La lutte pour la suprématie mondiale entre l'Allemagne et la Grande-Bretagne au début du XXe siècle les a poussés à rechercher des combustibles alternatifs pour alimenter leurs imposantes machines de guerre à base de charbon.

The struggle for global supremacy between Germany and Britain at the beginning of the 20th century drove them to search for alternative fuels to power their bulky coal based war machines.

La découverte de gisements de pétrole au Moyen-Orient au début du XXe siècle a stimulé un siècle de nouvelles technologies, créé de nouveaux modèles de société et de consommation et modifié l'équilibre mondial des puissances.

The discovery of oil fields in the Middle East in the early 20th century spurred a century of new technologies, created new patterns of society and consumption and changed the global balance of power.

Les combustibles fossiles sont, par nature, limités et finiront par s'épuiser. Pendant la majeure partie du XXe siècle, cela n'a jamais fait l'objet d'une discussion, car la majeure partie du pétrole mondial était encore inexplorée. Avec des technologies telles que les avions de chasse, les chars et les automobiles, tous conçus pour fonctionner au pétrole, si le pétrole vient à manquer, en plus de l'explosion des prix du pétrole, ces technologies deviendraient également obsolètes.

Fossil fuels by their nature are limited and will eventually diminish. For most of the 20th century this was never a discussion as most of the world’s oil was still undiscovered. With technologies such as the fighter jet, tanks and automobiles all designed to run on oil, if oil is drying up then apart from oil prices exploding, such technologies would also become redundant.

Le « pic pétrolier » a été introduit pour la première fois dans les années 1970 ; c'est une théorie qui calcule le point où la moitié des réserves de pétrole connues dans le monde a été pompée.

‘Peak oil’ was first introduced in the 1970’s; it is a theory which calculates the point where half of the worlds known oil reserves have been pumped.

Il y a trois chiffres essentiels nécessaires pour projeter la production future de pétrole. Premièrement, le décompte de la quantité de pétrole qui a été extraite à ce jour, un chiffre connu sous le nom de production cumulée. Le deuxième est une estimation des réserves ; la quantité que les compagnies peuvent pomper dans des gisements connus avant de devoir les abandonner. Enfin, il faut faire une estimation éclairée de la quantité de pétrole conventionnel qu'il reste à découvrir et à exploiter. Ensemble, ils constituent la récupération ultime, c'est-à-dire le nombre total de barils qui auront été extraits lorsque la production cessera dans plusieurs décennies.

There are three vital numbers that are needed to project future oil production. Firstly, the tally of how much oil has been extracted to date, a figure known as the cumulative production. The second is an estimate of reserves; the amount that companies can pump out of known fields before having to abandon them. Finally, one must make an educated guess at the quantity of conventional oil that remains to be discovered and exploited. Together they add up to the ultimate recovery i.e. the total number of barrels that will have been extracted when production ceases many decades from now.

Le moyen le plus simple de comprendre la notion de dates de pic est de vérifier si la production de pétrole a dépassé les découvertes de pétrole. La preuve la plus accablante à cet égard est que les découvertes de pétrole ont en réalité atteint leur apogée dans les années 1960. Le champ pétrolifère majeur le plus récent a été découvert au Mexique en 1985, tandis que la majorité des producteurs d'aujourd'hui possèdent des champs matures qui ont été découverts dans les années 1950. Le monde consomme désormais quatre fois la quantité de pétrole qui est découverte. Les compagnies pétrolières dépensent une fortune pour tenter de trouver de nouvelles réserves de pétrole, mais celles qu'elles trouvent sont de plus en plus petites et produisent donc moins de pétrole. Avec la diminution des découvertes, la production actuelle de pétrole épuise les dernières réserves de l'or noir.

The easiest way to comprehend an understanding of peaking dates is to see if production of oil has outstripped oil discoveries. The most damning evidence for this is that oil discoveries actually peaked in the 1960’s. The most recent large oil field was discovered in Mexico in 1985, while the majority of today’s producers have mature fields that were discovered in the 1950’s. The world now consumes four times the quantity of oil as is found. The oil companies are spending a fortune on trying to find new oil reserves, but the ones that they find are getting smaller and smaller, and therefore produce less oil. With diminishing discoveries the current production of oil is depleting the last reserves of the black gold.

Certaines prédictions excessivement optimistes donnent des dates de pic allant jusqu'à l'année 2060, mais les estimations les plus fiables concernant le moment où la production mondiale de pétrole atteindra son apogée varient entre maintenant et 2012. Si la production est censée commencer à diminuer dans le monde entier très prochainement, alors nous devrions déjà voir des pays qui ont atteint leur pic ou qui sont sur le point de l'atteindre. Parmi les sept principaux producteurs de pétrole, six sont en déclin ou proches de leur pic de production. Les USA ont atteint leur pic en 1971, la Norvège en 2001, et le Royaume-Uni en 1998. La Russie, le Mexique et la Chine devraient atteindre leur pic en 2008. Il est également possible que l'Arabie Saoudite ait atteint son pic en 2005. Le seul des sept principaux producteurs ayant une capacité claire d'augmenter sa production est l'Iran.

Some overly optimistic predictions give peaking dates up to the year 2060, but the most reliable estimates for when global oil production will peak vary from between now and 2012. If production is meant to start diminishing worldwide very soon, then we should already see countries that have reached their peaks or are just about to reach their peak. Of the top seven oil producers, six are in decline or near peak production. USA peaked 1971, Norway peaked 2001, and the UK peaked in 1998. Russia, Mexico and China are forecast to peak in 2008. It is also possible that Saudi Arabia peaked in 2005. The only one of the top seven producers that has clear capability to increase production is Iran.

