لغوی طور پر سنت کا معنی طریقہ ہے۔ تاہم، شریعت کے اعتبار سے یہ اس نفل کو désigne کرتی ہے جو رسول اللہ ﷺ سے روایت کیا گیا ہو، جیسے کہ مستحب رکعات (رکعات السنت) جو فرض سے الگ ہوتی ہیں۔ یہ نہیں سمجھا جانا چاہیے کہ عمل کو سنت اس لیے کہا جاتا ہے کیونکہ وہ رسول اللہ ﷺ سے ہے اور فرض اللہ (سبحانہ و تعالیٰ) کی طرف سے ہے۔ سنت اور فرض دونوں اللہ (سبحانہ و تعالیٰ) کی طرف سے ہیں؛ اور رسول اللہ ﷺ محض اللہ (سبحانہ و تعالیٰ) کے پہنچانے والے ہیں، کیونکہ رسول اللہ ﷺ اپنی خواہش سے نہیں بولتے بلکہ وہی کہتے ہیں جو اللہ (سبحانہ و تعالیٰ) کی طرف سے ان پر وحی کیا گیا ہو۔ چنانچہ، اگرچہ سنت رسول اللہ ﷺ سے روایت کی گئی ہے، اس کے باوجود اسے ایک مستحب عمل یعنی نفل کے طور پر روایت کیا گیا ہے اسی لیے اسے سنت کہا جاتا ہے؛ بالکل اسی طرح جیسے فرض کو ایک لازمی عمل کے طور پر روایت کیا گیا ہے۔ لہٰذا، نمازِ فجر کی دو لازمی رکعات رسول اللہ ﷺ سے قطعی روایات، جنہیں تواتر کہا جاتا ہے، کے ذریعے فرض کے طور پر روایت کی گئی ہیں؛ اور فجر کی دو مستحب رکعات بھی قطعی روایات (تواتر) کے ذریعے سنت (نفل) کے طور پر روایت کی گئی ہیں؛ اور یہ دونوں اللہ (سبحانہ و تعالیٰ) کی طرف سے ہیں نہ کہ خود رسول اللہ ﷺ کی طرف سے۔ چنانچہ، عبادت کے اعمال میں حکم (امر) یا تو فرض ہوتا ہے یا نفل، اور دیگر اعمال میں فرض، مستحب یا مباح ہوتا ہے۔ دوسرے لفظوں میں، نفل ہی مستحب ہے، لیکن اسے نفل اور سنت کہا جاتا ہے۔

Linguistically Sunnah means the method. However, in terms of the Shari’ah it designates the nafilah that has been narrated from the Prophet (saw) such as the recommended rakaat (rakaat as-Sunnah) which are distinct from fard (compulsory). It should not be understood that the action is called Sunnah because it is from the Prophet and that the fard is from Allah (swt). The Sunnah and the fard are both from Allah (swt); and Rasool Allah (saw) is but a conveyor from Allah (swt), because the Rasool Allah (saw) uttered not out of whims but only that which was revealed to him from Allah (swt) i.e. wahy. Thus, although Sunnah is narrated from the Prophet (saw), nevertheless it is narrated as a recommended action i.e. nafilah that is why it is called sunnah; in the same way that the fard has been narrated as a compulsory action. Hence, the two compulsory raka'at of the dawn (fajr) prayer have been narrated from the Prophet (saw) through decisive reports, known as tawatur, as being fard; and the two recommended raka'at of the fajr prayer have also been narrated through decisive reports (tawatur) as being Sunnah (nafilah); and both are from Allah (swt) and not from Rasool Allah (saw) himself. Thus the command (amr) is either fard or nafilah in actions of worship (‘ibadat), and fard , mandoob or mubaH in other actions. In other words, nafilah is the same as mandoob, but it is called nafilah, and called as Sunnah.

سنت سے مراد وہ تمام شرعی دلائل بھی ہیں جو قرآن کے علاوہ رسول اللہ ﷺ سے آئے ہوں۔ اس میں آپ ﷺ کی اقوال، افعال اور خاموش رضامندی (یعنی آپ ﷺ کے سامنے کیے جانے والے افعال پر آپ ﷺ کا خاموش رہنا) شامل ہے۔

The Sunnah also means all the shar’ai evidences which came from Rasool Allah (saw) other than the Qur'an. This includes his speech, actions and consent (his silence upon actions performed before him).