Avant de discuter de l'attitude de l'Islam concernant le concept de classes, il peut être utile d'essayer de comprendre ce que l'on entend généralement par « système de classes ».

Before we discuss Islam's attitude regarding the concept of classes it may be useful to try to understand what is generally meant by a "class system".

Dans l'Europe médiévale, par exemple, il y avait trois classes distinctes : la noblesse, le clergé et le peuple.

In medieval Europe, for instance, there were three distinct classes: the nobility, the clergy and the common people.

Le clergé possédait ses propres vêtements distinctifs. En ces âges, le pouvoir de l'Église était égal et, parfois, opposé à celui des rois et des empereurs. Le Pape prétendait que c'était lui qui conférait le pouvoir aux rois, mais ceux-ci s'efforçaient de se débarrasser de son influence afin de régner de manière indépendante. Grâce aux propriétés données par les religieux et aux exigences imposées à ces derniers, l'Église devint si riche qu'elle pouvait parfois disposer de ses propres armées. D'un autre côté, la noblesse héritait de la noblesse de ses ancêtres et la transmettait à ses descendants. Un homme appartenait à la noblesse par sa naissance et le restait jusqu'à sa mort, quels que soient les actes nobles ou vils qu'il ait pu accomplir au cours de sa vie.

The clergy had their own distinctive clothes. In those ages the power of the church was equal and at times opposed to that of kings and emperors. The Pope claimed that it was he who conferred power on kings but they strove to get rid of his influence in order to rule independently. Owing to the property donated by the religious people and the exactions imposed on them, the church became so rich that at times it could have armies of its own. On the other hand, the nobility inherited nobleness from their forefathers and passed it on to their descendants. A man belonged to the nobility by birth and remained as such until his death regardless of whatever noble or mean actions he might have done in his lifetime.

À l'époque féodale, la noblesse exerçait des pouvoirs absolus sur le peuple commun qui vivait dans ses domaines. Tous les pouvoirs législatifs, judiciaires et exécutifs étaient entre leurs mains. Leurs caprices et fantaisies étaient les lois par lesquelles ils régnaient sur le peuple. Puisque les conseils représentatifs étaient composés de membres appartenant à cette classe, il était tout naturel que les législations qu'ils élaboraient visent à se protéger, à sauvegarder leurs propres privilèges et intérêts qu'ils entouraient d'un air d'inviolabilité.

In the feudal age the nobility exercised absolute powers over the common people who lived in their estates. All the legislative, judicial and executive powers were in their hands. Their whims and fancies were the laws by which they ruled over the people. Since representative councils were composed of members belonging to this class, it was only natural that the legislations they made would aim at protecting themselves, safeguarding their own privileges and interests which they surrounded by an air of inviolability.

Quant au peuple commun, il n'avait ni privilèges ni droits. Il a hérité de la pauvreté, de l'esclavage et de l'humiliation et les a transmis à ses descendants.

As for the common people, they had no privileges or rights. They inherited poverty, slavery and humiliation and passed them on to their descendants.

Le développement économique important qui s'est produit par la suite a conduit à l'émergence de la bourgeoisie : la nouvelle classe qui aspirait à détrôner la noblesse et à assumer ses privilèges et son prestige. C'est sous la direction de cette classe émergente que le peuple a lancé la Révolution française qui, en apparence, a aboli le système de classes et a déclaré, en théorie, les principes de liberté, de fraternité et d'égalité.

The significant economic development which took place afterwards led to the emergence of the bourgeoisie: the new class which aspired to displace the nobility and to assume their privileges and prestige. It was under the leadership of this emerging class that the common people launched the French Revolution which seemingly abolished the class system and declared in theory, the principles of liberty, fraternity and equality.

À l'époque moderne, les classes capitalistes ont remplacé l'ancienne noblesse. On remarquera qu'un tel remplacement s'est produit de manière déguisée et a été accompagné de certains changements rendus nécessaires par le développement économique. Mais le principe fondamental n'a jamais changé. Le fait est que la classe capitaliste possède toujours la propriété, le pouvoir et la capacité d'orienter l'appareil gouvernemental dans la direction qu'elle désire. Malgré les apparences de liberté manifestées dans les élections démocratiques, le capitalisme sait comment s'infiltrer dans les parlements et les bureaux gouvernementaux afin d'atteindre ses fins obscures par des moyens détournés et sous divers noms.

In modern times, the capitalist classes have replaced the old nobility. It will be noticed that such replacement took place in a disguised manner and was accompanied by certain changes necessitated by economic development. But the basic principle has never changed. The fact is that the capitalist class still has the property, the power and the ability to steer the government's machinery into the direction they desire. Despite the appearances of freedom manifested in democratic elections, capitalism knows how to sneak into parliaments and government offices in order to achieve its shady ends by crooked means and under various names.