Il existe un certain nombre d'autres facteurs qui soutiennent l'argument du pic précoce. Les grandes compagnies pétrolières (par exemple Shell) éprouvent des difficultés à remplacer les réserves et à combler les surestimations antérieures des réserves.

There are a number of other factors that support the early peak argument. Major oil companies (e.g. Shell) are finding it difficult to replace reserves and to backfill previous reserve over-estimates.

La consolidation de l'industrie pétrolière masque la pénurie de réserves en combinant les réserves existantes. Des compagnies pétrolières telles que BP ont eu recours au remplacement des réserves par le biais d'accords de production sur de vieux champs (par exemple, en Russie) plutôt que par une exploration pure. L'investissement dans l'exploration est en baisse. Les retours techniques sur l'état des principaux champs pétroliers d'Arabie Saoudite indiquent un niveau élevé d'épuisement. La politique étrangère des États-Unis vis-à-vis du Moyen-Orient, de l'Afghanistan, de la CEI, de l'Inde, de la Chine et des États asiatiques indique une recherche effrénée de pétrole et de gaz.

Oil industry consolidation hides reserve shortages by combining existing reserves. Oil companies such as BP have resorted to replacing reserves through production agreements on old fields (e.g. Russia) rather than pure exploration. Investment in exploration is falling. Technical feedback from the state of major Saudi Arabian oil fields indicates a high level of depletion. US foreign policy visà-vis the Middle East, Afghanistan, CIS, India, China and Asian states indicates frantic scouring for oil and gas.

Ce sont ces raisons qui ont permis au concept de « pic pétrolier » d'entrer dans le courant dominant, et la vue selon laquelle le monde est en train de manquer de pétrole est considérée comme un casse-tête géopolitique pour les puissances mondiales. Cependant, en réalité, cet argument masque un certain nombre de problèmes politiques plus profonds.

It is these reasons that have allowed peak oil to enter the mainstream and the view that the world is running out of oil is considered a geopolitical headache for the world’s powers. However in reality this argument masks a number of deeper political issues.

L'idée que le monde est en train de manquer de pétrole est une excuse commode pour la surconsommation de l'Occident, puisque réduire la consommation est considéré comme le tabou ultime. Alors que de plus en plus de nations se disputent l'approvisionnement en pétrole en constante diminution, cela a exposé l'Occident. Le monde occidental consomme 50 % de la ressource la plus importante du XXIe siècle, mais en a produit moins d'un quart. C'est la surconsommation, plutôt que le fait que le pétrole s'épuise, qui cause la crise énergétique.

Les États-Unis ne produisent spécifiquement que 8 % du pétrole mondial mais en consomment 25 %. Une consommation aussi énorme de la part de l'Occident n'est jamais viable ; cela s'explique par le fait que l'Occident s'est essentiellement appuyé sur un nombre relativement restreint de champs gigantesques pour la part du lion de sa consommation quotidienne. Bien que le monde possède des dizaines de milliers de champs en exploitation, seuls 116 d'entre eux produisent plus de 100 000 barils par jour et ils représentent 50 % de la production mondiale. Parmi ceux-ci, tous, sauf une poignée, ont été découverts il y a plus d'un quart de siècle, et la plupart montrent des signes de diminution de capacité. En effet, certains des plus grands champs du monde – notamment Ghawar en Arabie Saoudite, Burgan au Koweït, Cantarell au Mexique et Samotlor en Russie – semblent être aujourd'hui en déclin ou sur le point de le devenir. Le déclin de ces champs géants est d'une importance capitale. Pour compenser leur perte de production, il faudra augmenter le rendement de milliers de champs plus petits, et il n'existe aucune preuve que cela soit ne serait-ce que lointainement possible.

The US specifically produced only 8% of the world’s oil but consumes 25% of it. Such huge consumption by the West is never sustainable; this is because the West essentially has relied on a relatively small number of mammoth fields for the lion’s share of their daily intake. Though the world possesses tens of thousands of operating fields, only 116 of them produce more than 100,000 barrels per day and they account for 50% of global output. Of these, all but a handful were discovered more than a quarter of a century ago, and most are showing signs of diminished capacity. Indeed, some of the world’s largest fields – including Ghawar in Saudi Arabia, Burgan in Kuwait, Cantarell in Mexico, and Samotlor in Russia – appear to be now in decline or about to become so. The decline of these giant fields matters greatly. Compensating for their lost output will take increased yield at thousands of smaller fields, and there is no evidence that this is even remotely possible.

À mesure que la consommation des États-Unis continue de croître, la compétition pour les sources d'énergie qui s'amenuisent s'intensifiera.

As US consumption continues to rise, the competition for dwindling energy sources will intensify.

Cela rendra les terres musulmanes encore plus importantes et, comme pour l'Iraq, l'occupation pourrait bien être justifiée pour assurer des approvisionnements stables en l'or noir. Bien que le pétrole s'épuise, cela est dû aux modes de consommation occidentaux plutôt qu'à une simple insuffisance de pétrole.

This will make the Muslim lands even more important and as with Iraq, occupation may well be justified for stable supplies of the black gold. Although oil is running out, it is due to Western consumption patterns rather then there merely being too little oil.