إنّ السبب التاريخي وراء الالتباسات المشار إليها آنفًا هو ما يلي. فحين عُرض القرآن الكريم على العرب، كانوا جميعًا يعرفون معنى «إله» و«رب»، لأن هاتين الكلمتين كانتا شائعتين في لغتهم. لم تكونا مصطلحين جديدين، ولم يُضفَ عليهما أي معنى جديد. كانوا يعرفون تمامًا ما تدلّ عليه من دلالات، ولذلك حين قيل إنّ الله وحده هو الإله والرب، وإنّ لا أحد يشارك في الصفات والخصائص التي تدل عليها هاتان الكلمتان، فهموا مرادَ الكلام على وجهه كاملًا، وأدركوا بلا شك ولا التباس ما الذي أُعلن أنه مختص بالله وحده، وما الذي نُفي بذلك عن غيره. وكان الذين عارضوا هذا الأمر واضحين في أذهانهم تمام الوضوح في لوازم نفي الإلهية والربوبية عن غير الله جل جلاله بأي معنى من المعاني، كما كان الذين قبلوه يعلمون علم اليقين ما الذي سيتركونه ويتخلّون عنه بقبولهم له.

The reason why the misapprehensions hinted at above have come into existence is a historical one. When the Qur'ān was first presented to the Arabs they all knew what was meant by ilaah or rabb as both the words were already current in their language. They were not new terms, nor were any new meanings put upon them. They knew fully well what the connotations were and so, when it was said that Allah alone is the Ilaah, and the Rabb and that no one has the least share in the qualities and attributes which the words denote, they at once comprehended the full import, understood completely without any doubt or uncertainty as to what specifically was being declared to Pertain to Allah exclusively and what was being hence denied to others. Those who opposed the precept were very clear in their minds as to the implications of denying others than Allāh جل جلاله to be ilaahs or rabbs, in any sense, while those who accepted it knew equally well what they would have to give up by their acceptance and what they would forgo.

وكذلك كانت كلمتا العبادة والدين شائعتين في الاستعمال، وكان الناس يعرفون معنى العبد، والحالة التي تدل عليها العبودية (حالة كون المرء عبدًا)، ونوع السلوك الذي يُشار إليه عند ذكر العبادة، ومعنى مصطلح الدين. فلما أُمروا بترك عبادة كل ما سوى الله وتخصيص العبادة به وحده، وترك كل الأديان الأخرى والدخول في دين الله وحده، لم يجدوا صعوبة في إدراك ما تتضمنه دعوة القرآن، والثورة الجذرية في نمط حياتهم التي كانت تسعى إلى إحداثها.

Similarly, the words ’ibadah and deen were in common use, and the people knew what was meant by ’abd, what state was implied by ’uboodiyyah (the state of being an ’abd) what kind of conduct was referred to when the word ’ibadah was used, and what was the sense of the term deen. So, when they were told to give up the ’ibadah of all others and reserve it exclusively for Allah, and give up all other deens and enter into the Deen of Allah only, they felt no difficulty in concluding what the Qur'ānic da’wah (message) implied and the drastic revolution in their way of life it sought to bring about.

لكن مع مرور القرون تغيّرت تدريجيًا المعاني الحقيقية لهذه المصطلحات تغيرًا خفيًا، حتى صارت مع الزمن، بدلًا من دلالاتها الكاملة، لا تدل إلا على معانٍ محدودة جدًا، أو مفاهيم مقيّدة وغامضة إلى حد ما. ومن أسباب ذلك أولًا: الانحسار التدريجي للاهتمام باللغة العربية، وثانيًا: أن هذه الألفاظ لم تعد لها عند المسلمين من الأجيال المتأخرة المعاني نفسها التي كانت لها عند العرب الأوائل الذين نزل القرآن بلغتهم. ولهذين السببين بدأت في المعاجم والتفاسير الحديثة كثير من ألفاظ القرآن تُفسَّر لا بمعناها الأصلي، بل بما صارت تدل عليه في ذلك الوقت، ومن ذلك على سبيل المثال: • لفظ «إلٰه»، إذا أُطلق على غير الله، صار مرادفًا للأصنام أو الآلهة.

But as centuries passed, the real meanings of these terms gradually underwent subtle changes so that, in course of time, instead of the full connotations, they came to stand for only very limited meanings or restricted and rather vague concepts. One reason was the gradual decline of interest in the Arabic language and the other that the words ceased to have the same meanings for the later generations of Muslims that they had for the original Arabs to whom the Qur'ān had been revealed. It is for these two reasons that in the more recent lexicons and commentaries many of the Qur'ānic words began to be explained not by their original sense but by what they had by then come to stand for, e.g., • The word ‘ilaah’, as used in respect of others than God, came to be synonymous with idols or gods.

