W. E. Dubois stelt ons in de openingsregels van Souls of Black Folk de vraag: ‘Hoe voelt het om een probleem te zijn?’101 Zijn vraag daagt een emotionele onthechting uit waarbij iemand die geen en nooit een ‘probleem’ is geweest, de ‘problematische’ zelfbeschrijving van de velen die Dubois bedoelde, niet zou kunnen begrijpen. Op 17 juli 2014 werd de 43-jarige Eric Garner gedood in een wurggreep door een ambtenaar van het New York City Police Department, terwijl hij minstens elf keer herhaalde: “Ik kan niet ademen”. Garner was fysiek niet stil toen hij zijn handen omhoog hield, waarmee hij zijn onschuld betuigde aan de politieagenten van NY die hem tegenkwamen. Zijn houding was er een van het proberen te creëren van ruimte tussen hem en de agenten. Hij voelde zich bedreigd in zijn eigen ruimte en geschonden. Activisten probeerden de dood van de 43-jarige te ‘metonymiseren’, waarbij ze de symbolische code van het omhooghouden van de handen als verklaring van onschuld gebruikten, als een manier om zichzelf in het kader van Garner te plaatsen en zo symbolisch nieuwe ruimte te creëren. De drie woorden die door Garner werden uitgesproken, “Ik kan niet ademen”, stonden bovenaan de lijst van de meest opmerkelijke citaten van 2014 volgens het Yale Book of Quotations.102 Maar het is het eerste van zijn woorden, het is het eenvoudige maar zeer suggestieve voornaamwoord “Ik”, dat ons – door een overweging van een reeks verbeelde tonen – naar een perspectiefname met Eric Garner leidt. Zoals Zimmer (2014) beschrijft: “Het intoneren van de woorden ‘Ik kan niet ademen’, omringd door duizenden anderen die hetzelfde doen, is een daad van intense empathie en solidariteit. De empathie komt voort uit het moment waarop men in de persoon van Eric Garner stapt op het exacte moment dat het leven uit hem werd gewurgd. Het is een soort retorisch eerbetoon om zijn subjectieve positie in te nemen, waarbij men het voornaamwoord ‘Ik’ aanneemt en de woorden herhaalt die hij hulpeloos elf keer herhaalde.”103 Woorden die worden herdacht, zoals het zingen van populaire liederen van overleden artiesten of het reciteren van woorden tijdens pelgrimsrituelen of tijdens herdenkingen, bevatten allemaal een gevoel van empathische solidariteit door middel van nabootsing.
W. E. Dubois questions us in the opening lines of Souls of Black Folk, ‘How does it feel to be a problem?’101 His question challenges an emotional disengagement whereby one who is not and has not been a ‘problem’ could not understand the ‘problematic’ self-description of the many whom Dubois was intending. On July 17 2014, 43-year-old Eric Garner was killed in a chokehold by a New York City Police Department officer, whilst having repeated “I can’t breathe” at least eleven times. Garner was not physically still when he held up his hands, protesting his innocence to the NY police officers who encountered him. His positioning was one of trying to create space between him and the officers. He felt threatened within his space and violated. Activists sought to ‘metonymise’ the 43-year-old’s killing, using the symbolic code of holding up of hands as a declaration of innocence, as a way of placing themselves in the frame of Garner and thus symbolically creating new space. The three words spoken by Garner, “I can’t breathe” topped the list of the most notable quotations of 2014 according to the Yale Book of Quotations.102 But it is the first of his words, it is the simple but highly evocative pronoun “I” which draws us, through a consideration of a range of imagined tones to a perspective-taking with Eric Garner. As Zimmer (2014) describes, “To intone the words “I can’t breathe,” surrounded by thousands of others doing the same, is an act of intense empathy and solidarity. The empathy comes from momentarily stepping into the persona of Eric Garner at that instant the life was being choked out of him. It is a kind of rhetorical tribute to inhabit his subject position, taking on the pronoun “I” and repeating the words he helplessly repeated eleven times.”103 Words reminisced, like the singing of popular songs of deceased artists or the chanting of words during pilgrimage rituals, or during memorials, all contain a sense of empathic solidarity through mimicry.
