Kapitalisme menyerang lagi. Sasarannya kali ini, setelah kelaparan dan pendidikan, adalah kesehatan. Yang dicari orang awam dalam sebuah sistem ekonomi bukanlah sekadar teori-teori yang menopang sistem itu dan landasannya.

Capitalism strikes again. The target this time, after hunger and education, is health. What ordinary people look for in an economic system is not the mere theories which substantiate the system and its foundation.

Orang-orang biasa pada akhir hari menginginkan kesehatan, cukup makanan di atas meja, dan rasa aman ketika mereka pergi tidur. Sistem yang berhasil adalah sistem yang menghilangkan dari masyarakat rasa takut akan kehilangan kemampuan untuk berfungsi akibat penyakit wabah, atau kehilangan nyawa sama sekali.

Ordinary people at the end of the day want to be healthy with enough food on the table and a sense of security when they go to bed. A successful system is the one that removes from the people the fear of losing their ability to function due to epidemic diseases or losing their lives altogether.

Meskipun pertumbuhan kekayaan dan sumber daya di bawah kapitalisme sangat luar biasa, ketidakamanan kesehatan terus menghantui individu dan bangsa-bangsa di seluruh dunia. Di Amerika, negara kapitalis terkaya di dunia, krisis kesehatan terus meningkat dari tahun ke tahun. Krisis kesehatan telah menjadi topik perdebatan yang tak pernah usai selama masa pemilihan umum di Amerika Serikat. Diperkirakan bahwa seorang laki-laki selama hidupnya memiliki peluang 44% untuk menderita salah satu bentuk penyakit kanker. Angka ini tidak melambat; sebaliknya, angka ini meningkat secara drastis dalam beberapa tahun terakhir. Dengan kata lain, pertumbuhan kekayaan dan kemajuan teknologi yang luar biasa tidak membantu dalam melawan musuh dari dalam. Masalah yang berkaitan dengan jantung merenggut lebih dari tujuh ratus ribu nyawa setiap tahunnya. Menurut American Heart Association, 831.272 nyawa melayang akibat penyakit jantung pada tahun 2006. Tingginya angka penyakit mematikan seperti ini bukanlah suatu kebetulan. Ini merupakan produk sampingan langsung dari sistem yang mengatur distribusi kekayaan dan alokasi sumber daya. Untuk melihat ketimpangan alokasi sumber daya ini, cukup lihat salah satu anggaran tahunan dan perhatikan bagaimana sumber daya dialokasikan. Kurva pada gambar 16 menunjukkan rincian anggaran diskresioner (anggaran yang tunduk pada persetujuan Kongres dan presiden) selama tujuh tahun terakhir di Amerika Serikat (69, 70). Amerika Serikat menghabiskan lebih dari 50% anggarannya untuk militer setiap tahun, sedangkan hanya kurang dari 14% untuk kebutuhan pendidikan dan kesehatan. Sementara itu, sudah menjadi fakta yang diketahui umum bahwa penyakit epidemi seperti kanker, penyakit jantung, diabetes, dan lainnya merenggut jauh lebih banyak nyawa dibandingkan semua orang yang meninggal akibat perang langsung maupun perang terorisme tidak langsung.

Despite the extraordinary growth in wealth and resources under capitalism, health insecurity continues to haunt individuals and nations across the globe. In America, the wealthiest capitalist nation in the world, health crisis continues to escalate over the years. Health crisis has become a permanent subject of debate during election times in the USA. It is estimated that a man during his lifetime has a chance of 44% to have one form of a cancer disease68. This rate is not slowing down; on the contrary, it has increased dramatically during the past few years. In other words, the tremendous growth in wealth and advancement in technology is not helping in fighting an enemy from within. Heart-related problems consume more than seven hundred thousands lives a year. According to the American Heart Association, 831,272 lives vanished due to heart related diseases in 2006. Such high rate of fatal diseases is not accidental. This is a direct by-product of systems which control wealth distribution and resource allocation. To see this imbalance of resource allocation, just look at one of the annual budgets and see how the resources are allocated. The curves in figure 16 show a breakdown of the discretionary budgets (budget subject to approval by Congress and the president) for the past seven years in the United States (69, 70). The United States spends on military more than 50% of its budget every year, whereas it spends less than 14% on the education and health needs. In the meantime, it is a well-known fact that epidemic diseases such as cancer, heart problems, diabetes, and others consume much more lives than all those who die in direct wars or indirect wars of terrorism.

