A distância não é apenas um espaço físico; é também uma construção moral e psicológica. Desse modo, a proximidade também é definida pela percepção que os perpetradores têm das vítimas. O assassinato face a face torna-se possível quando as vítimas já passaram por um rito de passagem letal, no qual já morreram uma "morte social" aos olhos dos perpetradores.

Distance is not simply a physical space; it is a moral and psychological construct as well. In this way, range also is defined by the perpetrators’ perception of the victims. Face-to-face killing is enabled when the victims have been through a lethal rite of passage in which they have already died a “social death” in the eyes of the perpetrators.

Col. Dave Grossman, em sua obra popular ‘On Killing: The Psychological Cost of Learning to Kill in War and Society’, detalha o que torna mais fácil para uma pessoa matar. Ele considera o espectro de distância um indicador vital, vendo-o como uma faixa definidora - desde o alcance máximo até o combate corpo a corpo. A distância em relação a uma vítima impede a identificação individual com essa vítima. Disparar uma arma ou lançar uma bomba a partir de uma grande distância transforma as vítimas em alvos ‘desconhecidos’, uma malha de nada facilmente ‘obliterada’. O piloto de aeronave depende de assistência mecânica: uma imagem projetada mostrando vítimas em silhueta, avistadas em uma tela. A distância física facilita a morte e, portanto, a responsabilidade e a culpa são contidas. O que a distância cria é um distanciamento emocional em relação ao alvo, impedindo assim sentimentos de empatia. Grossman constatou que, com a distância física na morte, não há “…um único caso sequer de indivíduos que tenham se recusado a matar o inimigo nessas circunstâncias” nem “um único caso sequer de trauma psiquiátrico associado a este tipo de morte”.