Gerakan misionari sebenarnya bermula sebelum Revolusi Perindustrian meletus di Eropah pada abad ke-18, dan ia berterusan sehingga Negara Islam dibubarkan pada tahun 1924. Sebuah pusat misionari yang besar didirikan di Malta menjelang hujung abad ke-16. Ia berfungsi sebagai ibu pejabat tempat mereka melancarkan serangan misionari ke atas dunia Islam, tetapi pada tahun 1625 mereka berpindah ke al-Sham dan cuba mendirikan gerakan misionari di sana juga. Para mubaligh tidak mendapat banyak kejayaan melainkan mendirikan beberapa buah sekolah dan menerbitkan beberapa buah buku tentang hal-ehwal agama, dan akhirnya menerima kegagalan pada tahun 1773 apabila kegiatan mereka dihentikan dan mereka kembali ke Malta.

The missionary movement actually started before the Industrial Revolution erupted in Europe in the 18th Century, and it continued until the Islamic State was dismantled in 1924. A huge missionary centre was established in Malta towards the end of the 16th century. This acted as the headquarters from which they conducted their missionary onslaught on the Muslim world, but in 1625 they moved to al-Sham and tried to establish missionary movements there as well. The missionaries did not find much success beyond establishing a couple of schools and publishing few a books on religious matters, finally succumbing to failure in 1773 when their activities were shut down and they returned to Malta.

Kejayaan sebenar bagi para mubaligh misionaris dicapai pada abad ke-19 apabila Negara Islam mula memperkenalkan pelbagai jenis pembaharuan, yang dikenali sebagai Tanzimat, kebanyakannya bertujuan meredakan tekanan yang semakin meningkat daripada Barat. Pembaharuan ini menyentuh banyak bidang, termasuk tanah, cukai dan hak orang bukan Islam. Walaupun sebahagian daripadanya jelas bercanggah dengan Islam, Negara Islam pada masa itu sebenarnya merujuk kepada ijtihad dan membuat kesimpulan bahawa pembaharuan-pembaharuan ini tidak bercanggah dengan Shari‘ah. Oleh itu, seseorang tidak boleh mengatakan bahawa mereka melaksanakan undang-undang kufur kerana dalam fikiran orang Islam, langkah-langkah ini tidak bercanggah dengan Shari‘ah.

The real breakthrough for the missionaries was made during the 19th Century when the Islamic State started to introduce various types of reforms, known as Tanzimat, mostly aimed at diffusing the increasing pressure from the West. These reforms affected many areas, including land, taxation and the rights of non-Muslims. Although some of them were clearly contradictory to Islam, the Islamic State at that time did actually refer to ijtihad and it concluded that these reforms did not contradict the Shari‘ah. So one cannot say that they implemented Kufr laws because in the minds of the Muslims, these measures did not contradict Shari‘ah.

Sebahagian daripada pembaharuan ini termasuk pemberian autonomi yang lebih besar kepada rakyat Kristian di Negara Islam. Khulafa’ memberi negara-negara seperti Rusia dan Perancis kebebasan hampir mutlak dalam menangani masalah yang berkaitan dengan orang Kristian, dan negara-negara ini menggunakan peluang tersebut untuk menyusup ke dalam Negara Islam. Peluang ini membawa kepada kegiatan kerja misi yang lebih giat dan membuka jalan bagi penubuhan sebuah pusat misi di Beirut pada tahun 1820. Pusat ini dijadikan seperti penyakit kanser yang membahayakan, yang merebak ke seluruh Negara Islam, dan bertindak sebagai pemangkin kemerosotan Khilafah ‘Uthmaniyyah.

Parts of these reforms included a greater autonomy for the Christian citizens of the Islamic State. The Khulafa’ gave countries like Russia and France an almost free hand in dealing with problems relating to Christians, and these countries used this opportunity to infiltrate the Islamic State. This window of opportunity led to a greater vigour in missionary work and paved the way for the establishment of a missionary centre in Beirut in 1820. This centre was to act as the deadly cancer that spread all over the Islamic State, acting as a catalyst in the decline of the ‘Uthmani Khilafah.

