اصطلاح الحدیث کا گہرا تعلق رجال الحدیث (حدیث کے راویوں کے مطالعے) سے ہے۔ کسی حدیث کے راویوں کی جانچ پڑتال میں، تابعین اور ان کے بعد کے معروف ماہرین کی جانب سے دی گئی توثیق یا تضعیف کی آراء نہایت معاون ثابت ہوئی ہیں۔ ایسی آراء کی مثالیں، ان کی صحت کے لحاظ سے ترتیبِ نزولی کے ساتھ، درج ذیل ہیں:

Mustalah al-Hadith is strongly associated with Rijal al-Hadith (the study of the reporters of hadith). In scrutinising the reporters of a hadith, authenticating or disparaging remarks made by recognised experts, from amongst the Successors and those after them, were found to be of great help. Examples of such remarks, in descending order of authentication, are:

• "امام (رہنما)، حافظ (محافظ)۔"

• "Imam (leader), Hafiz (preserver).".

• "قابلِ اعتماد، امانت دار۔"

• "Reliable, trustworthy.".

• "غلطیاں کرتا ہے۔"

• "Makes mistakes.".

• "ضعیف"۔

• "Weak.".

• "متروک (محدثین کے نزدیک)۔"

• "Abandoned (by the traditionists).".

• "جھوٹا، جو احادیث گھڑنے کا عادی تھا۔"5.

• "Liar, used to fabricate ahadith."5.

وہ راوی جن کے بارے میں پہلی دو قسم کی بیانات کے ذریعے متفقہ طور پر (تعریف کی گئی ہو) ایک صحیح سند میں معاون ثابت ہو سکتے ہیں۔ ایسی سند جس میں کوئی ایسا راوی شامل ہو جس کے بارے میں آخری دو قسم کے بیانات دیے گئے ہوں، اس کے ضعیف جداً (بہت زیادہ کمزور) یا موضوع (من گھڑت) ہونے کا امکان ہوتا ہے۔ وہ راوی جن کے بارے میں اوپر دیے گئے درمیان کے دو بیانات جیسے الفاظ استعمال کیے گئے ہوں، وہ سند کو ضعیف کر دیں گے، اگرچہ ان میں سے کئی راوی جب ایک ہی حدیث کو آزادانہ طور پر روایت کریں گے تو اکثر اس سے حدیث کا درجہ حسن تک بڑھ جائے گا۔ اگر کسی خاص راوی کے بارے میں بیانات میں تضاد ہو، تو مثلاً کسی بھی قسم کی تنقید کی وجہ، ہر قسم کی تنقید کی اہمیت، ہر ناقد کی سختی یا نرمی وغیرہ کے گہرے تجزیے کے بعد ایک محتاط فیصلہ تک پہنچنا ضروری ہوگا۔

Reporters who have been unanimously described by statements such as the first two may contribute to a sahih ("sound", see later) isnad. An isnad containing a reporter who is described by the last two statements is likely to be da'if jiddan (very weak) or maudu' (fabricated). Reporters who are the subject of statements such as the middle two above will cause the isnad to be da'if (weak), although several of them relating the same hadith independently will often increase the rank of the hadith to the level of hasan (good). If the remarks about a particular reporter conflict, a careful verdict has to be arrived at after in-depth analysis of e.g. the reason given for any disparagement, the weight of each type of criticism, the relative strictness or leniency of each critic, etc.

کتبِ رجال میں نقل کیے گئے ابتدائی ترین مباحث کا تعلق تابعین کی ایک بڑی تعداد سے ہے، جس کے بعد ان کے بعد کے لوگوں کا ذکر ہے یہاں تک کہ چھ مستند محدثین کا دور، جو اسلام کی پہلی تین صدیوں پر محیط ہے۔ مصنف نے اپنے مقالے "سنن ابن ماجہ کے حوالے سے مسلمانوں میں نقدِ حدیث" کے ابواب IV، V اور VI کے آخر میں ایسے ناموں کی ایک فہرست فراہم کی ہے۔ اس میدان میں دستیاب ابتدائی ترین تصانیف میں ابن معین کی تاریخ (وفات 233)، خلیفہ بن خیات کی طبقات (وفات 240)، البخاری کی تاریخ (وفات 256)، ابن ابی حاتم کی کتاب الجرح والتعدیل (وفات 327) اور محمد بن سعد کی طبقات (وفات 320) شامل ہیں۔

The earliest remarks cited in the books of Rijal go back to a host of Successors, followed by those after them until the period of the six canonical traditionists, a period covering the first three centuries of Islam. A list of such names is provided by the author in his thesis, Criticism of Hadith among Muslims with reference to Sunan Ibn Majah, at the end of chapters IV, V and VI. Among the earliest available works in this field are Tarikh of Ibn Ma'in (d. 233), Tabaqat of Khalifa b. Khayyat (d. 240), Tarikh of al- Bukhari (d. 256), Kitab al-Jarh wa 'l-Ta'dil of Ibn Abi Hatim (d. 327) and Tabaqat of Muhammad b. Sa'd (d. 320).

