لقد كان نموُّ اللاأدرية في العالم الغربي في الآونة الأخيرة لافتاً للنظر. ففي كلٍّ من المملكة المتحدة والولايات المتحدة، لنذكر مثالين فقط، ازداد ارتداد المسيحيين عن دينهم بصورة لم يُسجَّل لها مثيل في التاريخ الحديث. وقد تزامن هذا النمو المتسارع للاأدرية، في الجملة، مع انتشار ما يُعرف بالإلحاد الجديد. ويتميز دعاة الإلحاد الجديد مثل ريتشارد دوكنز، وسام هاريس، وكريستوفر هيتشنز، ودانيال دينيت، بأسلوبهم الجدلي بقدر تميزهم بمضمون حججهم؛ وأبرز سمة أسلوبية لهم يبدو أنها الغضب من آثار الدين في المجتمع (Taylor). وإلى جانب هذا الغضب الأخلاقي، يستعمل دعاة الإلحاد الجديد عادةً سلسلةً من الحجج العلمية والدينية، تتراوح بين الزعم بأن الداروينية تنفي حجة التصميم على وجود الله، والحجج التي تذهب إلى أن الدين قد عرقل التطور العلمي ولا يزال يعرقله.

The growth of agnosticism in the Western world in recent times has been remarkable. In both the UK and US, to take just two examples, there has been an increase in Christian apostasy the like of which has never been recorded in recent history. The exponential growth of agnosticism has coincided, by and large, with the spread of New Atheism. New Atheists like Richard Dawkins, Sam Harris, Christopher Hitchens and Daniel Dennett are distinguished as much by polemical style as argumentative substance; their main stylistic distinguisher seemingly is outrage on the effects of religion on society (Taylor). Aside from moral outrage, New Atheists typically employ a series of scientific and religious arguments which range from postulating that Darwinism negates the design argument for God’s existence, to arguments suggesting that religion has and continues to inhibit scientific development.

باعتبار الاتجاه الديموغرافي نحو اللاأدرية في الغرب، فإن السؤال الجوهري هو: ما مدى فعالية هذه الحجج؟

Considering the demographic movement towards agnosticism in the West, the vital question is how effective have these arguments been?

لہٰذا اس مسئلے کو حل کرنے کے لیے، میں ملحد مبلغین کے دلائل بیان کرنے کی کوشش کروں گا۔ تاریخی نقطۂ نظر سے، میں سائنس کے بارے میں مختلف الہیاتی ردِعمل (عیسائی اور مسلم دونوں) کا موازنہ بھی کروں گا، اور یہ سوال اٹھاؤں گا کہ کیا "نیو ایتھیسٹ" بیانیہ، یعنی سائنس اور مذہب کے درمیان تصادم کا تصور، تاریخ میں ظاہر ہوا ہے۔ اس کے بعد میں ان سماجیاتی طریقوں کو بیان کروں گا جو سیکولرائزیشن کے عمل کی وضاحت کرنے کی کوشش کرتے ہیں، اور یہ جائزہ لوں گا کہ یہ طریقے لاادریت (agnosticism) کی طرف رجحان کو سمجھنے میں کتنے مفید ہو سکتے ہیں۔ آگے، میں انگریزی بولنے والی دنیا پر توجہ مرکوز کرتے ہوئے آبادیاتی اور سروے کے اعداد و شمار کا جائزہ لوں گا، اور یہ معلوم کرنے کی کوشش کروں گا کہ کیا مسلمان اور عیسائی دونوں ارتداد کے اسباب کے طور پر سائنس (خصوصاً ڈارون ازم) کا انتخاب کرتے ہیں۔ آخر میں، میں مسلم اور عیسائی الہیاتی سائنسی دعووں کا جائزہ لوں گا، اور دیکھوں گا کہ نیو ایتھیسٹ ان دعووں کو سوشل میڈیا کے ذریعے کس طرح رد کرتے ہیں اور اپنے مقصد کو آگے بڑھاتے ہیں۔ اس مقصد کے لیے، میں پائتھن پر مبنی پروگراموں کے ذریعے پانچ نیو ایتھیسٹ مبلغین کے ٹوئٹر اکاؤنٹس کا ایک سال کا جائزہ لوں گا، اور ان ٹوئٹس کے ساتھ لوگوں کے تعامل کا بھی۔ چونکہ نیو ایتھیسٹ بڑی حد تک سوشل میڈیا پر انحصار کرتے ہیں، اس تجزیاتی پرت کا مقصد انگریزی بولنے والے ماحول میں مذہبی افراد، خواہ مسلمان ہوں یا عیسائی، پر نیو ایتھیسٹ دلائل کی تاثیر کو بے نقاب کرنا ہے۔

To address this, I will strive to explain the arguments made by atheist apologists. By approaching the matter from a historical perspective, I will also compare various theological reactions (both Christian and Muslim) to science in general, and ask whether the New Atheist narrative of a clash between science and religion has manifested in history. I will subsequently describe the sociological approaches that seek to explain processes of secularisation and assess how useful these may be in understanding a movement towards agnosticism. Next, I will examine the demographic and survey data focusing on the English speaking world and establish whether Muslims and Christians both choose science (or Darwinism in particular) as reasons for apostasy. Finally, I will assess competing Muslim and Christian theological scientific claims and will examine how these claims are refuted by New Atheists’ use of social media to further their cause. To this end, I will use python-based programmes to assess the Twitter accounts of five New Atheist apologists for one year and the interaction people have with tweets on these accounts. Since New Atheists depend largely on social media, this layer of analysis aims to uncover the effectiveness of New Atheist arguments on religious individuals; both Christian and Muslim, in English speaking contexts.

بما أن المناظرات الجديدة للملحدين الجدد تهدف إلى الهجوم على الدين، فمن الضروري أن يكون كلٌّ من القادة الدينيين المسيحيين والمسلمين على علم بحججهم وقادرين على الرد عليها. وقبل كل شيء، يقع على عاتق القادة الدينيين واجب اجتماعي في تثقيف أفراد جماعاتهم في قضايا قد لا تكون لاهوتية بصورة مباشرة، لكنها تؤثر في العقيدة.

Given that New Atheist polemics are intended as an attack on religion, it is vital that both Christian and Muslim religious leaders are aware of and capable of responding to the arguments of the New Atheists. Above all, religious leaders have a social duty to edify their congregation members on issues which may not be directly theological, but which do impact theology.