In een soortgelijk licht introduceert W.E.B Dubois ons een dubbel bewustzijn dat op zijn zelfperceptie drukt, waarbij hij zichzelf ziet in het licht van zijn zwartheid en door gezien te worden door een witte wereld en te moeten voldoen aan de opgelegde standaarden van die wereld. Hij is gebonden aan een ontkenning van zijn eigen wezen in zijn poging zichzelf te definiëren buiten de beperkingen van wat zijn huidskleur is gaan betekenen en vertegenwoordigen in een dominante witte samenleving. Wij worden uitgedaagd om samen met Dubois de mentale landschappen te doorkruisen, terwijl hij een verklaring zoekt voor de kloof tussen hem en “de ANDERE WERELD.” Hij is aanwezig in zijn onderzoek, vergelijkbaar met Fanons ruimtelijke bewering – zijn eigen lichamelijke aanwezigheid – maar we leren vanaf het begin dat de associatie van de andere wereld met hem aarzelend is.
In a similar light, W.E.B Dubois introduces us to a double consciousness which weighs on his self-perception, seeing himself in light of his blackness and by being seen by a white world and living up to the superimposed standards of that world. He is bound by a negating of his very being in his attempt to define himself outside of the restrictions of what his skin colour has come to mean and represent in a dominant White society. We are challenged to traverse the mental landscapes with Dubois, as he seeks an explanation for the gulf between him and “the OTHER WORLD.” He is present in his enquiry, akin to Fanon’s spatial assertion – his own bodily presence – but we learn from the outset that the other world’s association with him is hesitant.
Impliciet realiseren we ons dat hij niet “de uitmuntende gekleurde man in mijn stad” is of, in het geval van Fanon, niet de “Senegalese kameraad in het leger die echt slim was…”104 Dubois is gedwongen om door twee werelden te navigeren: een wereld van witheid en een wereld als een Afro-Amerikaan.
Implicitly we realise that he is not “the excellent colored man in my town” or, in the case of Fanon not the “Senegalese buddy in the army who was really clever…”104 Dubois is compelled to navigate two worlds: a world of whiteness and a world as an African American.
Fanon ziet de veroudering in zijn lichamelijke schema, terwijl de “vluchtige Ander” uit zijn mentale gezichtsveld vervaagt. Fanon gelooft dat hem “geen kans wordt gegund” om zijn Anderheid uit te dagen, om hem een tweede interpretatie te laten toe als de Joden die hij beschrijft. Zijn zwartheid is zijn “uniform” en hij treurt om het onvermijdelijke ‘zelf’ dat hem wordt ontzegd door de scheve interpretatie van zijn eigen zelf vanuit het perspectief van blanken, en hij worstelt met het vinden van zijn eigen zelf, “om een man te zijn onder andere mannen.”105
Fanon comes to see the obsoleteness in his corporeal schema, as the “evanescent Other” fades from his mental view. Fanon believes he is “given no chance” to challenge his Otherness, to allow him a second interpretation like the Jews he describes. His blackness is his “uniform” and he laments the inescapable ‘self’ denied of him through the skewed interpretation of his own self from the outlook of whites, and he struggles in finding his own self, “to be a man among other men.”105
Een manier waarop het lichaam het belangrijkste medium wordt dat empathie voor een ander faciliteert, is te vinden via figuurlijke expressie, zoals in het gedicht The Haunted Oak van Paul Laurence Dunbar.
One way in which the body becomes the main medium that facilitates empathy for another is found through figurative expression, as in Paul Laurence Dunbar’s poem The Haunted Oak.
Hierin delen de lichamen van de lynchslachtoffers en de boom een kwetsbaarheid door het vatten van een gedeelde pijn. Het gedicht van Dunbar, geschreven en gepubliceerd in 1900, had gebaseerd kunnen zijn op een van de tientallen lynchingen die dat jaar plaatsvonden. Het was echter nauwer geïnspireerd door een verhaal dat Dunbar hoorde via een oudere zwarte man over zijn neef in Alabama, die door een bende blanken aan een eik was gelynchd.
In this, the bodies of lynch victims and the tree share a vulnerability through the apprehending of a shared pain. Dunbar’s poem, written and published in 1900, could have been based on one of the dozens of lynchings that occurred that year. However, it was more closely inspired by a story that Dunbar heard through an elderly black man concerning his nephew in Alabama who had been lynched on an oak tree by a gang of whites.
