ارتبط مصطلح الحديث ارتباطًا وثيقًا بعلم رجال الحديث (دراسة رواة الحديث). وقد كانت أقوال الأئمة المعتبرين، من التابعين ومن جاء بعدهم، في توثيق الرواة أو تجريحهم عونًا كبيرًا في نقد رواة الحديث والحكم عليهم. ومن أمثلة هذه الأقوال، مرتبةً تنازليًا من حيث درجة التوثيق:

Mustalah al-Hadith is strongly associated with Rijal al-Hadith (the study of the reporters of hadith). In scrutinising the reporters of a hadith, authenticating or disparaging remarks made by recognised experts, from amongst the Successors and those after them, were found to be of great help. Examples of such remarks, in descending order of authentication, are:

الإمام (الزعيم)، الحافظ (المحافظ).

• "Imam (leader), Hafiz (preserver).".

"موثوق، قابلِ اعتماد۔"

• "Reliable, trustworthy.".

يُخطئ.

• "Makes mistakes.".

ضعيف.

• "Weak.".

"متروك (عند المحدّثين)."

• "Abandoned (by the traditionists).".

كذّاب، كان يضع الأحاديث.

• "Liar, used to fabricate ahadith."5.

الرواةُ الذين وُصفوا بالإجماع بعبارات كالعبارتين الأوليين يجوز أن يسهموا في إسناد صحيح ("سليم"، وسيأتي بيان ذلك لاحقًا). أما الإسناد الذي يتضمن راويًا يُوصف بالعبارتين الأخيرتين، فمن المرجح أن يكون ضعيفًا جدًا أو موضوعًا. والرواة الذين تكون في شأنهم العبارات الوسطى المذكورة أعلاه يجعلون الإسناد ضعيفًا، وإن كان تعدد عدد منهم يرويان الحديث نفسه بصورة مستقلة كثيرًا ما يرفع مرتبة الحديث إلى درجة الحسن. وإذا تعارضت الأقوال في راوٍ بعينه، فلا بد من الوصول إلى حكم دقيق بعد تحليل معمّق، كالنظر في سبب الجرح المذكور، وقوة كل نوع من أنواع النقد، ومدى تشدد كل ناقد أو تساهله، وغير ذلك.

Reporters who have been unanimously described by statements such as the first two may contribute to a sahih ("sound", see later) isnad. An isnad containing a reporter who is described by the last two statements is likely to be da'if jiddan (very weak) or maudu' (fabricated). Reporters who are the subject of statements such as the middle two above will cause the isnad to be da'if (weak), although several of them relating the same hadith independently will often increase the rank of the hadith to the level of hasan (good). If the remarks about a particular reporter conflict, a careful verdict has to be arrived at after in-depth analysis of e.g. the reason given for any disparagement, the weight of each type of criticism, the relative strictness or leniency of each critic, etc.

أقدم الأقوال المنقولة في كتب الرجال تعود إلى جملة من التابعين، ثم إلى من بعدهم حتى عصر الأئمة الستة أصحاب الكتب الصحاح، وهي فترة تمتد على القرون الثلاثة الأولى من الإسلام. وقد أورد المؤلف قائمة بهذه الأسماء في رسالته: نقد الحديث عند المسلمين مع الإشارة إلى سنن ابن ماجه، في نهاية الفصول الرابع والخامس والسادس. ومن أقدم المؤلفات المتاحة في هذا الفن: تاريخ ابن معين (ت 233هـ)، وطبقات خليفة بن خياط (ت 240هـ)، وتاريخ البخاري (ت 256هـ)، وكتاب الجرح والتعديل لابن أبي حاتم (ت 327هـ)، وطبقات محمد بن سعد (ت 320هـ).

The earliest remarks cited in the books of Rijal go back to a host of Successors, followed by those after them until the period of the six canonical traditionists, a period covering the first three centuries of Islam. A list of such names is provided by the author in his thesis, Criticism of Hadith among Muslims with reference to Sunan Ibn Majah, at the end of chapters IV, V and VI. Among the earliest available works in this field are Tarikh of Ibn Ma'in (d. 233), Tabaqat of Khalifa b. Khayyat (d. 240), Tarikh of al- Bukhari (d. 256), Kitab al-Jarh wa 'l-Ta'dil of Ibn Abi Hatim (d. 327) and Tabaqat of Muhammad b. Sa'd (d. 320).

