مسلمان اس بات پر متفق ہیں کہ سنتِ محمد ﷺ، قرآنِ کریم کے بعد اسلام کے دو نازل شدہ بنیادی ذرائع میں سے دوسرا ذریعہ ہے۔ مستند سنت، حدیث کے وسیع ذخیرے میں موجود ہے۔

The Muslims are agreed that the Sunnah of the Prophet Muhammad (may Allah bless him and grant him peace) is the second of the two revealed fundamental sources of Islam, after the Glorious Qur'an. The authentic Sunnah is contained within the vast body of Hadith literature.1.

ایک حدیث دو اجزاء پر مشتمل ہوتی ہے: متن اور سند۔ ایک متن منطقی اور معقول معلوم ہو سکتا ہے لیکن اسے قابلِ قبول ہونے کے لیے قابلِ اعتماد راویوں کے ساتھ ایک صحیح سند کی ضرورت ہوتی ہے؛ امام البخاری کے جلیل القدر اساتذہ میں سے ایک، عبداللہ بن المبارک (وفات 181ھ) نے فرمایا: "سند دین کا حصہ ہے: اگر سند نہ ہوتی تو جو چاہتا وہ اپنی مرضی سے کچھ بھی کہہ دیتا۔"2

A hadith (pl. ahadith) is composed of two parts: the matn (text) and the isnad (chain of reporters). A text may seem to be logical and reasonable but it needs an authentic isnad with reliable reporters to be acceptable; 'Abdullah b. al-Mubarak (d. 181 AH), one of the illustrious teachers of Imam al-Bukhari, said, "The isnad is part of the religion: had it not been for the isnad, whoever wished to would have said whatever he liked."2.

نبی ﷺ کی حیاتِ مبارکہ کے دوران اور آپ ﷺ کی وفات کے بعد، صحابہ کرامؓ آپ ﷺ کے اقوال نقل کرتے وقت براہِ راست آپ ﷺ کا حوالہ دیا کرتے تھے۔ تابعین نے بھی اسی طریقے کی پیروی کی؛ ان میں سے بعض نبی ﷺ کا حوالہ صحابہ کرامؓ کے ذریعے دیتے تھے جبکہ بعض دیگر واسطے کو حذف کر دیتے تھے - ایسی حدیث کو بعد میں مرسل کے نام سے جانا گیا۔ یہ پایا گیا کہ تابعین اور نبی ﷺ کے درمیان کڑی کا غائب ہونا ایک شخص، یعنی ایک صحابی، یا دو افراد ہو سکتا ہے، جس میں اضافی شخص ایک بزرگ تابعی ہوتا تھا جس نے صحابی سے حدیث سنی ہو۔ یہ اس بات کی ایک مثال ہے کہ ہر سند کی تصدیق کی ضرورت کیسے پیدا ہوئی؛ امام مالک (وفات 179ھ) نے فرمایا، "سند کا استعمال کرنے والے سب سے پہلے ابن شہاب الزہری (وفات 124ھ) تھے"۔3

During the lifetime of the Prophet (may Allah bless him and grant him peace) and after his death, his Companions (Sahabah) used to refer to him directly, when quoting his sayings. The Successors (Tabi'un) followed suit; some of them used to quote the Prophet (may Allah bless him and grant him peace) through the Companions while others would omit the intermediate authority - such a hadith was later known as mursal. It was found that the missing link between the Successor and the Prophet (may Allah bless him and grant him peace) might be one person, i.e. a Companion, or two people, the extra person being an older Successor who heard the hadith from the Companion. This is an example of how the need for the verification of each isnad arose; Imam Malik (d. 179) said, "The first one to utilise the isnad was Ibn Shihab al- Zuhri" (d. 124).3.

دوسری زیادہ اہم وجہ مختلف فرقوں کی جانب سے جان بوجھ کر احادیث کی جعل سازی تھی جو مسلمانوں کے درمیان نمودار ہوئے تاکہ وہ اپنے نظریات کی تائید کر سکیں (بعد میں، موضوع احادیث کے بحث کے تحت ملاحظہ کریں)۔ ایک تابعی، ابن سیرین (وفات ۱۱۰ھ) نے فرمایا: "وہ سند کے بارے میں نہیں پوچھتے تھے۔ لیکن جب فتنہ پیدا ہوا، تو انہوں نے کہا: ہمیں اپنے راویوں کے نام بتاؤ۔ چنانچہ اہل سنت کی روایات کو قبول کیا جاتا تھا، جبکہ اہل بدعت کی روایات کو قبول نہیں کیا جاتا تھا۔"4

The other more important reason was the deliberate fabrication of ahadith by various sects which appeared amongst the Muslims, in order to support their views (see later, under discussion of maudu' ahadith). Ibn Sirin (d. 110), a Successor, said, "They would not ask about the isnad. But when the fitnah (trouble, turmoil, esp. civil war) happened, they said: Name to us your men. So the narrations of the Ahl al-Sunnah (Adherents to the Sunnah) would be accepted, while those of the Ahl al-Bid'ah (Adherents to Innovation) would not be accepted."4.