Volgens het verhaal begonnen de bladeren aan de boom die voor de lynching werd gebruikt te verwelken, geel te worden en af te vallen, en de tak kromp in en stierf af. De boom verschijnt in het gedicht van Dunbar als een deelnemer, een getuige. De gepersonifieerde boom – een actieve, intieme toeschouwer – is niet in staat de herinnering aan de gruwelijkheden die hij getuige was te weerstaan en kronkelt van pijn: “I feel the rope against my bark/And the weight of him in my grain/I feel in the throe of his final woe/The touch of my own last pain.” Wij voelen, net als de eik, de versmelting van eigen en andere identiteiten door middel van empathie en kritische zelfreflectie, onderzocht door middel van tragedie. Het ‘gewicht’, het ‘voelen’ en de ‘aanraking’ die de eik ervaart, symboliseren de lasten waarmee we worden geconfronteerd van de als ‘de Ander’ gemarginaliseerde slachtoffers van onze wereld.106
According to the story, the leaves on the tree used for the lynching began to wither, yellowed and fell off, and the bough shrivelled and died. The tree emerges in Dunbar’s poem as a participant, a witness. The personified tree – an active, intimate spectator – is unable to withstand the memory of the horrors it witnessed and writhes in pain: “I feel the rope against my bark/And the weight of him in my grain/I feel in the throe of his final woe/The touch of my own last pain.” We, like the Oak tree, feel the merging of self and other identities through modes of empathy and critical self-reflection, examined through tragedy. The ‘weight’, ‘feel’ and ‘touch’ the Oak tree experiences, symbolise the burdens we confront from the Othered victims of our world.106
Het zelfbeeld en het identificeren met de ander is vergelijkbaar met het gedicht van Anna Letitia Barbauld over zwangerschap, ‘To a Little Invisible Being Who is Expected Soon to Become Visible’:
The self-imaging and identifying with the other is akin to Anna Letitia Barbauld’s poem on pregnancy, ‘To a Little Invisible Being Who is Expected Soon to Become Visible’:
Zij verlangt ernaar een deel van zichzelf, dat haar toch onbekend is, tegen haar moederlijke borst te drukken; om de vreemde gast te zien en te groeten.107
She longs to fold to her maternal breast Part of herself, yet to herself unknown; To see and salute the stranger guest.107
Beide dichters spreken vanuit een perspectief van binnenuit – de baby is een deel van de moeder en zo is ook het slachtoffer van de lynchpartij een deel van de boom. Zowel de moeder als de boom hebben een empathische identificatie met hun ‘anderen’ en hun emotionele toestanden worden voor dat moment identiek. Het idee is provocerend in de manier waarop het ons uitdaagt om ons voor te stellen wat ‘onvoorstelbaar’ is in het publieke bewustzijn, om een verbeelde scène van dood, vernietiging, angst en verontwaardiging te construeren. Waar er een verbeelde ‘hier’ en ‘daar’ is, moet er een verbeelde plaatsvorming en verhalenvertelling zijn. Wat we niet zien, is wat we moeten ‘zien’.
Both poets speak from an insider’s perspective – the baby is part of the mother and so too is the lynched victim part of the tree. Both mother and tree have an empathic identification with their ‘others’ and their emotional states become identical for that moment. The idea is provocative in its challenging us to imagine what is ‘unimagined’ in public consciousness, to construct an imagined scene of death, destruction, fear and outrage. Where there is an imagined ‘here’ and there’, there needs to be an imagined place-making and storying. What we do not see is what we must ‘see’.
De Qur’ān maakt duidelijk dat diversiteit en verschillen altijd zullen bestaan. In tegenstelling tot het 'anders maken' dat mensen wordt toegeschreven vanwege hun huidskleur, zijn etniciteit en talen, zijn overtuigingen juist gekozen; toch is de diversiteit aan overtuigingen ook een inherente eigenschap van de mens. Zonder een duidelijk begrip van menselijke verschillen en de wijze waarop Allāh wil dat wij met respect met elkaar omgaan in het licht daarvan, kan de diversiteit aan overtuigingen leiden tot geschillen en conflict. Hoewel de Qur’ān uitnodigt tot het geloof en de levenswijze die het best geschikt zijn voor menselijke wezens, erkent het ook een vrijheid van geloof en aanbidding. Anderen kunnen ervoor kiezen om anders te geloven of iets anders aan tebidden dan Allāh:
The Qur’ān makes clear that diversity and differences will always exist. Unlike the Othering imputed on people for the colour of their skin, ethnicity, languages, beliefs instead are chosen; yet, diversity of beliefs is also an inherent characteristic of man. Without a clear understanding of human difference and the way Allāh seeks we treat one another with respect to it, the diversity of belief may lead to disputes and conflict. Though the Qur’ān invites to the belief and way of life best suited for human beings, it also acknowledges a freedom of belief and worship. Others may choose to believe differently or worship other than Allāh:
74:36 - een waarschuwing voor alle sterfelijken, 74:37 - voor degenen onder jullie die ervoor kiezen om voorop te gaan en degenen die achterblijven.
74: 36 - a warning to all mortals, 74:37 - to those of you who choose to go ahead and those who lag behind .
81:27 - Dit is een boodschap voor alle mensen; 81:28 - voor degenen die het rechte pad willen volgen.
