في العصور القديمة كانت نظرية معروفة باسم «نظرية الذرية» واسعة القبول. وقد طرحها أصلاً اليونانيون، ولا سيما عالم يُدعى ديموقريطس، عاش قبل نحو ثلاثة وعشرين قرناً. افترض ديموقريطس ومن جاء بعده أن أصغر وحدة للمادة هي الذرة. وكان العرب القدماء يعتقدون الأمر نفسه، وكانت الكلمة العربية «ذرّة» تدل في أكثر استعمالاتها على الذرة. وفي العصر الحديث اكتشف العلم الحديث أنه يمكن شطر الذرة نفسها. وأن الذرة يمكن أن تنشطر أكثر من ذلك تطور يعود إلى القرن العشرين. وقبل أربعة عشر قرناً كان هذا المفهوم سيبدو غريباً حتى للعربي، إذ كانت الذرّة عنده الحدّ الذي لا يمكن تجاوزه. غير أن الآية القرآنية الآتية ترفض الاعتراف بهذا الحدّ:

In ancient times a well-known theory by the name of ‘Theory of Atomism’ was widely accepted. This theory was originally proposed by the Greeks, in particular by a scholar called Democritus, who lived about 23 centuries ago. Democritus and the people that came after him, assumed that the smallest unit of matter was the atom. The ancient Arabs used to believe the same. The Arabic word zarrah most commonly meant an atom. In recent times modern science has discovered that it is possible to split even an atom. That the atom can be split further is a development of the 20th century. Fourteen centuries ago this concept would have appeared unusual even to an Arab. For him the zarrah was the limit beyond which one could not go. The following Qur’anic verse however, refuses to acknowledge this limit:

وَيَقُولُ الَّذِينَ كَفَرُوا: لَا تَأْتِينَا السَّاعَةُ

“The Unbelievers say, ‘Never to us will come The Hour’:

قُلْ بَلَىٰ وَرَبِّي لَتَأْتِيَنَّكُمْ، عَالِمِ الْغَيْبِ، لَا يَعْزُبُ عَنْهُ مِثْقَالُ ذَرَّةٍ فِي السَّمَاوَاتِ وَلَا فِي الْأَرْضِ

say, ‘Nay! but most surely, by my Lord, it will come upon you – by Him Who knows the unseen – from Whom is not hidden the least little atom in the Heavens or on earth:

وَلَا أَصْغَرُ مِن ذَٰلِكَ وَلَا أَكْبَرُ إِلَّا فِي كِتَابٍ مُّبِينٍ [القرآن ٣٤:٣]١

nor is there anything less than that, or greater, but is in the Record Perspicuous.’” [Al-Qur’an 34:3]1

هذه الآية تشير أيضاً إلى علم الله المحيط، وإحاطته بكل شيء، ظاهره وخفيّه. ثم تذهب إلى أبعد من ذلك فتقول إن الله يعلم كل شيء، بما في ذلك ما هو أصغر من الذرة أو أكبر منها. وهكذا تُبيّن الآية بوضوح أن من الممكن وجود شيء أصغر من الذرة، وهي حقيقة لم يكتشفها العلم الحديث إلا مؤخراً.

This verse also refers to the Omniscience of God, His knowledge of all things, hidden or apparent. It then goes further and says that God is aware of everything, including what is smaller or bigger than the atom. Thus the verse clearly shows that it is possible for something smaller than the atom to exist, a fact discovered only recently by modern science.