Os muçulmanos concordam que a Sunnah do Profeta Muhammad ﷺ é a segunda das duas fontes reveladas fundamentais do Islã, depois do Glorioso Alcorão. A Sunnah autêntica está contida no vasto corpo da literatura de Hadith.1.

The Muslims are agreed that the Sunnah of the Prophet Muhammad (may Allah bless him and grant him peace) is the second of the two revealed fundamental sources of Islam, after the Glorious Qur'an. The authentic Sunnah is contained within the vast body of Hadith literature.1.

Um hadith (pl. ahadith) é composto por duas partes: o matn (texto) e o isnad (cadeia de transmissores). Um texto pode parecer lógico e razoável, mas precisa de um isnad autêntico, com transmissores confiáveis, para ser aceito. 'Abdullah b. al-Mubarak (m. 181 AH), um dos ilustres mestres do Imam al-Bukhari, disse: "O isnad faz parte da religião; se não fosse pelo isnad, qualquer um diria o que quisesse."2.

A hadith (pl. ahadith) is composed of two parts: the matn (text) and the isnad (chain of reporters). A text may seem to be logical and reasonable but it needs an authentic isnad with reliable reporters to be acceptable; 'Abdullah b. al-Mubarak (d. 181 AH), one of the illustrious teachers of Imam al-Bukhari, said, "The isnad is part of the religion: had it not been for the isnad, whoever wished to would have said whatever he liked."2.

Durante a vida do Profeta (que Allah o abençoe e lhe conceda paz) e depois da sua morte, os seus Companheiros (Sahabah) costumavam referir-se a ele diretamente ao citar as suas palavras ﷺ. Os Sucessores (Tabi'un) seguiram o mesmo procedimento; alguns deles citavam o Profeta ﷺ através dos Companheiros, enquanto outros omitiam a autoridade intermediária - tal hadith veio mais tarde a ser conhecido como mursal. Verificou-se que o elo em falta entre o Sucessor e o Profeta ﷺ podia ser uma pessoa, isto é, um Companheiro, ou duas pessoas, sendo a pessoa extra um Sucessor mais velho que ouviu o hadith do Companheiro. Este é um exemplo de como surgiu a necessidade de verificar cada isnad; o Imam Malik (m. 179) disse: "O primeiro a utilizar o isnad foi Ibn Shihab al-Zuhri" (m. 124).3.

During the lifetime of the Prophet (may Allah bless him and grant him peace) and after his death, his Companions (Sahabah) used to refer to him directly, when quoting his sayings. The Successors (Tabi'un) followed suit; some of them used to quote the Prophet (may Allah bless him and grant him peace) through the Companions while others would omit the intermediate authority - such a hadith was later known as mursal. It was found that the missing link between the Successor and the Prophet (may Allah bless him and grant him peace) might be one person, i.e. a Companion, or two people, the extra person being an older Successor who heard the hadith from the Companion. This is an example of how the need for the verification of each isnad arose; Imam Malik (d. 179) said, "The first one to utilise the isnad was Ibn Shihab al- Zuhri" (d. 124).3.

A razão mais importante foi a fabricação deliberada de ahadith por várias seitas que surgiram entre os muçulmanos, a fim de apoiar as suas opiniões (ver mais adiante, na discussão dos ahadith maudu'). Ibn Sirin (m. 110), um Tabi'i, disse: "Eles não perguntavam sobre o isnad. Mas quando ocorreu a fitnah (problema, turbulência, especialmente a guerra civil), disseram: Digam-nos os nomes dos vossos homens. Assim, as narrações dos Ahl al-Sunnah (Adeptos da Sunnah) eram aceitas, enquanto as dos Ahl al-Bid'ah (Adeptos da Inovação) não eram aceitas."4.

The other more important reason was the deliberate fabrication of ahadith by various sects which appeared amongst the Muslims, in order to support their views (see later, under discussion of maudu' ahadith). Ibn Sirin (d. 110), a Successor, said, "They would not ask about the isnad. But when the fitnah (trouble, turmoil, esp. civil war) happened, they said: Name to us your men. So the narrations of the Ahl al-Sunnah (Adherents to the Sunnah) would be accepted, while those of the Ahl al-Bid'ah (Adherents to Innovation) would not be accepted."4.