كانت شبه الجزيرة العربية، في الفترة التي سبقت فجر الإسلام، منقسمة بشدة على أسس قومية وقبلية. فكان الناس الذين يسكنون خيمة أو بيتاً يشكّلون أسرة، وكانت مجموعة من الأسر تكوّن عشيرة، وكانت مجموعة من العشائر تكوّن قبيلة. وكان لكل قبيلة مجموعة قواعد وأنظمة خاصة بها يُحكم الناس بموجبها. وكانت القبائل تُعلي من شأن الشرف والفخر والولاء. وكانت جميع الأنشطة محصورة ضمن إطار البنية القبلية، وكان كل من يتجاوز هذه الحدود يُلام ويُعاقَب. وكان هذا التجمّع القبلي يوفّر الأمن لأفراد القبيلة، ولكل من يلجأ إليها طالباً الحماية.

The Arabian peninsular, during the period leading up to the dawn of Islam, was heavily split on nationalistic lines. People living in a tent or a house formed a family; a group of families made a clan and a group of clans formed a tribe. Each tribe had its own set of rules and regulations according to which people were governed. Honour, pride and loyalty were held in high esteem by these tribes. All activities were confined within the framework of the tribalistic structure and anyone stepping outside these limits was reprimanded. Herding together in this fashion provided security for the individuals belonging to the tribe and also for anyone seeking refuge with them.

كانت من القبائل البارزة قريش في مكة، والأوس والخزرج وبعض القبائل اليهودية في يثرب (المدينة)، وثقيف في الطائف.

Some of the dominant tribes were Quraysh in Makkah, Aus, Khazraj and some Jewish tribes in Yathrib (Madinah) and Thaqif in Ta‘if.

غالباً ما أدّت الولاءات القوية للقبائل إلى منافسات بين القبائل، وكانت هذه المنافسات كثيراً ما تبلغ ذروتها في صدامات جسدية، وهذه بدورها أفضت إلى حروب قبلية، تُخاض لأسباب تافهة مثل المراعي والماء والخيل والإبل. وعهد الجاهلية

The strong loyalties to the tribes often led to inter-tribal rivalries. These rivalries often culminated in physical clashes, which in turn led to tribal wars, fought over trivial issues such as pastures, water, horses and camels. The period of jahiliyyah (ignorance)

في القرن الخامس، كانت من أشهر الحروب حرب البسوس، التي نشبت بسبب جرح ناقة تُدعى البسوس كانت مملوكة لعجوز من بني بكر. واستمرت هذه الحرب ثلاثين عامًا، تخللتها غارات متبادلة ونهب وقتل. أما حرب داحس والغبراء، فقد نشأت عن سلوك غير عادل في سباق الخيل بين قبيلتي عبس وذبيان في وسط الجزيرة العربية، واستمرت هذه الحرب عقودًا من الزمن.

is full of such examples. During the 5th Century, one of the well known wars was Harb al-Basus, which started from the wounding of a she-camel named Basus that belonged to an old woman of Banu Bakr. This war lasted for thirty years with reciprocal raids, plundering and killings. Harb al-Dalis arose from an unfair conduct in a horse race between the tribe of Abs and Dhabyan in central Arabia. This war lasted for decades.

كانت القبيلتان الأوس والخزرج في يثرب (المدينة المنورة اليوم) قد خاضتا حرب البُعاث، وفي مكة خاض قريش وحلفاؤهم بنو كنانة حربًا مع هوازن تُعرف بحرب الفجار.

The two tribes of Aus and Khazraj in Yathrib (now called Madinah) were involved in Harb al-Bu‘ath, and in Makkah the Quraysh and their allies, the Kinanah, fought the Hawazin in the war known as Harb al-Fujjar.