El movimiento misionero en realidad comenzó antes de que estallara la Revolución Industrial en Europa en el siglo XVIII, y continuó hasta que el Estado Islámico fue desmantelado en 1924. A finales del siglo XVI se estableció en Malta un enorme centro misionero. Este sirvió como cuartel general desde el cual llevaron a cabo su embestida misionera contra el mundo musulmán, pero en 1625 se trasladaron a al-Sham e intentaron establecer también allí movimientos misioneros. Los misioneros no obtuvieron mucho éxito más allá de establecer un par de escuelas y publicar algunos libros sobre temas religiosos, y finalmente sucumbieron al fracaso en 1773, cuando sus actividades fueron suspendidas y regresaron a Malta.

The missionary movement actually started before the Industrial Revolution erupted in Europe in the 18th Century, and it continued until the Islamic State was dismantled in 1924. A huge missionary centre was established in Malta towards the end of the 16th century. This acted as the headquarters from which they conducted their missionary onslaught on the Muslim world, but in 1625 they moved to al-Sham and tried to establish missionary movements there as well. The missionaries did not find much success beyond establishing a couple of schools and publishing few a books on religious matters, finally succumbing to failure in 1773 when their activities were shut down and they returned to Malta.

El verdadero avance para los misioneros se produjo durante el siglo XIX, cuando el Estado islámico comenzó a introducir diversos tipos de reformas, conocidas como Tanzimat, orientadas principalmente a aliviar la creciente presión de Occidente. Estas reformas afectaron a muchos ámbitos, entre ellos la tierra, la tributación y los derechos de los no musulmanes. Aunque algunas de ellas eran claramente contrarias al Islam, el Estado islámico de entonces sí recurrió al ijtihad y concluyó que estas reformas no contradecían la Shari‘ah. Por tanto, no se puede afirmar que implantaran leyes de kufr, porque en la mente de los musulmanes estas medidas no contradecían la Shari‘ah.

The real breakthrough for the missionaries was made during the 19th Century when the Islamic State started to introduce various types of reforms, known as Tanzimat, mostly aimed at diffusing the increasing pressure from the West. These reforms affected many areas, including land, taxation and the rights of non-Muslims. Although some of them were clearly contradictory to Islam, the Islamic State at that time did actually refer to ijtihad and it concluded that these reforms did not contradict the Shari‘ah. So one cannot say that they implemented Kufr laws because in the minds of the Muslims, these measures did not contradict Shari‘ah.

Parte de estas reformas incluyó una mayor autonomía para los ciudadanos cristianos del Estado Islámico. Los Julafa' dieron a países como Rusia y Francia una mano casi libre para tratar los problemas relacionados con los cristianos, y estos países aprovecharon esta oportunidad para infiltrarse en el Estado Islámico. Esta ventana de oportunidad llevó a un mayor vigor en la labor misionera y allanó el camino para el establecimiento de un centro misionero en Beirut en 1820. Este centro iba a actuar como el cáncer mortal que se extendió por todo el Estado Islámico, actuando como catalizador en la decadencia del Jilafah 'Uzmani.

Parts of these reforms included a greater autonomy for the Christian citizens of the Islamic State. The Khulafa’ gave countries like Russia and France an almost free hand in dealing with problems relating to Christians, and these countries used this opportunity to infiltrate the Islamic State. This window of opportunity led to a greater vigour in missionary work and paved the way for the establishment of a missionary centre in Beirut in 1820. This centre was to act as the deadly cancer that spread all over the Islamic State, acting as a catalyst in the decline of the ‘Uthmani Khilafah.

Los misioneros al principio enfrentaron grandes dificultades, pero persistieron en sus actividades.

The missionaries initially faced great difficulties but they persisted with their activities.

Su primera área de preocupación fue la predicación religiosa y la cultura religiosa; su programa educativo siguió siendo limitado y débil. Lograron abrir un colegio en la aldea de A‘ntoura, en el Líbano. La misión estadounidense trasladó su imprenta de Malta a Beirut con el fin de imprimir y distribuir sus libros, y para 1834 habían penetrado en toda la región de al-Sham.

Their first area of concern was religious preaching and religious culture; their education programme remained limited and weak. They managed to open a college in the village of A‘ntoura in Lebanon. The American mission transferred its print shop from Malta to Beirut in order to print and distribute its books, and they penetrated the entire region of al-Sham by 1834.

Un misionero notable de este período fue el estadounidense Eli Smith, que había trabajado en Malta como voluntario a cargo de la imprenta de la misión. Eli Smith llegó a Beirut en 1827, pero un año después el miedo y el aburrimiento lo llevaron a abandonar la ciudad y regresó a Malta. Volvió a Beirut en 1834 y, junto con su esposa, abrió una escuela para niñas. Su campo de trabajo se amplió y dedicó su vida a trabajar en al-Sham, y en particular en Beirut.

One notable missionary from this period was the American Eli Smith, who had been working in Malta as a volunteer in charge of the mission press. Eli Smith arrived in Beirut in 1827 but a year later fear and boredom drove him out and he returned to Malta. He next returned to Beirut in 1834 and together with his wife opened a school for girls. His area of work broadened and he devoted his life to working in al-Sham, Beirut in particular.

Una nueva oportunidad se presentó a los misioneros cuando Ibrahim Pachá adoptó e implementó un nuevo plan de estudios de educación primaria en Siria. Las raíces de este plan de estudios se hallaban en el sistema educativo egipcio, que a su vez se tomó del sistema liberal francés. Ibrahim también impuso la tributación regular, abriendo el camino para que los no musulmanes ocuparan cargos en el gobierno, y proclamó la visión europea de la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley. Los misioneros aprovecharon esta oportunidad e intensificaron sus actividades, ampliando en el proceso sus talleres de imprenta. Los jesuitas, cuya orden había sido suspendida por el Papa en 1773, regresaron con fuerza, y los misioneros protestantes británicos y estadounidenses se establecieron firmemente al fundar la Iglesia Protestante de Siria en 1839. A continuación, en 1866 se fundó el Colegio Protestante Sirio, hoy la Universidad Estadounidense de Beirut, y la actividad jesuita culminó con la Universidad de San José en Beirut en 1874.

A further opportunity came for the missionaries when Ibrahim Pasha adopted and implemented a new primary education syllabus in Syria. The roots of this syllabus lied in the Egyptian educational system which in turn was taken from the French libertian system. Ibrahim also enforced regular taxation, opening the way for the non-Muslims to hold posts in the government, and proclaimed the European view of equality of all citizens before the law. The missionaries took advantage of this opportunity and intensified their activities, expanding their printing works in the process. The Jesuits, whose order had been suspended by the Pope in 1773, returned in force, and British and American Protestant missionaries established a firm foothold by establishing the Protestant Church of Syria in 1839. Following on from this the Syrian Protestant College, now the American University of Beirut, was established in 1866 and Jesuit activity culminated in Universite Saint-Joseph in Beirut in 1874.