Das Wachstum des Agnostizismus in der westlichen Welt ist in jüngster Zeit bemerkenswert. Im Vereinigten Königreich und in den USA, um nur zwei Beispiele zu nennen, hat die Abkehr vom Christentum ein Ausmaß erreicht, wie es in der neueren Geschichte nie verzeichnet wurde. Das exponentielle Wachstum des Agnostizismus ist im Großen und Ganzen mit der Ausbreitung des Neuen Atheismus zusammengefallen. Neue Atheisten wie Richard Dawkins, Sam Harris, Christopher Hitchens und Daniel Dennett zeichnen sich ebenso sehr durch ihren polemischen Stil wie durch den inhaltlichen Gehalt ihrer Argumente aus; ihr hauptsächliches stilistisches Merkmal scheint die Empörung über die Auswirkungen der Religion auf die Gesellschaft zu sein (Taylor). Neben moralischer Empörung verwenden Neue Atheisten typischerweise eine Reihe wissenschaftlicher und religiöser Argumente, die von der Behauptung, der Darwinismus widerlege das Designargument für die Existenz Gottes, bis hin zu Argumenten reichen, wonach die Religion die wissenschaftliche Entwicklung gehemmt habe und weiterhin hemme.

The growth of agnosticism in the Western world in recent times has been remarkable. In both the UK and US, to take just two examples, there has been an increase in Christian apostasy the like of which has never been recorded in recent history. The exponential growth of agnosticism has coincided, by and large, with the spread of New Atheism. New Atheists like Richard Dawkins, Sam Harris, Christopher Hitchens and Daniel Dennett are distinguished as much by polemical style as argumentative substance; their main stylistic distinguisher seemingly is outrage on the effects of religion on society (Taylor). Aside from moral outrage, New Atheists typically employ a series of scientific and religious arguments which range from postulating that Darwinism negates the design argument for God’s existence, to arguments suggesting that religion has and continues to inhibit scientific development.

Angesichts der demografischen Bewegung hin zum Agnostizismus im Westen lautet die entscheidende Frage: Wie wirksam waren diese Argumente?

Considering the demographic movement towards agnosticism in the West, the vital question is how effective have these arguments been?

Um dies anzugehen, werde ich mich bemühen, die Argumente darzulegen, die atheistische Apologeten vorbringen. Indem ich mich der Sache aus historischer Perspektive nähere, werde ich außerdem verschiedene theologische Reaktionen, sowohl christliche als auch muslimische, auf die Wissenschaft im Allgemeinen vergleichen und fragen, ob sich die Erzählung der New Atheists von einem Konflikt zwischen Wissenschaft und Religion in der Geschichte tatsächlich gezeigt hat. Anschließend werde ich die soziologischen Ansätze beschreiben, die Prozesse der Säkularisierung zu erklären suchen, und bewerten, wie nützlich diese für das Verständnis einer Bewegung hin zum Agnostizismus sein können. Als Nächstes werde ich demografische Daten und Umfragedaten untersuchen, mit Schwerpunkt auf der englischsprachigen Welt, und feststellen, ob Muslime und Christen gleichermaßen Wissenschaft (insbesondere den Darwinismus) als Gründe für den Glaubensabfall anführen. Schließlich werde ich konkurrierende muslimische und christliche theologische Behauptungen zur Wissenschaft bewerten und untersuchen, wie diese Behauptungen durch die Nutzung sozialer Medien durch die New Atheists zur Förderung ihres Anliegens widerlegt werden. Zu diesem Zweck werde ich python-basierte Programme einsetzen, um die Twitter-Konten von fünf New-Atheist-Apologeten über ein Jahr hinweg zu analysieren, sowie die Interaktionen, die Menschen mit den Tweets dieser Konten haben. Da die New Atheists stark auf soziale Medien angewiesen sind, zielt diese Analyseebene darauf ab, die Wirksamkeit der Argumente der New Atheists auf religiöse Menschen, sowohl Christen als auch Muslime, in englischsprachigen Kontexten aufzudecken.

To address this, I will strive to explain the arguments made by atheist apologists. By approaching the matter from a historical perspective, I will also compare various theological reactions (both Christian and Muslim) to science in general, and ask whether the New Atheist narrative of a clash between science and religion has manifested in history. I will subsequently describe the sociological approaches that seek to explain processes of secularisation and assess how useful these may be in understanding a movement towards agnosticism. Next, I will examine the demographic and survey data focusing on the English speaking world and establish whether Muslims and Christians both choose science (or Darwinism in particular) as reasons for apostasy. Finally, I will assess competing Muslim and Christian theological scientific claims and will examine how these claims are refuted by New Atheists’ use of social media to further their cause. To this end, I will use python-based programmes to assess the Twitter accounts of five New Atheist apologists for one year and the interaction people have with tweets on these accounts. Since New Atheists depend largely on social media, this layer of analysis aims to uncover the effectiveness of New Atheist arguments on religious individuals; both Christian and Muslim, in English speaking contexts.

Da die Polemiken der New Atheists als Angriff auf die Religion gedacht sind, ist es von entscheidender Bedeutung, dass sowohl christliche als auch muslimische religiöse Führer sich der Argumente der New Atheists bewusst sind und in der Lage sind, auf sie zu antworten. Vor allem haben religiöse Führer die gesellschaftliche Pflicht, ihre Gemeindemitglieder über Fragen aufzuklären, die nicht unmittelbar theologischer Natur sind, aber dennoch Auswirkungen auf die Theologie haben.

Given that New Atheist polemics are intended as an attack on religion, it is vital that both Christian and Muslim religious leaders are aware of and capable of responding to the arguments of the New Atheists. Above all, religious leaders have a social duty to edify their congregation members on issues which may not be directly theological, but which do impact theology.