A mediados del siglo XIX, los misioneros adoptaron una política que no habían empleado antes. Los misioneros no se conformaron solo con las escuelas, las imprentas y las clínicas, sino que fueron más allá y establecieron asociaciones. En 1842 se creó un comité para fundar una asociación científica bajo los auspicios de la misión estadounidense. La labor del comité se prolongó durante cinco años, hasta que logró establecer una asociación llamada "Asociación de Artes y Ciencias". Entre sus miembros se encontraban Nasif al-Yaziji y Boutros al-Bustani, cristianos libaneses incluidos por ser árabes, Eli Smith y Cornelius van Dick, estadounidenses, y el coronel Churchill, inglés. Los objetivos de la asociación fueron al principio vagos; tendía a enseñar ciencia a los adultos, además de instruir a los jóvenes en la escuela. La asociación animaba tanto a adultos como a jóvenes a aprender la cultura occidental, orientándolos según el plan misionero.

During the mid-19th Century, the missionaries adopted a policy which they had not employed before. The missionaries were not content themselves with just schools, printing shops and clinics, but went further to establish associations. In 1842, a committee was set up to establish a scientific association under the auspices of the American mission. The committee’s work lasted for five years until it had managed to establish an association called the ‘Association of Arts and Science’. Its members included Nasif al-Yaziji and Boutros al-Bustani2, who were Lebanese Christians taken on board because they were Arabs, Eli Smith and Cornelius van Dick, who were American, and Colonel Churchill, who was English. The objectives of the association at first were vague, it had the tendency to teach science to adults, as well as teaching youngsters at school. The association encouraged adults and youngsters alike to learn Western culture, orientating them according to the missionary plan.

Sin embargo, a pesar de los enormes esfuerzos que realizó la asociación, solo logró reclutar cincuenta miembros activos en todo al-Sham en dos años. Todos eran cristianos, principalmente de Beirut; ningún musulmán ni drusо se unió a la asociación. Se hicieron esfuerzos colosales para expandir y activar la labor de la asociación, pero sin ningún resultado.

However, despite the huge efforts put in by the association it only managed to recruit fifty active members in the whole of al-Sham in two years. They were all Christians, mainly from Beirut, no Muslim or Druze whatsoever joined the association. Colossal efforts were made to expand and activate the work of the association but to no avail.

La asociación se disolvió tras cinco años desde su fundación inicial, sin cosechar resultado alguno significativo, salvo el deseo de los misioneros de establecer más asociaciones. Por ello, en 1880 se fundó otra asociación, a la que se dio el nombre de «Asociación Oriental». Fue fundada por los jesuitas bajo la tutela del padre jesuita francés Henri Debrenier, y todos sus miembros eran cristianos. Siguió los pasos de la «Asociación de Artes y Ciencias», durando solo un breve tiempo antes de disolverse, como había ocurrido con su predecesora. Posteriormente, surgieron varias asociaciones por todas partes, pero todas estaban condenadas al fracaso y se disolvieron como las anteriores.

The association collapsed after five years from its initial establishment without reaping any significant results except for the desire of the missionaries to establish more associations. Therefore, another association was founded in 1880 and it was named the ‘Oriental Association’. It was founded by the Jesuits under the guardianship of the French Jesuit Father Henri Debrenier and all its members were Christians. It followed in the footsteps of the ‘Association of Arts and Science’ lasting only a short time before collapsing as its predecessor had done. Afterwards, several associations sprang up all over the place, but all were doomed to failure and they collapsed as before.

Se fundó una nueva asociación en 1857 que adoptó un método algo diferente. No se permitía en absoluto la entrada de extranjeros y todos sus fundadores eran árabes. De alguna manera logró tener éxito, y algunos musulmanes y drusos se unieron, pues la asociación los aceptó por ser árabes. Su nombre era «Asociación Científica Siria». Se volvió exitosa gracias a sus actividades, a su vínculo con lo árabe y también a la ausencia de extranjeros entre sus miembros. Sus integrantes lograron convencer a otras personas de unirse y reunieron apoyos para la asociación hasta que ciento cincuenta miembros se inscribieron en ella. Entre su personal administrativo figuraban algunas personalidades árabes destacadas, como Muhammad Arsalan, de los drusos, y Hussain Bayham, de los musulmanes. Personalidades de todas las sectas cristianas árabes se unieron, siendo las más notables Ibrahim al-Yaziji y Boutros al-Bustani. Esta asociación sobrevivió a todas las demás. Su programa estaba diseñado para acoger a todas las sectas y ser la chispa del nacionalismo árabe. Sin embargo, su objetivo oculto era, en realidad, colonial y misionero, disfrazado con el nombre de la ciencia. Se manifestó en la difusión de la cultura y la educación occidentales.