Para mubaligh pada mulanya menghadapi kesukaran yang besar, tetapi mereka tetap bertekun dengan kegiatan mereka.

The missionaries initially faced great difficulties but they persisted with their activities.

Kebimbangan pertama mereka tertumpu pada dakwah agama dan budaya keagamaan; program pendidikan mereka kekal terhad dan lemah. Mereka berjaya membuka sebuah kolej di kampung A‘ntoura di Lubnan. Misi Amerika memindahkan kilang cetaknya dari Malta ke Beirut untuk mencetak dan mengedarkan buku-bukunya, dan menjelang tahun 1834 mereka telah menembusi seluruh wilayah al-Sham.

Their first area of concern was religious preaching and religious culture; their education programme remained limited and weak. They managed to open a college in the village of A‘ntoura in Lebanon. The American mission transferred its print shop from Malta to Beirut in order to print and distribute its books, and they penetrated the entire region of al-Sham by 1834.

Salah seorang mubaligh terkemuka pada zaman ini ialah Eli Smith, warga Amerika yang pernah bertugas di Malta sebagai sukarelawan yang bertanggungjawab ke atas percetakan misi. Eli Smith tiba di Beirut pada tahun 1827, tetapi setahun kemudian rasa takut dan kebosanan memaksanya meninggalkan tempat itu dan dia kembali ke Malta. Dia kemudian kembali ke Beirut pada tahun 1834 dan bersama isterinya membuka sebuah sekolah untuk kanak-kanak perempuan. Bidang kerjanya semakin meluas, dan dia mencurahkan seluruh hidupnya untuk bekerja di al-Sham, terutamanya di Beirut.

One notable missionary from this period was the American Eli Smith, who had been working in Malta as a volunteer in charge of the mission press. Eli Smith arrived in Beirut in 1827 but a year later fear and boredom drove him out and he returned to Malta. He next returned to Beirut in 1834 and together with his wife opened a school for girls. His area of work broadened and he devoted his life to working in al-Sham, Beirut in particular.

Satu peluang lagi muncul bagi para mubaligh apabila Ibrahim Pasha menerima pakai dan melaksanakan silibus pendidikan rendah yang baharu di Syria. Akar silibus ini terletak pada sistem pendidikan Mesir, yang pula diambil daripada sistem libertarian Perancis. Ibrahim juga menguatkuasakan cukai secara tetap, lalu membuka jalan kepada golongan bukan Islam untuk memegang jawatan dalam kerajaan, dan mengisytiharkan pandangan Eropah tentang kesamarataan semua warganegara di sisi undang-undang. Para mubaligh memanfaatkan peluang ini dan mempergiat aktiviti mereka, sambil memperluas kilang percetakan mereka. Jesuit, yang perintahnya telah digantung oleh Paus pada tahun 1773, kembali dengan kekuatan penuh, dan mubaligh Protestan British dan Amerika meneguhkan kedudukan mereka dengan menubuhkan Gereja Protestan Syria pada tahun 1839. Susulan itu, Kolej Protestan Syria, yang kini dikenali sebagai Universiti Amerika di Beirut, ditubuhkan pada tahun 1866, dan kegiatan Jesuit mencapai kemuncaknya dengan tertubuhnya Universite Saint-Joseph di Beirut pada tahun 1874.

A further opportunity came for the missionaries when Ibrahim Pasha adopted and implemented a new primary education syllabus in Syria. The roots of this syllabus lied in the Egyptian educational system which in turn was taken from the French libertian system. Ibrahim also enforced regular taxation, opening the way for the non-Muslims to hold posts in the government, and proclaimed the European view of equality of all citizens before the law. The missionaries took advantage of this opportunity and intensified their activities, expanding their printing works in the process. The Jesuits, whose order had been suspended by the Pope in 1773, returned in force, and British and American Protestant missionaries established a firm foothold by establishing the Protestant Church of Syria in 1839. Following on from this the Syrian Protestant College, now the American University of Beirut, was established in 1866 and Jesuit activity culminated in Universite Saint-Joseph in Beirut in 1874.