مع مرور الزمن، تعدّد الرواة في كل إسناد، ومن ثمّ اقتضى الحال انضباطاً صارماً في قبول الأحاديث؛ وتُعرف القواعد التي تنظّم هذا الانضباط بـ«مصطلح الحديث» (تصنيف الحديث).

As time passed, more reporters were involved in each isnad, and so the situation demanded strict discipline in the acceptance of ahadith; the rules regulating this discipline are known as Mustalah al-Hadith (the Classification of Hadith).

من بين المحدِّثين الأوائل كانت قواعد دراسة الحديث ومعاييره دقيقةً للغاية، غير أنّ بعض مصطلحاتهم تفاوتت من عالمٍ إلى آخر، وقد بدأت أصولهم تُدوَّن تدويناً منهجياً، لكنها كانت مبثوثةً في كتبٍ شتى، كما في "الرسالة" للإمام الشافعي (ت 204هـ)، ومقدمة "صحيح مسلم" (ت 261هـ)، و"الجامع" للإمام الترمذي (ت 279هـ)؛ وكثيرٌ من معايير المحدِّثين الأوائل، كالبخاري، استنبطها العلماء المتأخرون من الدراسة المتأنية لأيّ الرواة أو الأسانيد قبلوها وأيّها ردّوه.

Amongst the early traditionists (muhaddithin, scholars of Hadith), the rules and criteria governing their study of Hadith were meticulous but some of their terminology varied from person to person, and their principles began to be systematically written down, but scattered amongst various books, e.g. in Al-Risalah of al- Shafi'i (d. 204), the Introduction to the Sahih of Muslim (d. 261) and the Jami' of al-Tirmidhi (d. 279); many of the criteria of early traditionists, e.g. al-Bukhari, were deduced by later scholars from a careful study of which reporters or isnads were accepted and rejected by them.

أُلِّفَ من أقدم الكتب التي حاولت أن تستوعب علم المصطلح استيعابًا شاملًا، مستعملةً الاصطلاحات المتعارف عليها عامةً، كتابُ الرامهرمزي (المتوفى سنة 360هـ). ثم جاء بعده الإسهامُ الكبير الثاني، وهو كتاب "معرفة علوم الحديث" للحاكم (المتوفى سنة 405هـ)، الذي تناول خمسين نوعًا من أنواع الحديث، لكنه ترك بعض المسائل دون تناول. وقد استدرك أبو نُعيم الأصبهاني (المتوفى سنة 430هـ) بعض ما فات هذا الكتاب. ثم جاء بعد ذلك "الكفاية في علم الرواية" للخطيب البغدادي (المتوفى سنة 463هـ)، وكتابٌ آخر في آداب تحديث الحديث وطلبه؛ وقد عُدَّ العلماء المتأخرون مدينين لكتاب الخطيب بفضل كبير.

One of the earliest writings to attempt to cover Mustalah comprehensively, using standard (i.e. generally-accepted) terminology, was the work by al-Ramahurmuzi (d. 360). The next major contribution was Ma'rifah 'Ulum al-Hadith by al- Hakim (d. 405), which covered fifty classifications of Hadith, but still left some points untouched; Abu Nu'aim al-Isbahani (d. 430) completed some of the missing parts to this work. After that came Al-Kifayah fi 'Ilm al- Riwayah of al-Khatib al-Baghdadi (d. 463) and another work on the manner of teaching and studying Hadith; later scholars were considered to be greatly indebted to al-Khatib's work.

بعد الإسهامات اللاحقة للقاضي عياض اليحصبي (ت ٥٤٤) وأبي حفص الميانجي (ت ٥٨٠) وغيرهما، ظهر العمل الذي، وإن كان صغير الحجم، فقد كان من الشمول وحسن المعالجة لموضوعه بحيث صار المرجع المعتمد لآلاف العلماء وطلاب الحديث على مدى قرون عديدة إلى يومنا هذا: علوم الحديث لأبي عمرو عثمان بن الصلاح (ت ٦٤٣)، المعروف عادةً بمقدمة ابن الصلاح، الذي ألّفه أثناء تدريسه في دار الحديث في عدة مدن بالشام. ومن الأعمال العديدة المتأخرة التي بُنيت على كتاب ابن الصلاح:

After further contributions by Qadi 'Iyad al- Yahsubi (d. 544) and Abu Hafs al-Mayanji (d. 580) among others, came the work which, although modest in size, was so comprehensive in its excellent treatment of the subject that it came to be the standard reference for thousands of scholars and students of Hadith to come, over many centuries until the present day: 'Ulum al- Hadith of Abu 'Amr 'Uthman Ibn al-Salah (d. 643), commonly known as Muqaddimah Ibn al-Salah, compiled while he taught in the Dar al-Hadith of several cities in Syria. Some of the numerous later works based on that of Ibn al-Salah are:

• مختصر المقدمة لكتاب «الإرشاد» للنووي (ت ٦٧٦هـ)، والذي لخّصه لاحقًا في كتابه «التقريب»؛ وقد وضع السيوطي (ت ٩١١هـ) شرحًا قيّمًا عليه بعنوان «تدريب الراوي».