Peter Jennings, almarhum pembawa acara ABC, dalam sebuah dokumenter berjudul “Breakdown—America’s Health Insurance Crisis” menyimpulkan bahwa melonjaknya biaya dan bertambahnya jumlah warga yang tidak memiliki asuransi merupakan bagian dari sistem asuransi kesehatan yang sedang berada dalam krisis71. Menurut Agency for Healthcare Research and Quality, hampir lima puluh empat juta warga Amerika di bawah usia enam puluh lima tahun, atau 18% dari populasi di bawah usia enam puluh lima tahun, tidak memiliki asuransi kesehatan pada tahun 200772. Resesi ekonomi yang sedang berlangsung akan menambah tujuh juta orang lagi ke dalam barisan warga Amerika yang tidak memiliki asuransi73; pada tahun 2010 akan ada lebih dari enam puluh juta orang tanpa asuransi kesehatan. Kelompok terbesar dari orang yang tidak memiliki asuransi berasal dari lapisan masyarakat termiskin; 32% dari seluruh orang yang tidak memiliki asuransi (lima belas juta orang) adalah warga keturunan Hispanik.

Peter Jennings, the late ABC anchor, concludes in a documentary called “Breakdown—America’s Health Insurance Crisis,” that spiraling costs and the growing number of uninsured are all part of a health insurance system in a state of crisis71. According to the Agency for Healthcare Research and Quality, nearly fifty-four million Americans under age sixty-five, or 18% of the population under the age sixty-five, were without health insurance in 200772. The current economic downturn will contribute seven more million to the army of uninsured Americans73; by 2010 there will be more than sixty million people without health insurance. The largest group of uninsured people belongs to the poorest segment of the population; 32% of the total number of people without insurance (fifteen million) is Hispanics.

Alasan utama meningkatnya jumlah orang yang tidak memiliki asuransi adalah kemiskinan, yang tercermin dari naiknya biaya asuransi kesehatan dan premi terkait dibandingkan dengan upah dan pendapatan masyarakat. Bahkan ketika karyawan ditawari perlindungan melalui tempat kerja, mereka tidak selalu mampu membayar bagian premi yang menjadi tanggungan mereka.

The main reason for the increased number of uninsured people is poverty, which is reflected in the increased cost of health insurance and related premium compared to the wages and income of people. Even if employees are offered coverage on the job, they can’t always afford their portion of the premium.

Premi asuransi kesehatan untuk karyawan meningkat 119% antara tahun 1999 dan 2009, yaitu tiga kali lipat dari rata-rata kenaikan upah karyawan. Rata-rata upah hanya naik 35% antara tahun 1999 dan 2008; lihat gambar 17. Perusahaan kecil menahan diri untuk tidak menawarkan asuransi kesehatan karena naiknya premi asuransi kesehatan.

Health insurance premiums have increased 119%for employees between 1999 and 200974, that is, three times more than the average increase in employee wages. The average wages increased only 35% between 1999 and 2008; see figure 17. Small firms refrain from offering health insurance due to rising health insurance premiums.

Diperkirakan dua puluh dua ribu orang meninggal setiap tahun karena mereka tidak mampu mengakses sumber daya layanan kesehatan yang layak. Orang yang tidak memiliki asuransi yang memadai menerima perawatan pencegahan yang lebih sedikit; mereka didiagnosis pada stadium penyakit yang lebih lanjut dan menerima perawatan terapeutik yang lebih sedikit. Hal ini menyebabkan tingginya angka kematian di kalangan individu yang tidak diasuransikan.

It is estimated that twenty-two thousand people die every year because they are unable to access reasonable health care resources. People without proper insurance receive less preventive care; they are diagnosed at more advanced stages of diseases and receive less therapeutic care. This leads to high mortality rates among uninsured individuals.

