O movimento missionário, na verdade, começou antes da eclosão da Revolução Industrial na Europa no século XVIII, e continuou até o desmantelamento do Estado Islâmico em 1924. Um grande centro missionário foi estabelecido em Malta no final do século XVI. Este serviu como quartel-general a partir do qual conduziam seu ataque missionário contra o mundo muçulmano, mas em 1625 eles se mudaram para al-Sham e tentaram estabelecer movimentos missionários também ali. Os missionários não obtiveram muito sucesso além de estabelecer algumas escolas e publicar poucos livros sobre assuntos religiosos, sucumbindo finalmente ao fracasso em 1773, quando suas atividades foram encerradas e eles retornaram a Malta.

The missionary movement actually started before the Industrial Revolution erupted in Europe in the 18th Century, and it continued until the Islamic State was dismantled in 1924. A huge missionary centre was established in Malta towards the end of the 16th century. This acted as the headquarters from which they conducted their missionary onslaught on the Muslim world, but in 1625 they moved to al-Sham and tried to establish missionary movements there as well. The missionaries did not find much success beyond establishing a couple of schools and publishing few a books on religious matters, finally succumbing to failure in 1773 when their activities were shut down and they returned to Malta.

O verdadeiro avanço para os missionários ocorreu no século XIX, quando o Estado Islâmico começou a introduzir diversos tipos de reformas, conhecidas como Tanzimat, em grande parte destinadas a conter a crescente pressão do Ocidente. Essas reformas afetaram muitas áreas, incluindo a terra, a tributação e os direitos dos não muçulmanos. Embora algumas delas fossem claramente contraditórias ao Islã, o Estado Islâmico da época de fato recorreu ao ijtihad e concluiu que essas reformas não contradiziam a Shari‘ah. Portanto, não se pode dizer que implementaram leis de kufr, pois, na mente dos muçulmanos, essas medidas não contradiziam a Shari‘ah.

The real breakthrough for the missionaries was made during the 19th Century when the Islamic State started to introduce various types of reforms, known as Tanzimat, mostly aimed at diffusing the increasing pressure from the West. These reforms affected many areas, including land, taxation and the rights of non-Muslims. Although some of them were clearly contradictory to Islam, the Islamic State at that time did actually refer to ijtihad and it concluded that these reforms did not contradict the Shari‘ah. So one cannot say that they implemented Kufr laws because in the minds of the Muslims, these measures did not contradict Shari‘ah.

Parte dessas reformas incluía uma maior autonomia para os cidadãos cristãos do Estado Islâmico. Os Khulafa’ concederam a países como a Rússia e a França uma liberdade quase total para lidar com questões relacionadas aos cristãos, e esses países aproveitaram essa oportunidade para se infiltrar no Estado Islâmico. Essa janela de oportunidade levou a um maior vigor no trabalho missionário e abriu caminho para o estabelecimento de um centro missionário em Beirute, em 1820. Esse centro deveria atuar como o câncer mortal que se espalhou por todo o Estado Islâmico, funcionando como catalisador do declínio do Khilafah ‘Uthmani.

Parts of these reforms included a greater autonomy for the Christian citizens of the Islamic State. The Khulafa’ gave countries like Russia and France an almost free hand in dealing with problems relating to Christians, and these countries used this opportunity to infiltrate the Islamic State. This window of opportunity led to a greater vigour in missionary work and paved the way for the establishment of a missionary centre in Beirut in 1820. This centre was to act as the deadly cancer that spread all over the Islamic State, acting as a catalyst in the decline of the ‘Uthmani Khilafah.

Os missionários enfrentaram, inicialmente, grandes dificuldades, mas persistiram em suas atividades.

The missionaries initially faced great difficulties but they persisted with their activities.

O primeiro foco de interesse deles foi a pregação religiosa e a cultura religiosa; o seu programa educacional permaneceu limitado e fraco. Conseguiram abrir um colégio na aldeia de A‘ntoura, no Líbano. A missão americana transferiu a sua oficina tipográfica de Malta para Beirute, a fim de imprimir e distribuir os seus livros, e, em 1834, já tinham penetrado em toda a região de al-Sham.

Their first area of concern was religious preaching and religious culture; their education programme remained limited and weak. They managed to open a college in the village of A‘ntoura in Lebanon. The American mission transferred its print shop from Malta to Beirut in order to print and distribute its books, and they penetrated the entire region of al-Sham by 1834.

Um missionário notável deste período foi o americano Eli Smith, que havia trabalhado em Malta como voluntário responsável pela imprensa da missão. Eli Smith chegou a Beirute em 1827, mas, um ano depois, o medo e o tédio o levaram a deixar a cidade, e ele retornou a Malta. Voltou a Beirute em 1834 e, junto com sua esposa, abriu uma escola para meninas. Sua área de trabalho se ampliou, e ele dedicou a vida ao trabalho em al-Sham, especialmente em Beirute.

One notable missionary from this period was the American Eli Smith, who had been working in Malta as a volunteer in charge of the mission press. Eli Smith arrived in Beirut in 1827 but a year later fear and boredom drove him out and he returned to Malta. He next returned to Beirut in 1834 and together with his wife opened a school for girls. His area of work broadened and he devoted his life to working in al-Sham, Beirut in particular.

Uma nova oportunidade surgiu para os missionários quando Ibrahim Pasha adotou e implementou um novo programa de ensino primário na Síria. As raízes desse programa estavam no sistema educacional egípcio, que, por sua vez, havia sido tomado do sistema libertário francês. Ibrahim também impôs a tributação regular, abrindo caminho para que os não muçulmanos ocupassem cargos no governo, e proclamou a visão europeia da igualdade de todos os cidadãos perante a lei. Os missionários aproveitaram essa oportunidade, intensificaram suas atividades e expandiram suas oficinas de impressão no processo. Os jesuítas, cuja ordem havia sido suspensa pelo Papa em 1773, retornaram com força, e os missionários protestantes britânicos e americanos estabeleceram uma base firme ao fundar a Igreja Protestante da Síria em 1839. Na sequência, o Colégio Protestante Sírio, hoje a Universidade Americana de Beirute, foi fundado em 1866, e a atividade jesuíta culminou na Universidade São José, em Beirute, em 1874.

A further opportunity came for the missionaries when Ibrahim Pasha adopted and implemented a new primary education syllabus in Syria. The roots of this syllabus lied in the Egyptian educational system which in turn was taken from the French libertian system. Ibrahim also enforced regular taxation, opening the way for the non-Muslims to hold posts in the government, and proclaimed the European view of equality of all citizens before the law. The missionaries took advantage of this opportunity and intensified their activities, expanding their printing works in the process. The Jesuits, whose order had been suspended by the Pope in 1773, returned in force, and British and American Protestant missionaries established a firm foothold by establishing the Protestant Church of Syria in 1839. Following on from this the Syrian Protestant College, now the American University of Beirut, was established in 1866 and Jesuit activity culminated in Universite Saint-Joseph in Beirut in 1874.