81:27 - This is a message for all people; 81:28 - for those who wish to take the straight path.
18:29 - Zeg: ‘Nu de waarheid van jullie Heer is gekomen: laat hen die daarin willen geloven, geloven, en laat hen die het willen verwerpen, verwerpen.’ Het is de wijsheid van Allāh om ons verschillend te scheppen in vormen, talen, kleuren, overtuigingen, gebruiken en tradities:
18:29 - Say, ‘Now the truth has come from your Lord: let those who wish to believe in it do so, and let those who wish to reject it do so.’ It is Allāh’s wisdom to create us different in shapes, languages, colours, beliefs, customs and traditions:
5:48 - Wij hebben voor eenieder van jullie een wet en een weg bepaald. Indien God het zo gewild had, had Hij van jullie één gemeenschap gemaakt, maar Hij wilde jullie beproeven met datgene wat Hij jullie heeft gegeven, dus strijd in het goede: jullie zullen allen tot God terugkeren en Hij zal jullie duidelijk maken waarover jullie verschilden.
5:48 - We have assigned a law and a path to each of you. If God had so willed, He would have made you one community, but He wanted to test you through that which He has given you, so race to do good: you will all return to God and He will make clear to you the matters you differed about.
49:13 - Mensen, Wij hebben jullie allen geschapen uit een enkele man en een enkele vrouw, en hebben jullie tot volkeren en stammen gemaakt, opdat jullie elkaar zouden herkennen. In de ogen van God zijn de meest geëerde onder jullie degenen die Hem het meest vrezen: God is Alwetend, Alwetend.
49:13 - People, We created you all from a single man and a single woman, and made you into races and tribes so that you should recognize one another. In God’s eyes, the most honoured of you are the ones most mindful of Him: God is all knowing, all aware.
39:22 - Een ander van Zijn tekenen is de schepping van de hemelen en de aarde, en de diversiteit van jullie talen en kleuren. Waarlijk, er zijn tekenen in dit voor degenen die weten.
39:22 - Another of His signs is the creation of the heavens and earth, and the diversity of your languages and colours. There truly are signs in this for those who know.
Het is natuurlijk dat we onze verschillen in nationaliteit, etniciteit en ras opmerken. Het uitsluiten op basis van deze factoren is om degenen die van ons verschillen als "buitenstaanders", "vreemdelingen" en "onbekenden" te beschouwen.
It is natural that we notice our differences in nationality, ethnicity and race. To Otherise on account of these factors is to render those different to us as “outside”, “foreign” and “alien”.
Wat hier vaak uit kan voortvloeien, is de culturele en militaire onderwerping van een dominante groep aan een inferieure Ander. Tijdens de laatste preek van de Profeet Muhammad ﷺ tijdens zijn hadj in het tiende jaar van de emigratie (Hijrah), maakte hij duidelijk dat alle mensen gelijk zijn, ongeacht etniciteit of kleur, en dat het enige dat hen onderscheidt hun erkenning, geloof, vrees, vertrouwen en liefde voor Hem (Taqwa) is. Het is dit wat hen zou motiveren tot goede daden en hen bewust zou maken van hun persoonlijke en sociale verantwoordelijkheden. De Profeet ﷺ verklaarde: “Er is geen superioriteit voor een Arabier over een niet-Arabier en voor een niet-Arabier over een Arabier; noch voor een witte over een zwarte of voor een zwarte over een witte, behalve in godsvrucht (Taqwa).”
What can often stem from this is cultural and military subordination of a dominant group over an inferior Other. In the Prophet Muḥammad (peace be upon him)’s last sermon during his Hajj in in the tenth year of Hijra, he made clear that all people are equal irrespective of ethnicity or colour and that the only thing that differentiates them is their acknowledgement, belief, fear, trust and love of Him (taqwa). It is this that would motivate them to good actions and make them cognisant of their personal and social responsibilities. The Prophet (peace be upon him) declared “There is no superiority for an Arab over a non-Arab and for a non-Arab over an Arab; or for white over the black or for the black over the white except in piety.
