ব্যবহার করে পাঁচজন নব্য নাস্তিক প্রবক্তার টুইটার অ্যাকাউন্ট এক বছরের জন্য বিশ্লেষণ করব এবং এসব অ্যাকাউন্টের টুইটে মানুষের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করব। যেহেতু নব্য নাস্তিকরা মূলত সামাজিক মাধ্যমের ওপর নির্ভর করেন, এই স্তরের বিশ্লেষণের লক্ষ্য হলো ইংরেজিভাষী প্রেক্ষাপটে, খ্রিস্টান ও মুসলিম উভয় ধর্মপ্রাণ ব্যক্তিদের ওপর নব্য নাস্তিক যুক্তির কার্যকারিতা উন্মোচন করা।

To address this, I will strive to explain the arguments made by atheist apologists. By approaching the matter from a historical perspective, I will also compare various theological reactions (both Christian and Muslim) to science in general, and ask whether the New Atheist narrative of a clash between science and religion has manifested in history. I will subsequently describe the sociological approaches that seek to explain processes of secularisation and assess how useful these may be in understanding a movement towards agnosticism. Next, I will examine the demographic and survey data focusing on the English speaking world and establish whether Muslims and Christians both choose science (or Darwinism in particular) as reasons for apostasy. Finally, I will assess competing Muslim and Christian theological scientific claims and will examine how these claims are refuted by New Atheists’ use of social media to further their cause. To this end, I will use python-based programmes to assess the Twitter accounts of five New Atheist apologists for one year and the interaction people have with tweets on these accounts. Since New Atheists depend largely on social media, this layer of analysis aims to uncover the effectiveness of New Atheist arguments on religious individuals; both Christian and Muslim, in English speaking contexts.

নব্য নাস্তিকদের বিতর্কমূলক লেখালেখি যেহেতু ধর্মের বিরুদ্ধে আক্রমণ হিসেবেই উদ্দিষ্ট, তাই খ্রিস্টান ও মুসলিম উভয় ধর্মীয় নেতৃবর্গের জন্য নব্য নাস্তিকদের যুক্তি সম্পর্কে সচেতন থাকা এবং তার জবাব দিতে সক্ষম হওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সর্বোপরি, ধর্মীয় নেতাদের একটি সামাজিক দায়িত্ব রয়েছে, তা হলো এমন বিষয়গুলোতে তাঁদের অনুসারীদের শিক্ষিত ও সচেতন করে তোলা, যেসব বিষয় সরাসরি ধর্মতাত্ত্বিক নয়, তবুও ধর্মতত্ত্বকে প্রভাবিত করে।

Given that New Atheist polemics are intended as an attack on religion, it is vital that both Christian and Muslim religious leaders are aware of and capable of responding to the arguments of the New Atheists. Above all, religious leaders have a social duty to edify their congregation members on issues which may not be directly theological, but which do impact theology.