इस शब्द का मूल तीन अक्षरों से बना है — अलिफ़, लाम और हा — और शब्दकोशों में मिलने वाले इसके विभिन्न व्युत्पन्न रूपों के अर्थ इस प्रकार हैं:

The root of this word consists of the three letters, alif, laam, and haa and the connotations of various derivations, as one finds in lexicons are as follows:

• भ्रमित या उलझन में पड़ गया।

• Became confused or perplexed.

• किसी की शरण लेने या उससे संबंध स्थापित करने के द्वारा शांति और मानसिक सुकून प्राप्त करना।

• Achieved peace and mental calm by seeking refuge with someone or establishing relations with him.

• किसी आने वाली आपदा या विपत्ति से डर गया, और किसी ने उसे आवश्यक आश्रय दिया।

• Became frightened of some impending mishap or disaster, and someone gave him the necessary shelter.

• उनके प्रति अपनी गहरी भावनाओं की तीव्रता के कारण, वह दूसरे की ओर उत्सुकता से मुड़ गए।

• Turned to another eagerly, due to the intensity of his feelings for him.

• खोया हुआ ऊँटनी का बच्चा उसे पाते ही अपनी माँ से लिपटने के लिए दौड़ पड़ा।

• The lost offspring of the she-camel rushed to snuggle up to its mother on finding it.

• छिप गया, या गुप्त हो गया।

• Became hidden, or concealed.

• ऊँचा उठाया गया।

• Got elevated.

• पूज्य।

• Adored.

• इबादत अर्पित की गई।

• Offered worship to.

यदि हम इन मूल अर्थों पर विचार करें, तो हमें यह समझ मिल सकती है कि यह क्रिया किस प्रकार उपासना के कर्म के अर्थ में आई, और संज्ञा किस प्रकार उपासना के लक्ष्य (पूज्य) को सूचित करने लगी। इस संबंध में चार बातों को ध्यान में रखना आवश्यक है:

If we reflect upon these original meanings, we can gain the necessary idea of how the verb came to mean the act of worship and the noun to denote the object of worship. There are four considerations to bear in mind in this connection:

जिन कारणों से किसी के प्रति किसी हद तक श्रद्धा या भक्ति की भावना पैदा होती है, उनमें सबसे प्रमुख व्यक्ति की अपनी परेशानी या ज़रूरत की स्थिति है। कोई व्यक्ति किसी की इबादत करने की सोच भी नहीं सकता, जब तक उसे यह विश्वास न हो कि वह हस्ती उसकी परेशानी दूर करने, उसकी ज़रूरतें पूरी करने, उसे आश्रय देने, ख़तरे के समय उसकी रक्षा करने और उसके बेचैन दिल को सुकून देने की क्षमता रखती है। यह बात स्वतः स्पष्ट है कि उपरोक्त विश्वास के साथ-साथ इस बात का भी विश्वास होता है कि दूसरा पक्ष हैसियत, शक्ति और ताक़त में श्रेष्ठ है। यह भी एक सच्चाई है कि जहाँ मनुष्य की किसी ज़रूरत की पूर्ति लेन-देन की सामान्य प्रक्रिया के तहत होती है, जो व्यक्ति की अपनी आँखों के सामने प्रत्यक्ष रूप से घटित होती है, तो उससे दूसरे के प्रति कोई श्रद्धा, और इबादत की बात तो दूर, सम्मान की भावना भी पैदा नहीं होती। उदाहरण के लिए, यदि मुझे पैसों की ज़रूरत हो और मैं नौकरी के लिए आवेदन करके उसे पा लूँ, और उसके बदले मुझे वेतन मिले, तो चूँकि पूरा लेन-देन मेरी इंद्रियों के पूरे दायरे में होता है और मुझे उस पैसे देने की परिस्थितियों और कारण की पूरी जानकारी होती है, मेरे मन में अपने नियोक्ता के लिए ज़रा-सी भी इबादत की इच्छा पैदा नहीं होगी। वह भावना तभी उत्पन्न होती है जब व्यक्तित्व, शक्ति, या दूसरे की लोगों की ज़रूरतें पूरी करने या घटनाओं को प्रभावित करने की योग्यता के आसपास कोई रहस्य का तत्व हो। इसी कारण, इबादत के योग्य वस्तु को व्यक्त करने के लिए जो शब्द चुना जाता है, उसके अर्थों में रहस्य, उलझन और हैसियत आदि में श्रेष्ठता के भाव शामिल होते हैं। अंत में, यह स्वाभाविक है कि यदि कोई व्यक्ति किसी दूसरे को अपनी ज़रूरतें पूरी करने, आश्रय और रक्षा देने, और अशांत दिल को सुकून देकर शांति और चैन से भरने की क्षमता वाला मानता है, तो वह स्वाभाविक रूप से उसी की ओर उत्सुकता से रुख करता है।

Foremost among the factors which engender a sentiment of some degree of adoration for some one is a person’s own state of being in distress or need. He cannot even conceive of worshipping someone unless he has reason to believe that someone to be in a position to remove his distress, to fulfil his needs, to give him shelter and protect him in time of danger, and soothe his troubled heart. It goes without saying that the above belief is accompanied by a belief also in the superiority of the other in status, power, and strength. It is also a matter of fact that where any of the needs of a human being are met under the ordinary process of give and take, which takes place perceptibly before one’s own eyes, it leads to no sense of reverence, much less of adoration, for the other. For example, if I should be in need of money and, having applied for, and been given a job, am paid for it, since the whole transaction would take place within the full ken of my senses, and I would be fully aware of the circumstances or the reason for giving me the money, I would experience not the slightest desire to offer my employer any adoration. That sentiment arises only when there is some element of mystery surrounding the personality, the power, or the ability of the other to fulfil peoples’ needs or to influence events. That is why the word chosen to denote an object of worship includes in its meanings the senses of mystery, perplexity, and superiority in status, etc. Lastly, it is only natural that if one believes another to be in a position to fulfil one’s needs, to provide shelter and protection, to soothe a disturbed heart and fill it with peace and calm, one turns eagerly to that person as a matter of course.

इसलिए उपर्युक्त से हम सुरक्षित रूप से यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि शब्द 'इलाह' के अर्थ-संकेत में वे क्षमताएँ सम्मिलित हैं जो दूसरों की ज़रूरतें पूरी करें, उन्हें आश्रय और सुरक्षा दें, उनके मन की पीड़ा और बेचैनी दूर करें, श्रेष्ठता, और इन सबको करने के लिए आवश्यक अधिकार और शक्ति रखें, किसी न किसी प्रकार से रहस्यमय या मनुष्यों की दृष्टि से छिपा हुआ हो, और मनुष्य उसकी ओर आतुरता से उन्मुख हों।

We may therefore safely conclude from the above that the connotation of the word ilaah includes the capacities to fulfil the needs of others, to give them shelter and protection, to relieve their minds of distress and agitation, superiority, and the requisite authority and power to do all these, to be mysterious in some way or hidden from men’s eyes, and the turning of men eagerly to him.