وأصبحت كلمة «رَبّ» لا تعني إلا من يُربّي غيره أو يُنشئه أو يُطعمه أو يتكفّل بحاجاته الدنيوية.

• The word ‘rabb’ came to mean only someone who brings up or rears or feeds another or provides for his worldly needs.

أَصْبَحَ مَفْهُومُ «الْعِبَادَةِ» يُفْهَمُ عَلَى أَنَّهُ أَدَاءُ مَجْمُوعَةٍ مِنَ الشَّعَائِرِ التَّعَبُّدِيَّةِ.

• ‘Ibadah’ began to be understood as the performance of a set of rituals of worship.

بدأت كلمة «الدِّين» تعني الدِّينَ أو الاعتقادَ بجملةٍ من الأحكام.

• ‘Deen’ began to mean a religion, or belief in some precepts.

وبدأت كلمة «الطاغوت» تُترجم بمعنى الصنم أو الشيطان.

• And the word ‘Taghoot’ began to be translated to mean an idol or the Devil.

الفوتِ الذي نتج عن ذلك أنّه صار من الصعب على الناس أن يصلوا إلى الرسالة الحقيقية للقرآن الكريم. فالقرآن يطلب من الناس ألّا يتّخذوا إلهًا غير الله. فظنّ الناس أنهم، بما أنهم قد تركوا عبادة الأصنام أو عبادة من يُعتبرون آلهةً، قد أدّوا ما هو مطلوب، مع أنهم في الواقع ما زالوا يعاملون غير الله معاملة الآلهة، دون أن يخطر ببالهم ولو أدنى شك في أنهم يفعلون ذلك فعلًا. وقد طلب القرآن أن لا يُقرّ الناس بربوبية أحد غير الله. فظنّ الناس أنهم، بما أنهم لا يدّعون ربوبية أحدٍ سواه، قد استوفوا كامل متطلبات مفهوم التوحيد.

The result obviously was that it became difficult for people to get at the real message of the Qur'ān. The Qur'ān asks people not to regard any other than Allah as an ilaah. People thought that since they had actually given up the worship of idols or of others regarded as gods, they had fulfilled the requirements, although in practice they have in fact gone on treating others as gods, but without the least suspicion crossing their minds that they were actually doing so. The Qur'ān had asked that men should not acknowledge any other than God as rabb. The people thought that since they did not profess anyone else to be a rabb, they had complied with the full requirements of the concept of Tawhid.

صحيحٌ أنّ إقرارهم اللفظيّ، بل وفهمهم لعقائدهم وأعمالهم، كان يدلّ على أنّ الله عندهم هو الربّ الواحد الأحد، لكنّهم لم يدركوا أنّهم بأفعالهم كانوا يُثبتون لغيره، في الحقيقة، صفةَ الربوبيّة.

True enough, their oral professions or even their own understanding of their beliefs and actions, denoted that for them Allah was the one and only Rabb, but they little realised that by their actions they were instead according to many another too the status of rabb.

كانوا يحتجّون بأنهم لم يعودوا يعبدون الأصنام، وأنهم يلعنون الشيطان، ويسجدون لله وحده، وبذلك فهم يفعلون هنا أيضاً كل ما يقتضيه القرآن منهم. ومع ذلك، ما أبعدهم عن ذلك! فكل ما فعلوه أنهم تركوا الأصنام المصنوعة بأيدي البشر، دون سائر الطواغيت الأخرى. وأما العبادة، فإنهم هنا أيضاً، عدا الشكليات المرتبطة عموماً بالعبادة، ظلّوا يصرفونها لكثير من دون الله. والأمر نفسه ينطبق على الدين؛ إذ صار تخصيصه لله وحده يعني الإقرار بـ«دين الإسلام» فقط، دون سائر الأديان المعروفة بهذا الاسم، وهذا كل ما كان مطلوباً، ومن فعل ذلك فقد استوفى شرط الإخلاص، مع أنه إذا نُظر إلى معنى كلمة «الدين» بمفهومه الأوسع، فإن أكثر الناس يقصرون عن هذا الشرط قصوراً بعيداً جداً.

They protested that they no longer worshipped the idols, that they uttered curses on the Devil, and prostrated themselves before Allah only, and so here too they were doing all that the Qur'ān required of them. And yet, how far they were from that! All they did was to give up the idols shaped by the hands of men, but not any of the other taghoots. And as for ’ibadah, here too, except for the formalities generally associated with worship, they continued giving it to many others besides Allah. The same has been the case with deen. To reserve it exclusively for Allah came to mean to profess only the ‘religion of Islam,’ and not any of the other religions known as such, and this was all that was required and whosoever did this had satisfied the criterion of exclusiveness, although when looked at from the wider connotation of the word ‘deen’, the majority fall far, far short of the criterion.