لقد بذل عدد من علماء الحديث جهودًا خاصة في جمع المعلومات عن رواة الكتب الخمسة المشهورة للحديث، وهي صحيح البخاري (ت 256)، وصحيح مسلم (ت 261)، وسنن أبي داود (ت 275)، وسنن الترمذي (ت 279)، وسنن النسائي (ت 303)، فأوردوا فيها أقوال التوثيق والتجريح بالتفصيل. وأول كتاب كبير من هذا النوع شمل كذلك رواة سنن ابن ماجه (ت 273) هو الكتاب المكوّن من عشرة مجلدات للحافظ عبد الغني المقدسي (ت 600) المعروف بـ«الكمال في أسماء الرجال». ثم أعدّ جمال الدين أبو الحجاج يوسف بن عبد الرحمن المزي (ت 742) نسخة منقحة ومختصرة من هذا الكتاب، مرتبة بحسب أماكن وبلدان الرواة، وسماها «تهذيب الكمال في أسماء الرجال»، وجاءت في اثني عشر مجلدًا. وبعد ذلك لخّص أحد تلاميذ المزي النابغين، وهو شمس الدين أبو عبد الله محمد بن أحمد بن عثمان بن قَايْماز الذهبي (ت 748)، كتاب شيخه، فأخرج منه مختصرين: أحدهما أطول، سماه «تذهيب التهذيب»، والآخر أقصر، سماه «الكاشف في أسماء رجال الكتب الستة».

A number of traditionists made efforts specifically for the gathering of information about the reporters of the five famous collections of hadith, those of al-Bukhari (d. 256), Muslim (d. 261), Abu Dawud (d. 275), al- Tirmidhi (d. 279) and al-Nasa'i (d. 303), giving authenticating and disparaging remarks in detail. The first major such work to include also the reporters of Ibn Majah (d. 273) is the ten-volume collection of al-Hafiz 'Abd al-Ghani al-Maqdisi (d. 600), known as Al-Kamal fi Asma' al-Rijal. Later, Jamal al-Din Abu 'l-Hajjaj Yusuf b. 'Abd al-Rahman al-Mizzi (d. 742) prepared an edited and abridged version of this work, punctuated by places and countries of origin of the reporters; he named it Tahdhib al- Kamal fi Asma' al-Rijal and produced it in twelve volumes. Further, one of al-Mizzi's gifted pupils, Shams al-Din Abu 'Abdullah Muhammad b. Ahmad b. 'Uthman b. Qa'imaz al- Dhahabi (d. 748), summarised his shaikh's work and produced two abridgements: a longer one called Tadhhib al-Tahdhib and a shorter one called Al-Kashif fi Asma' Rijal al-Kutub al- Sittah.

ولقد قام ابن حجر (ت ٨٥٢ هـ) بجهد مماثل لعمل المِزّي، إذ أعدّ نسخةً مطولةً لكنها مختصَرة، حُذف منها نحو الثلث من الأصل، وسمّاها «تهذيب التهذيب» في اثني عشر مجلدًا أصغر حجمًا. ثم اختصرها مرةً أخرى في كتاب أكثر تواضعًا نسبيًا من مجلدين، سمّاه «تقريب التهذيب».

A similar effort with the work of al-Mizzi was made by Ibn Hajar (d. 852), who prepared a lengthy but abridged version, with about one- third of the original omitted, entitled Tahdhib al-Tahdhib in twelve shorter volumes. Later, he abridged this further to a relatively-humble two- volume work called Taqrib al-Tahdhib.

لم يُترك كتاب الذهبي دون تهذيب، فقد لخّصه الخزرجي (صفي الدين أحمد بن عبد الله، ت. بعد ٩٢٣) وأضاف إليه إضافات قيّمة، فأنتج كتابه «الخلاصة». وثمة مؤلفات أخرى من نوعه تقتصر إما على الرواة الثقات، مثل «كتاب الثقات» للعِجلي (ت. ٢٦١) و«تذكرة الحفاظ» للذهبي، وإما على الرواة المجروحين وحدهم، مثل «كتاب الضعفاء والمتروكين» للنسائي و«كتاب المجروحين» لمحمد بن حبان البُستي (ت. ٣٥٤). ومن المؤلفات في هذا الباب التي تشمل عددًا كبيرًا من الرواة، الموثّقين والمجروحين معًا، كتابان: «ميزان الاعتدال» للذهبي، و«لسان الميزان» لابن حجر.

The work of al-Dhahabi was not left unedited; al- Khazraji (Safi al-Din Ahmad b. 'Abdullah, d. after 923) summarised it and also made valuable additions, producing his Khulasah. A number of similar works deal with either trustworthy reporters only, e.g. Kitab al-Thiqat by al-'Ijli (d. 261) and Tadhkirah al-Huffaz by al-Dhahabi, or with disparaged authorities only, e.g. Kitab al-Du'afa' wa al-Matrukin by al- Nasa'i and Kitab al-Majruhin by Muhammad b. Hibban al-Busti (d. 354). Two more works in this field which include a large number of reporters, both authenticated and disparaged, are Mizan al-I'tidal of al- Dhahabi and Lisan al-Mizan of Ibn Hajar.