• An abridgement of Muqaddimah, Al-Irshad by al- Nawawi (d. 676), which he later summarised in his Taqrib; al-Suyuti (d. 911) compiled a valuable commentary on the latter entitled Tadrib al-Rawi.

اختصار علوم الحديث لابن كثير (ت ٧٧٤هـ)، والخلاصة للطيبي (ت ٧٤٣هـ)، والمنهل لبدر الدين بن جماعة (ت ٧٣٣هـ)، والمقنع لابن الملقن (ت ٨٠٢هـ)، ومحاسن الاصطلاح للبلقيني (ت ٨٠٥هـ)، وكلها مختصرات لمقدمة ابن الصلاح.

• Ikhtisar 'Ulum al-Hadith of Ibn Kathir (d. 774), Al-Khulasah of al-Tibi (d. 743), Al- Minhal of Badr al-Din b. Jama'ah (d. 733), Al- Muqni' of Ibn al-Mulaqqin (d. 802) and Mahasin al-Istilah of al-Balqini (d. 805), all of which are abridgements of Muqaddimah Ibn al- Salah.

• النكت للزركشي (المتوفى سنة 794هـ)، والتقييد والإيضاح للعراقي (المتوفى سنة 806هـ)، والنكت لابن حجر العسقلاني (المتوفى سنة 852هـ)، وكلها تعليقات إضافية على النقاط التي ذكرها ابن الصلاح.

• Al-Nukat of al-Zarkashi (d. 794), Al-Taqyid wa 'l-Idah of al-'Iraqi (d. 806) and Al-Nukat of Ibn Hajar al-'Asqalani (d. 852), all of which are further notes on the points made by Ibn al- Salah.

• ألفية الحديث للعراقي، وهي نظم لمقدمة ابن الصلاح في شكل قصيدة طويلة، وقد صارت موضوعًا لعدة شروح، منها شرحان للمؤلف نفسه (أحدهما طويل والآخر قصير)، و«فتح المغيث» للسخاوي (ت 903)، و«قطر الدرر» للسيوطي، و«فتح الباقي» للشيخ زكريا الأنصاري (ت 928).

• Alfiyyah al-Hadith of al-'Iraqi, a rewriting of Muqaddimah in the form of a lengthy poem, which became the subject of several commentaries, including two (one long, one short) by the author himself, Fath al-Mughith of al-Sakhawi (d. 903), Qatar al-Durar of al- Suyuti and Fath al-Baqi of Shaykh Zakariyyah al-Ansari (d. 928).

• الاقتراح لابن دقيق العيد (ت ٧٠٢)۔ تنقيح الأنظار لمحمد بن إبراهيم الوزير (ت ٨٤٠)، الذي شرحه الأمير الصنعاني (ت ١١٨٢)۔

• Al-Iqtirah of Ibn Daqiq al-'Id (d. 702). Tanqih al-Anzar of Muhammad b. Ibrahim al- Wazir (d. 840), the subject of a commentary by al-Amir al-San'ani (d. 1182).

• نخبة الفكر لابن حجر العسقلاني، وكانت موضوعًا لعدة شروح، منها شرح للمؤلف نفسه، وشرح لابنه محمد، وشروح علي القاري (ت 1014هـ)، وعبد الرؤوف المناوي (ت 1031هـ)، ومحمد بن عبد الهادي السندي (ت 1138هـ). ومن الذين نظموا النخبة شعرًا الطوفي (ت 893هـ) والأمير الصنعاني.

• Nukhbah al-Fikr of Ibn Hajar al-'Asqalani, again the subject of several commentaries, including one by the author himself, one by his son Muhammad, and those of 'Ali al-Qari (d. 1014), 'Abd al-Ra'uf al-Munawi (d. 1031) and Muhammad b. 'Abd al-Hadi al-Sindi (d. 1138). Among those who rephrased the Nukhbah in poetic form are al-Tufi (d. 893) and al- Amir al-San'ani.

• ألفية الحديث للسيوطي، وهي أشمل عمل شعري في هذا الفن. المنظومة البيقونية للبيقوني، التي شرحها وتوسّع فيها، من بين آخرين، الزرقاني (ت ١١٢٢هـ) ونواب صديق حسن خان (ت ١٣٠٧هـ). قواعد التحديث لجمال الدين القاسمي (ت ١٣٣٢هـ).

• Alfiyyah al-Hadith of al-Suyuti, the most comprehensive poetic work in the field. Al-Manzumah of al-Baiquni, which was expanded upon by, amongst others, al-Zurqani (d. 1122) and Nawab Siddiq Hasan Khan (d. 1307). Qawa'id al-Tahdith of Jamal al-Din al-Qasimi (d. 1332).

توجيه النظر لطاهر الجزائري (ت ١٣٣٨ھ)، وهو مختصر لكتاب معرفة علوم الحديث للحاكم.

• Taujih al-Nazar of Tahir al-Jaza'iri (d. 1338), a summary of al-Hakim's Ma'rifah.