Il convient de rappeler qu'un pays comme la Grande-Bretagne — la patrie de la démocratie, comme on nous le dit souvent — possède toujours une Chambre des Lords ou la Chambre Haute, comme ils l'appellent. De plus, la Grande-Bretagne applique toujours une ancienne loi féodale en vertu de laquelle tous les biens d'un homme décédé passent uniquement à son fils aîné. Il est tout à fait clair qu'une telle loi vise à maintenir les domaines et les propriétés entre les mains d'un nombre limité de personnes. De cette manière, les fortunes des familles ne seront pas distribuées et ces familles conserveront le prestige et l'influence d'autrefois que les classes féodales possédaient au Moyen Âge.

It is to be remembered that a country like Britain-the patron or democracy as we are often told-still has a House of Lords or the Upper House as they call it. Moreover, Britain still applies an ancient feudal law by virtue of which all the property of a dead man passes to his eldest son alone. It is quite clear that such a law aims at keeping estates and properties in the hands of a limited number of people. In this way families' fortunes will not be distributed and such families will retain the old prestige and influence which the feudal classes had in the Middle Ages.

Le système de classes repose sur l'hypothèse erronée que la propriété signifie le pouvoir et que la classe qui possède la propriété détient également le pouvoir. Une telle classe exercera une influence sur le pouvoir législatif. Par conséquent, une telle classe, par des moyens directs ou indirects, élaborera des législations qui la protègent et soumettent le peuple commun à sa propre autorité, les privant ainsi de leurs droits juridiques.

The class system is based on the wrong assumption that property means power and that the class which owns property has the power as well. Such a class will exercise an influence over the legislative power. Consequently such a class will, by direct or indirect means, make legislations which protect it and subject the common people to its own authority, thus depriving them of their legal rights.

À la lumière de la définition des classes mentionnée ci-dessus, on peut véritablement dire qu'il n'y a jamais eu de système de classes en Islam. Cela peut être clairement constaté à partir des faits suivants :

In the light of the above-mentioned definition of classes, it may be truly said that there has never been a class system in Islam. This can be clearly seen from the following facts:

Il n'existe aucune loi en Islam visant à maintenir la propriété entre les mains de personnes particulières. Le Saint Coran dit clairement : « afin qu'il ne circule pas seulement entre les riches d'entre vous » (IX: 7). Par conséquent, l'Islam a instauré des lois qui assurent une fragmentation et une redistribution continues de la richesse. Selon la loi islamique de l'héritage, les biens hérités doivent être distribués entre un grand nombre de personnes.

There are no laws in Islam which aim at keeping the property in the hands of particular persons. The Holy Qur'an plainly says: ''In order that if may not merely make a circuit between the wealthy among you" (Iix: 7). Therefore, Islam made laws that ensured continual fragmentation and redistribution of wealth. According to the Islamic law of inheritance, inherited property should be distributed among a large number of persons.

Un héritage n'est jamais transmis à une seule personne, sauf dans le cas très rare où cette personne n'a ni frères, ni sœurs, ni aucun autre parent. Même dans ces cas rares, l'Islam a pris les précautions nécessaires en prescrivant qu'une partie de l'héritage doive revenir aux personnes privées qui ne sont pas parentes du défunt. Cette disposition peut être considérée comme un précurseur de l'impôt sur les successions moderne. Le Saint Coran a prescrit que « si, au moment de la division (de l'héritage), d'autres parents, orphelins ou pauvres sont présents, donnez-leur de la (propriété) et parlez-leur avec bonté et justice » (iv : 8).

An inheritance is never passed on to a single person except in the very rare case where such a person has no brothers, sisters or any other kindred. Even in such rare cases, Islam took the necessary precautions by prescribing that a portion of the inheritance should go to the deprived people who are not related to the dead man. This provision may be regarded as a predecessor of modern inheritance tax. The Holy Qur'an prescribed that "if at the time of division (of inheritance) other relatives or orphans or poor are present, feed them out of the (property) and speak to them words of kindness and justice" (iv : 8).

C'est de cette manière que l'Islam a résolu le problème résultant de l'accumulation de biens. Les biens reviennent aux individus en tant que tels et non en tant que membres d'une classe particulière, car lorsqu'ils meurent, les biens seront redistribués selon de nouvelles proportions.

It was in this way that Islam solved the problem resulting from the accumulation of property. Property goes to individuals as such and not as members of a particular class, because when they die the property will be redistributed according to new proportions.

L'histoire témoigne que la propriété, au sein de la société islamique, changeait constamment de mains sans être confinée à une faction particulière de la nation.

History bears witness that property in the Islamic society was constantly changing hands without being confined to a particular faction of the nation.

Cela mène à une conclusion importante : la législation en Islam n'est pas la prérogative d'une classe particulière. Dans l'État islamique, nul n'est autorisé à établir les législations qu'il désire, car tous les individus sont traités selon les mêmes lois islamiques qui ont été révélées par Dieu et qui ne font aucune distinction entre les personnes.

This leads to an important conclusion: Legislation in Islam is not the prerogative of a particular class. In the Islamic state no one is allowed to make the legislations he desires because all people are treated according to the same Islamic laws which were revealed by God and which hold no distinctions among people.