A new association was founded in 1857 which adopted a slightly different method. No foreigners whatsoever were allowed to join and its founders were all Arabs. Somehow it managed to succeed and some Muslims and Druze actually joined, the association accepted them because they were Arabs. Its name was the ‘Syrian Scientific Association’. It became successful due to its activities and its Arabic affiliation and also because of the absence of foreigners among its membership. Its members managed to convince other people to join and they gathered support for the association until one hundred and fifty members had enrolled in it. Among its administrative staff were some noted Arab personalities such as Muhammad Arsalan from the Druze and Hussain Bayham from the Muslims. Personalities from all Arab Christian sects joined, the most noted of them being Ibrahim al-Yaziji and Boutros al-Bustani. This association outlasted all the others. Its programme was designed to accommodate all sects and be the spark for Arab nationalism. However, its hidden objective was in fact colonial and missionary dressed in the name of science. It manifested itself in the spreading of Western culture and education.

En 1875 se formó en Beirut la "Asociación Secreta", que en realidad se basaba en un concepto político. Comenzó a promover la idea del nacionalismo árabe. Sus fundadores eran cinco jóvenes de entre los que habían sido educados en el colegio protestante de Beirut. Todos eran cristianos a quienes los grupos misioneros habían logrado influenciar. Tras la formación de este grupo y de la asociación, reclutaron a un pequeño número de miembros. La asociación parecía reclamar, mediante sus declaraciones y panfletos, el nacionalismo árabe y la independencia política para los árabes, especialmente los de Siria y el Líbano. Sin embargo, su labor real y su programa verdadero se orientaban a un objetivo completamente distinto. Su propósito era infundir en los corazones de la gente deseos extraños y esperanzas falsas. Reclamaba el nacionalismo, a los árabes y el arabismo, y fomentaba la animosidad hacia el Estado otomano, al que llamaba el Estado turco. Trabajaba para separar la religión del Estado y para hacer del nacionalismo árabe la base de la vida. A pesar de que la asociación siempre defendía el arabismo, sus dirigentes se referían repetidamente en su literatura a Turquía, acusándola de arrebatar a los árabes el Califato islámico, de violar la Shari‘ah islámica y de abusar de la religión. Esto demuestra claramente la verdadera naturaleza de la asociación y el objetivo real para el que había sido fundada, es decir, provocar disturbios contra el Estado islámico, crear sospechas y escepticismo sobre la religión y establecer movimientos políticos basados en principios no islámicos.

In 1875, the ‘Secret Association’ was formed in Beirut; it was actually based on a political concept. It began encouraging the concept of Arab nationalism. Its founders were five young men from amongst those who had been educated in the Protestant college in Beirut. They were all Christians whom the missionary parties had managed to affect. Following this group’s formation of the association, a small number of members were recruited by them. The association seemed to be calling, through its declarations and leaflets, for Arab nationalism and political independence for the Arabs, especially those in Syria and Lebanon. However, its actual work and its real programme was concerned with a different objective entirely. Its aim was to cast strange desires and false hopes into people’s hearts. It called for nationalism, Arabs and Arabism and encouraged animosity towards the ‘Uthmani State, calling it the Turkish state. It worked towards separating religion from the State and towards making Arab nationalism the basis of life. Despite the fact that the association always championed Arabism, those in charge referred repeatedly in their literature to Turkey accusing her of snatching the Islamic Khilafah from the Arabs, of violating the Islamic Shari‘ah and of abusing the deen. This clearly demonstrates the true nature of the association and the real objective for which it had been founded, i.e. to cause unrest against the Islamic State, to create suspicion and scepticism about the deen and to establish political movements based on non-Islamic principles.

Lo que sí es una certeza respecto a estos movimientos es que fueron iniciados por las potencias occidentales. Fueron ellas quienes los establecieron, vigilaron su desarrollo y los dirigieron. También redactaron informes sobre sus actividades. Por ejemplo, el cónsul británico en Beirut envió un telegrama a su gobierno el 28 de julio de 1880 que decía: «Han comenzado a circular panfletos revolucionarios; se sospecha que Midhat es su origen, pero, a pesar de ello, la situación permanece tranquila. Detalles en el correo».3

What is in fact a certainty concerning these movements is that they had been initiated by the Western powers. It was they who established them, monitored their progress and managed them. They also wrote reports about their activities. For instance, the British consul in Beirut sent a telegram to his government on 28th July 1880 saying, “Revolutionary leaflets have come into circulation, Midhat is suspected to be the source, despite this, the situation remains calm. Details in the post.”3

Este telegrama fue enviado a raíz de un volante distribuido en las calles de Beirut y fijado en sus muros. Poco después del telegrama llegaron varias cartas enviadas por los cónsules británicos en Beirut y Damasco. Las cartas iban acompañadas de copias de los volantes que la asociación había repartido, y por ello deben considerarse con razón informes sobre el movimiento surgido en el colegio protestante que inició sus actividades en al-Sham. Las actividades de la asociación eran más evidentes en al-Sham, aunque también se desarrollaron en otras zonas de mayoría árabe, como lo demuestra lo que el comisionado británico en Jeddah escribió a su gobierno en 1882. En un informe sobre el movimiento árabe afirmó: "Sin embargo, me ha llegado la noticia de que incluso en La Meca algunos intelectuales han comenzado a hablar de libertad. Me parece, por lo que he oído, que se ha diseñado un plan cuyo objetivo es unir Nayd con la tierra entre los dos ríos, es decir, el sur de Irak, y nombrar a Mansur Pasha como gobernante, así como unir ‘Asir y Yemen nombrando a ‘Ali ibn ‘Aabid para gobernarlos".4

