Les musulmans s'accordent à dire que la sunna du Prophète Muhammad ﷺ est la deuxième des deux sources fondamentales révélées de l'Islam, après le Glorieux Coran. La sunna authentique est contenue dans le vaste corpus de la littérature du hadith.

The Muslims are agreed that the Sunnah of the Prophet Muhammad (may Allah bless him and grant him peace) is the second of the two revealed fundamental sources of Islam, after the Glorious Qur'an. The authentic Sunnah is contained within the vast body of Hadith literature.1.

Un hadith (pl. ahadith) est composé de deux parties : le matn (texte) et l'isnad (chaîne de transmission (Isnad)). Un texte peut sembler logique et raisonnable, mais il nécessite un isnad authentique avec des rapporteurs fiables pour être acceptable ; 'Abdullah b. al-Mubarak (mort en 181 AH), l'un des illustres enseignants de l'imam al-Bukhari, a dit : « L'isnad fait partie de la religion : s'il n'y avait pas eu l'isnad, quiconque le souhaiterait aurait pu dire ce qu'il voulait. »2.

A hadith (pl. ahadith) is composed of two parts: the matn (text) and the isnad (chain of reporters). A text may seem to be logical and reasonable but it needs an authentic isnad with reliable reporters to be acceptable; 'Abdullah b. al-Mubarak (d. 181 AH), one of the illustrious teachers of Imam al-Bukhari, said, "The isnad is part of the religion: had it not been for the isnad, whoever wished to would have said whatever he liked."2.

Du vivant du Prophète ﷺ et après sa mort, ses compagnons (Sahabah) s'adressaient à lui directement lorsqu'ils citaient ses paroles. Les successeurs (Tabi’un) suivirent cet exemple ; certains d'entre eux citaient le Prophète ﷺ par l'intermédiaire des compagnons, tandis que d'autres omettaient l'autorité intermédiaire — un tel hadith fut plus tard connu sous le nom de mursal. Il s'est avéré que le lien manquant entre le successeur et le Prophète ﷺ pouvait être une personne, c'est-à-dire un compagnon, ou deux personnes, la personne supplémentaire étant un successeur plus ancien qui avait entendu le hadith du compagnon. Ceci est un exemple de la manière dont le besoin de vérification de chaque chaîne de transmission (Isnad) est apparu ; l'imam Malik (mort en 179) a dit : « Le premier à utiliser l'isnad fut Ibn Shihab al-Zuhri » (mort en 124).3.

During the lifetime of the Prophet (may Allah bless him and grant him peace) and after his death, his Companions (Sahabah) used to refer to him directly, when quoting his sayings. The Successors (Tabi'un) followed suit; some of them used to quote the Prophet (may Allah bless him and grant him peace) through the Companions while others would omit the intermediate authority - such a hadith was later known as mursal. It was found that the missing link between the Successor and the Prophet (may Allah bless him and grant him peace) might be one person, i.e. a Companion, or two people, the extra person being an older Successor who heard the hadith from the Companion. This is an example of how the need for the verification of each isnad arose; Imam Malik (d. 179) said, "The first one to utilise the isnad was Ibn Shihab al- Zuhri" (d. 124).3.

L'autre raison plus importante était la fabrication délibérée de hadiths par diverses sectes qui sont apparues parmi les Musulmans, afin de soutenir leurs opinions (voir plus loin, sous la discussion des hadiths maudu'). Ibn Sirin (mort en 110), un Successeur, a dit : « Ils ne demandaient pas l'isnad (chaîne de transmission). Mais quand l'épreuve (Fitnah) est arrivée, ils ont dit : Nommez-nous vos hommes. Ainsi, les narrations des Ahl al-Sunnah (Adhérents à la sunna) étaient acceptées, tandis que celles des Ahl al-Bid'ah (Adhérents à l'Innovation) n'étaient pas acceptées. »4.

The other more important reason was the deliberate fabrication of ahadith by various sects which appeared amongst the Muslims, in order to support their views (see later, under discussion of maudu' ahadith). Ibn Sirin (d. 110), a Successor, said, "They would not ask about the isnad. But when the fitnah (trouble, turmoil, esp. civil war) happened, they said: Name to us your men. So the narrations of the Ahl al-Sunnah (Adherents to the Sunnah) would be accepted, while those of the Ahl al-Bid'ah (Adherents to Innovation) would not be accepted."4.