Il s'ensuit que la société islamique est une société sans classes. Il sera entendu que l'existence de classes est étroitement liée à l'existence d'une prérogative législative.

It follows that the Islamic society is a classless society. It will be understood that existence of classes is closely connected with the existence of a legislative prerogative.

Là où un tel privilège est inexistant, et où personne ne peut édicter des législations qui sauvegardent ses propres intérêts aux dépens d'autrui, il n'y aura pas de classes.

Where such a privilege is non-existent, and no one can make legislations which safeguard his own interests at the expense of others, there will be no classes.

Expliquons maintenant comment deux versets pertinents pourraient, s'ils sont lus avec insouciance, susciter certains doutes.

Now let us explain how two relevant verses which, if read carelessly might lead to some doubts.

« Dieu a accordé ses dons de subsistance plus généreusement à certains d'entre vous qu'à d'autres » (xvi: 71).

"God has bestowed his gifts of sustenance more free/y on some of you than on others" (xvi: 71).

« Nous avons élevé certains d'entre eux en degrés les uns au-dessus des autres » (xliii: 32).

“We raised some of them above others in ranks" (xliii: 32).

Est-ce que de tels versets signifient que l'Islam reconnaît le système de classes ?

Do such verses mean that Islam recognizes the class system?

Ces deux versets décrivent simplement ce qui se passe réellement sur terre, que ce soit sous un règne islamique ou autre. Ils affirment que les gens diffèrent en rang et en moyens de subsistance. Prenons la Russie par exemple. Est-ce que tous les gens reçoivent les mêmes salaires ou est-ce que certaines personnes sont plus privilégiées que d'autres dans leurs moyens de subsistance ? Est-ce que tous les conscrits deviennent des officiers ou des soldats, ou est-ce que certains d'entre eux sont élevés au-dessus des autres en rang ? L'existence de différences parmi les gens est un fait inévitable. Les deux versets ne donnent pas de raison particulière à de telles différences. Ils ne précisent même pas qu'une telle préférence est basée sur des considérations capitalistes, communistes ou même islamiques. Ils ne disent pas qu'une telle préférence peut être juste ou injuste selon nos critères. Les deux versets disent simplement qu'une telle préférence existe partout sur terre. Mais, bien sûr, tout ce qui se passe sur terre relève de la volonté de Dieu.

These two verses merely describe what is actually taking place on earth, be it under Islamic rule or otherwise. They state that people differ in rank and livelihood. Let us take Russia for example. Do all people get the same wages or are some people more privileged than others in livelihood? Are all the conscripted people made officers or soldiers or are some of them raised above others in rank? The existence of differences among the people is an inevitable fact. The two verses do not give a Particular reason for such differences. They do not even state that such preference is based on capitalist, communist or even Islamic considerations. They do not say that such preference may be just or unjust by our standards. The two verses merely say that such preference exists everywhere on earth. But, of course, all that takes place on earth falls within the sphere of God's will.

Il doit être devenu clair à présent que la société islamique est une société sans classes ni privilèges législatifs. On remarquera que l'existence de différences de richesse et de propriété ne doit pas être confondue avec la question des classes, à moins que ces biens et richesses ne confèrent à leurs propriétaires des privilèges législatifs et individuels. Les différences de richesse ne conduiront pas à l'émergence de classes tant que tous les individus sont — en réalité, et non seulement en théorie — égaux devant la loi.

It must have become clear by now that the Islamic society is a society without classes or legislative privileges. It will be noticed that the existence of differences in wealth and property should not be confused with the question of classes unless such property and wealth conferred upon their owners any legislative and individual privileges. Differences in wealth will not lead to the emergence of classes so long as all people are-actually, not in the theory only-equal before the law.

Il convient de souligner que la propriété foncière en Islam ne conférait aux propriétaires terriens aucun privilège ou droit particulier qui leur permettrait d'asservir ou d'exploiter autrui.

It should be pointed out that the ownership of land under Islam did not confer upon landowners any special privileges or rights by which they might enslave or exploit others.

La même chose se serait produite si le capitalisme avait existé dans une société véritablement islamique, d'autant plus que le dirigeant ne tire pas son pouvoir de la classe possédante, mais qu'il est élu par la nation et qu'il applique la loi de Dieu.

The same thing would have happened if capitalism had existed in a truly Islamic society, especially because the ruler does not derive his power from the propertied class but he is elected by the nation and is carrying out the law of God.

En plus de ce qui a été mentionné ci-dessus, il ne peut y avoir de communauté au sein de laquelle la richesse puisse être distribuée de manière égale entre tous les individus ; certainement pas dans la société communiste qui, véritablement ou non, prétend avoir aboli le système de classes alors qu'en fait, elle a laissé une classe dirigeante qui opprime toutes les autres classes.

In addition to the above-mentioned, there can be no community wherein wealth can be equally distributed among all individuals; surely not in the communist society which, truly or not, claims to have abolished the class system though in fact it has left one ruling class which suppresses all other classes.