This telegram was despatched in the wake of a leaflet distributed on the streets of Beirut and posted on the walls there. The telegram was soon followed by several letters sent by the British consuls in Beirut and Damascus. The letters were accompanied by copies of the leaflets which the association had distributed and should therefore rightly be regarded as reports on the movement set up in the Protestant college which began its activities in al-Sham. The association’s activities were more evident in al-Sham, although they took place in other predominantly Arab areas as demonstrated by what the British commissioner in Jeddah wrote to his government in 1882; in a report about the Arab movement he stated, “However, news has reached me that even in Makkah itself some intellectuals have begun talking about freedom, it seems to me from what I have heard that a plan has been designed aiming at uniting Najd with the land between the two rivers, i.e. the South of Iraq, and appointing Mansur Pasha as ruler, as well as uniting ‘Asir and Yemen by appointing ‘Ali ibn ‘Aabid to rule over them.”4

Gran Bretaña no fue la única parte interesada; Francia también mostró un gran interés.

Britain was not the only interested party, France also displayed a great deal of interest.

En 1882, uno de los funcionarios franceses en Beirut expresó la preocupación de Francia con estas palabras: «El espíritu de independencia está muy extendido, y noté durante mi estancia en Beirut la dedicación de los jóvenes musulmanes en la fundación de escuelas y clínicas y en la revitalización del país. Cabe destacar que este movimiento está libre de cualquier influencia sectaria; la asociación acoge la afiliación de los cristianos y cuenta con ellos para participar en las actividades nacionalistas».5

In 1882, one of the French officials in Beirut voiced the French concern by saying, “The spirit of independence is well spread and I noticed during my stay in Beirut the dedication of Muslim youths in establishing schools and clinics and in reviving the country. What is worth mentioning here is that this movement is free of any sectarian influence, the association welcomes the membership of the Christians and relies on them to participate in the nationalist activities.”5

Un ciudadano francés escribió desde Bagdad: «Dondequiera que fui me encontré con el mismo sentimiento generalizado de odio hacia los turcos; en cuanto al concepto de iniciar una acción colectiva para deshacerse de esta situación tan odiada, eso está en marcha. En el horizonte se está reuniendo y a punto de nacer un viento de movimiento árabe. Este pueblo, oprimido durante mucho tiempo, está a punto de proclamar su condición natural dentro del mundo musulmán y dirigir el destino de ese mundo».6

A French national wrote from Baghdad, “Everywhere I went I was faced with the common feeling, on the same scale, of hatred for the Turks; as for the concept of initiating a collective action to get rid of this much hated situation, this is very much under way. In the horizons a wind of Arab movement is gathering strength and is about to be born. This people who have been oppressed for a long time are about to proclaim their natural status within the Muslim world and direct the destiny of this world.”6

La labor misionera llevada a cabo en nombre de la religión y la ciencia no se limitó únicamente a los Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña, sino que se extendió a la mayoría de los estados no islámicos, incluida la Rusia zarista, que envió expediciones misioneras, y Prusia (Alemania), que envió un grupo de "hermanas" (las monjas de Carodt) para participar junto con otras misiones. A pesar de las diferencias de opinión entre las distintas misiones y los delegados occidentales respecto a sus programas políticos, que tenían en cuenta sus intereses internacionales, el objetivo era el mismo: la predicación del cristianismo y la difusión de la cultura occidental en Oriente, junto con la inquietud de las sospechas de los musulmanes hacia su religión, empujándolos a resentirse de ella y a considerar su historia con desprecio, mientras los llevaban a alabar a Occidente y su forma de vida. Los misioneros llevaron a cabo su predicación según su gran odio hacia el Islam y los musulmanes. Despreciaban la cultura islámica y su forma de vida, y consideraban a los musulmanes como bárbaros atrasados, opinión poco meditada que todavía sigue siendo la de casi todos los europeos. Los resultados que lograron se reflejan hoy en la concentración de la incredulidad y el colonialismo en nuestras tierras.

Missionary work in the name of religion and science was not merely confined to the focus of the attention of the US, France and Britain, but extended to most of the non- Islamic states, including Czarist Russia who sent missionary expeditions and Prussia (Germany) who sent a group of ‘sisters’ (the nuns of Carodt) to participate with other missions. Inspite of the difference of opinion among the various missions and Western delegates regarding their political programmes, which took into consideration their international interests, the objective was the same; the preaching of Christianity and the spreading of Western culture in the East coupled with the arousal of the suspicions of the Muslims towards their deen, pushing them to resent it and to regard their history with contempt whilst leading them to praise the West and its way of life. The missionaries carried out their preaching according to their great hatred of Islam and the Muslims. They dispised the Islamic culture and its way of life and they regarded the Muslims as backward barbarians, which still remains the ill-considered opinion of nearly every European. The results that they achieved are reflected today in the concentration of disbelief and colonialism in our lands.