मुसलमानों का इस पर मतैक्य है कि पैग़म्बर मुहम्मद ﷺ की सुन्नत इस्लाम के दो प्रकट मूल स्रोतों में से दूसरा स्रोत है, और पहला स्रोत महान क़ुरआन है। प्रामाणिक सुन्नत हदीस साहित्य के विशाल भंडार में संकलित है।1.

The Muslims are agreed that the Sunnah of the Prophet Muhammad (may Allah bless him and grant him peace) is the second of the two revealed fundamental sources of Islam, after the Glorious Qur'an. The authentic Sunnah is contained within the vast body of Hadith literature.1.

हदीस (बहुवचन: अहादीस) दो भागों से मिलकर बनती है: मतन (पाठ) और इसनाद (रावियों की श्रृंखला)। कोई पाठ तर्कसंगत और समझदारी भरा प्रतीत हो सकता है, फिर भी उसे स्वीकार्य होने के लिए विश्वसनीय रावियों वाली प्रामाणिक इसनाद की आवश्यकता होती है। इमाम अल-बुखारी के प्रसिद्ध शिक्षकों में से एक, अब्दुल्लाह बिन अल-मुबारक (मृत्यु 181 हिजरी) ने कहा: "इसनाद धर्म का हिस्सा है; यदि इसनाद न होती, तो जो कोई चाहता, वह जो मन में आता वही कह देता।"2

A hadith (pl. ahadith) is composed of two parts: the matn (text) and the isnad (chain of reporters). A text may seem to be logical and reasonable but it needs an authentic isnad with reliable reporters to be acceptable; 'Abdullah b. al-Mubarak (d. 181 AH), one of the illustrious teachers of Imam al-Bukhari, said, "The isnad is part of the religion: had it not been for the isnad, whoever wished to would have said whatever he liked."2.

नबी (ﷺ) के जीवनकाल में और उनके इंतिकाल के बाद भी, उनके साथी (सहाबा) जब उनकी हदीसें नक़ल करते थे तो सीधे नबी (ﷺ) का हवाला देते थे। ताबिईन ने भी यही तरीक़ा अपनाया; उनमें से कुछ लोग सहाबा के वास्ते से नबी (ﷺ) की हदीस नक़ल करते थे, जबकि कुछ दरमियानी रावी को छोड़ देते थे - ऐसी हदीस बाद में मुरसल कहलाई। यह पाया गया कि ताबिई और नबी (ﷺ) के बीच जो कड़ी छूटी है, वह एक व्यक्ति हो सकता है, यानी एक सहाबी, या दो व्यक्ति, जिनमें अतिरिक्त व्यक्ति एक बड़ा ताबिई होता था जिसने वह हदीस सहाबी से सुनी थी। इसी से हर इसनाद की तहक़ीक़ (पुष्टि) की ज़रूरत पैदा होने का पता चलता है; इमाम मालिक (मृत्यु 179 हि.) ने कहा, "सबसे पहले जिस व्यक्ति ने इसनाद का इस्तेमाल किया वह इब्न शिहाब अज़-ज़ुहरी (मृत्यु 124 हि.) थे।"3.

During the lifetime of the Prophet (may Allah bless him and grant him peace) and after his death, his Companions (Sahabah) used to refer to him directly, when quoting his sayings. The Successors (Tabi'un) followed suit; some of them used to quote the Prophet (may Allah bless him and grant him peace) through the Companions while others would omit the intermediate authority - such a hadith was later known as mursal. It was found that the missing link between the Successor and the Prophet (may Allah bless him and grant him peace) might be one person, i.e. a Companion, or two people, the extra person being an older Successor who heard the hadith from the Companion. This is an example of how the need for the verification of each isnad arose; Imam Malik (d. 179) said, "The first one to utilise the isnad was Ibn Shihab al- Zuhri" (d. 124).3.

एक दूसरा और अधिक महत्वपूर्ण कारण यह था कि मुसलमानों के बीच उभरे विभिन्न फ़िरक़ों द्वारा अपने विचारों के समर्थन में जानबूझकर हदीसें गढ़ी जाने लगीं (इसकी चर्चा आगे मौज़ू' अहादीस के विवरण में आएगी)। इब्न सीरीन (मृत्यु 110 हि.), जो एक ताबेई थे, ने कहा, "वे (पहले के लोग) सनद के बारे में नहीं पूछते थे। लेकिन जब फ़ितना (उपद्रव, कलह, विशेषकर गृहयुद्ध) हुआ, तब उन्होंने कहा: हमें अपने रावियों के नाम बताओ। तो अहल अल-सुन्नah (सुन्नत के अनुयायी) की रिवायतें स्वीकार की जातीं, जबकि अहल अल-बिद'ah (बिदअत के अनुयायी) की रिवायतें स्वीकार नहीं की जातीं।"4

The other more important reason was the deliberate fabrication of ahadith by various sects which appeared amongst the Muslims, in order to support their views (see later, under discussion of maudu' ahadith). Ibn Sirin (d. 110), a Successor, said, "They would not ask about the isnad. But when the fitnah (trouble, turmoil, esp. civil war) happened, they said: Name to us your men. So the narrations of the Ahl al-Sunnah (Adherents to the Sunnah) would be accepted, while those of the Ahl al-Bid'ah (Adherents to Innovation) would not be accepted."4.