محدثین کی ایک بڑی تعداد نے خاص طور پر حدیث کی پانچ مشہور مجموعوں کے راویوں کے بارے میں معلومات جمع کرنے کے لیے کوششیں کیں، یعنی البخاری (وفات 256ھ)، مسلم (وفات 261ھ)، ابو داؤد (وفات 275ھ)، الترمذی (وفات 279ھ) اور النسائی (وفات 303ھ) کے مجموعوں کے، جن میں راویوں کی توثیق اور جرح کے بارے میں تفصیل سے کلام کیا گیا۔ ابن ماجہ (وفات 273ھ) کے راویوں کو بھی شامل کرنے والا پہلا بڑا کام الحافظ عبد الغنی المقدسی (وفات 600ھ) کا دس جلدوں پر مشتمل مجموعہ ہے، جو "الکمال فی اسماء الرجال" کے نام سے جانا جاتا ہے۔ بعد میں، جمال الدین ابو الحجاج یوسف بن عبد الرحمن المزی (وفات 742ھ) نے اس کام کا ایک منقح اور مختصر ورژن تیار کیا، جس میں راویوں کے اصل مقامات اور ممالک کا ذکر بھی کیا گیا؛ انہوں نے اس کا نام "تہذیب الکمال فی اسماء الرجال" رکھا اور اسے بارہ جلدوں میں مرتب کیا۔ مزید برآں، المزی کے ایک باصلاحیت شاگرد، شمس الدین ابو عبد اللہ محمد بن احمد بن عثمان بن قایماز الذہبی (وفات 748ھ) نے اپنے شیخ کے کام کا خلاصہ کیا اور دو مختصر نسخے تیار کیے: ایک طویل نسخہ جسے "تہذیب التہذیب" کہا جاتا ہے اور ایک مختصر نسخہ جسے "الکاشف فی اسماء رجال الکتب الستہ" کہا جاتا ہے۔

A number of traditionists made efforts specifically for the gathering of information about the reporters of the five famous collections of hadith, those of al-Bukhari (d. 256), Muslim (d. 261), Abu Dawud (d. 275), al- Tirmidhi (d. 279) and al-Nasa'i (d. 303), giving authenticating and disparaging remarks in detail. The first major such work to include also the reporters of Ibn Majah (d. 273) is the ten-volume collection of al-Hafiz 'Abd al-Ghani al-Maqdisi (d. 600), known as Al-Kamal fi Asma' al-Rijal. Later, Jamal al-Din Abu 'l-Hajjaj Yusuf b. 'Abd al-Rahman al-Mizzi (d. 742) prepared an edited and abridged version of this work, punctuated by places and countries of origin of the reporters; he named it Tahdhib al- Kamal fi Asma' al-Rijal and produced it in twelve volumes. Further, one of al-Mizzi's gifted pupils, Shams al-Din Abu 'Abdullah Muhammad b. Ahmad b. 'Uthman b. Qa'imaz al- Dhahabi (d. 748), summarised his shaikh's work and produced two abridgements: a longer one called Tadhhib al-Tahdhib and a shorter one called Al-Kashif fi Asma' Rijal al-Kutub al- Sittah.

المزی کی تصنیف پر اسی طرح کی کوشش ابن حجر (وفات 852ھ) نے کی، جنہوں نے ایک طویل مگر مختصر ورژن تیار کیا، جس میں اصل کتاب کا تقریباً ایک تہائی حصہ حذف کر دیا گیا تھا، اور اس کا عنوان 'تہذیب التہذیب' رکھا گیا جو بارہ مختصر جلدوں پر مشتمل تھا۔ بعد ازاں، انہوں نے اسے مزید مختصر کر کے دو جلدوں پر مشتمل ایک نسبتاً مختصر کام تیار کیا جسے 'تقریب التہذیب' کہا جاتا ہے۔

A similar effort with the work of al-Mizzi was made by Ibn Hajar (d. 852), who prepared a lengthy but abridged version, with about one- third of the original omitted, entitled Tahdhib al-Tahdhib in twelve shorter volumes. Later, he abridged this further to a relatively-humble two- volume work called Taqrib al-Tahdhib.

امام ذہبی ﷺ کے کام کو بغیر تدوین کے نہیں چھوڑا گیا؛ الخزرجی (صفی الدین احمد بن عبداللہ، وفات 923ھ کے بعد) نے اس کا خلاصہ کیا اور اس میں قیمتی اضافے بھی کیے، جس کے نتیجے میں ان کی "خلاصہ" سامنے آئی۔ اسی طرح کی کئی تصانیف صرف ثقہ راویوں سے متعلق ہیں، مثلاً العجلی (وفات 261ھ) کی "کتاب الثقات" اور ذہبی ﷺ کی "تذکرۃ الحفاظ"، یا صرف مجروح راویوں سے متعلق ہیں، مثلاً نسائی کی "کتاب الضعفاء والمتروکین" اور محمد بن حبان البستی (وفات 354ھ) کی "کتاب المجروحین"۔ اس میدان میں دو مزید ایسی تصانیف جو بڑی تعداد میں راویوں کو شامل کرتی ہیں، خواہ وہ ثقہ ہوں یا مجروح، ذہبی ﷺ کی "میزان الاعتدال" اور ابن حجر کی "لسان المیزان" ہیں۔

The work of al-Dhahabi was not left unedited; al- Khazraji (Safi al-Din Ahmad b. 'Abdullah, d. after 923) summarised it and also made valuable additions, producing his Khulasah. A number of similar works deal with either trustworthy reporters only, e.g. Kitab al-Thiqat by al-'Ijli (d. 261) and Tadhkirah al-Huffaz by al-Dhahabi, or with disparaged authorities only, e.g. Kitab al-Du'afa' wa al-Matrukin by al- Nasa'i and Kitab al-Majruhin by Muhammad b. Hibban al-Busti (d. 354). Two more works in this field which include a large number of reporters, both authenticated and disparaged, are Mizan al-I'tidal of al- Dhahabi and Lisan al-Mizan of Ibn Hajar.