“Voorwaar, de meest edele onder jullie is degene die het meest vroom is.”108
Verily the noblest among you is he/she who is the most pious.”108
Chris Weedon definieert “Othering” als het verwijzen naar het proces van het “construeren van een ander volk of een andere groep als radicaal verschillend van zichzelf of de eigen groep, meestal op basis van racistische en/of ethnocentrische discoursen.”109 Ooit belederde de metgezel van de Profeet ﷺ, Abu Dharr, Bilal met een verwijzing naar zijn moeder, waarbij hij zei: “O zoon van een zwarte vrouw!” Bilal ging naar de Profeet ﷺ en vertelde hem wat hij had gezegd. De Profeet ﷺ werd boos door wat hij hoorde. Later kwam Abu Dharr de Profeet ﷺ bezoeken, maar hij was zich niet bewust van wat Bilal hem had verteld. De Profeet ﷺ keerde zich van hem af en Abu Dharr vroeg: “O Boodschapper van Allah, heeft u zich afgewend vanwege iets wat u is verteld?” De Profeet ﷺ zei: “Heeft u Bilal beledigd vanwege zijn moeder? Bij Degene die het Boek aan Muḥammad heeft geopenbaard, is niemand beter dan een ander, behalve door vrome daden.”110
Chris Weedon defines “Othering” as referring to the process of “constructing another people or group as radically different to oneself or one’s own group, usually on the basis of racist and/or ethnocentric discourses.”109 Once the Prophet’s companion Abu Dharr insulted Bilal with reference to his mother, saying, “O son of a black woman!” Bilal went to the Prophet (peace be upon him), and he told him what he said. The Prophet (peace be upon him) became angry by what he heard. Later, Abu Dharr came to visit the Prophet, but he was unaware of what Bilal told him. The Prophet (peace be upon him) turned away from him and Abu Dharr asked, “O Messenger of Allāh, have you turned away because of something you have been told?” The Prophet (peace be upon him) said, “Have you insulted Bilal by his mother? By the One who revealed the Book to Muḥammad, no one is better than another except by righteous deeds.”110
In tegenstelling tot het accentueren van dergelijke ‘ander-makende’ verschillen, benadrukken de preek van de Profeet ﷺ en zijn woorden tot Abu Dharr dat er geen idee kan zijn van een superieur ras of het veroordelen van anderen als inferieur. Het zelf en de ander worden in gelijke termen uitgesproken als “Arabier” en “niet-Arabier”, als “zwart” en “wit”; de binaire tegenstellingen tussen ondergeschikten en overheersenden vervallen binnen het profetische kader. Mensen worden opgeroepen om diversiteit te accepteren in wat wij denken dat ons verdeelt. Het idee is om ons niet te concentreren op het uiterlijke en oppervlakkige, maar op het innerlijke en transcendente. Er moet worden onthouden dat de profetische preek begint met een oproep tot het grotere menselijke lichaam, “O mensen”, en dat de scheidslijnen die door de Profeet ﷺ werden opgemerkt, worden gecompenseerd door het streven naar persoonlijke en gedragsmatige uitmuntendheid in dienst van de Ene God, wat door elk persoon kan worden verworven, ongeacht kleur en etniciteit.
Contrary to the accentuating of such ‘Otherising’ differences, the Prophet’s sermon and his words to Abu Dharr emphasises that there can be no idea of a superior race or the castigating of others as inferior. Self and other are pronounced in equal terms as “Arab” and “non-Arab”, as “black” and “white”; the binaries of subordinates and dominants collapse in the Prophetic frame. People are called on to accept diversity in what we think divides us. The idea is to concentrate not on the outer and superficial, but on the inner and transcendental. It is to be remembered that the Prophetic sermon begins with a call to the greater human body, “O People”, and that the divisions noted by the Prophet (peace be upon him) are offset by a pursuit of personal and behavioural excellence in service of the One God, which can be acquired by any person irrespective of colour and ethnicity.
In de catalogus van de lynching van zwarte mannen en vrouwen in Noord-Amerika in de 19e en 20e eeuw, werden gebeurtenissen die aanvankelijk afzonderlijke incidenten waren, verborgen voor het publieke oog, met de opkomst van cinematografie en ‘beeldvorming’ in de loop der tijd publieke en gepubliceerde gebeurtenissen. De 1909
In the catalogue of lynching of black men and women in North America in the 19th and 20th centuries, what were initially discrete events, hidden from public view became in time, with the rise of cinematography and ‘image-making’, public and publicised events. The 1909
De executie van Will Mack in Brandon, Mississippi, werd bijgewoond door een menigte van meer dan 3,000
execution of Will Mack in Brandon, Mississippi was attended by a crowd of more than 3,000
Mensen. Ze arriveerden met treinen en kinderwagens, terwijl verkopers frisdrank, ijs, pinda's en watermeloen verkochten. De ernst van de gelegenheid voor zwarte mensen stond in groteske tegenstelling tot de collectieve onverschilligheid van de aanwezigen.
people. They arrived on trains and buggies while vendors sold soda pop, ice cream, peanuts and watermelon. The sobriety of the occasion for Blacks was grotesquely juxtaposed with the collective indifference of attendees.