Seperti halnya dalam bidang pendidikan, kurangnya layanan kesehatan yang layak memperdalam kemiskinan, dan kemiskinan secara drastis mengurangi layanan kesehatan bagi individu. Untuk memutus lingkaran ini, diperlukan lebih dari sekadar menambah pasokan obat, peralatan kesehatan, dan tempat tidur rumah sakit. Mekanisme distribusi sumber daya inilah yang memungkinkan individu memperoleh layanan kesehatan yang layak. Biaya layanan kesehatan yang tinggi menghancurkan kesejahteraan ekonomi keluarga. Tagihan medis berdampak finansial besar bagi 30% keluarga berpenghasilan rendah yang tidak memiliki jaminan kesehatan75, sehingga mendorong mereka ke dalam utang.

As in the case of education, lack of proper health care deepens poverty, and poverty dramatically reduces health care for individuals. In order to break this cycle, more needs to be done than simply increasing the supply of drugs, health equipment, and hospital beds. It is the mechanism for distributing these resources that enables individuals to receive the proper health care. The high cost of health care destroys the economic well-being of families. Medical bills have a major financial impact on 30% of low-income families without health coverage75, pushing them into debt.

Kesenjangan antara mereka yang memiliki asuransi dan mereka yang tidak memilikinya semakin melebar. Akibatnya, kesenjangan kesehatan pun semakin besar dalam hal akses terhadap sumber layanan kesehatan yang biasa digunakan, pemeriksaan fisik tahunan, dan layanan pencegahan.

HIV/AIDS, malaria, dan tuberkulosis terus menjadi ancaman paling serius bagi nyawa jutaan orang di negara-negara berkembang. Sistem pelayanan kesehatan di negara-negara berkembang telah memburuk hingga ke tingkat yang ekstrem, sehingga penyakit-penyakit ini dan penyakit lainnya telah menjadi sangat merebak.

HIV/AIDS, malaria, and tuberculosis continue to be the most serious threat to the life of millions of people in the developing countries. The health care systems in developing countries have deteriorated to extreme levels such that these and other diseases have become so epidemic.

Menurut data yang diterbitkan oleh UNAIDS/Organisasi Kesehatan Dunia, jumlah orang yang didiagnosis mengidap AIDS pada tahun 2007 adalah lebih dari 33 juta orang. Lebih dari 2 juta dari mereka meninggal dunia pada tahun 2007. Lebih dari 25 juta orang telah meninggal karena AIDS sejak tahun 1981. Mayoritas korban AIDS berada di bagian dunia yang paling miskin, yaitu di Afrika sub-Sahara, tempat 22 juta orang hidup dengan penyakit tersebut dan 1,5 juta orang telah hilang akibatnya.

According to published data by UNAIDS/World Health Organization, the number of people diagnosed with AIDS in 2007 was more than 33 million people. More than 2 million of them died in the year 2007. More than 25 million people have died of AIDS since 1981. The majority of the AIDS victims are in the poorest part of the world in sub-Saharan Africa, where 22 million people live with the disease and 1.5 million have vanished as a result.

Wabah AIDS terus meningkat di seluruh dunia meskipun kekayaan dan fasilitas layanan kesehatan berkembang pesat. Gambar 18 menunjukkan tren global wabah AIDS. Di beberapa negara Afrika, satu dari tiga orang membawa virus AIDS/HIV. Lebih dari 40% penduduk dunia yang tinggal di Nigeria, Ethiopia, Rusia, Cina, dan India menghadapi risiko kesehatan yang serius akibat penyebaran AIDS. Nigeria diproyeksikan memiliki 10-15 juta kasus pada tahun 2010, dan Ethiopia 7-10 juta. Di kedua negara, situasi kemungkinan akan semakin parah karena kurangnya infrastruktur kesehatan masyarakat akibat kemiskinan ekstrem. Jumlah penderita AIDS diperkirakan mencapai 10-15 juta pada tahun 2010 di Cina dan 20-25 juta di India.

The epidemic of AIDS is growing worldwide despite the tremendous growth in wealth and health care facilities. Figure 18 shows the global trend in the AIDS epidemic. In some African countries, one out of three people carry the AIDS/HIV virus. More than 40% of the world population living in Nigeria, Ethiopia, Russia, China, and India face serious health risks due to spread of AIDS. Nigeria is projected to have 10-15 million cases by 2010, and Ethiopia 7-10 million. In both countries, the situation is likely to be aggravated by a lack of public health infrastructure due to extreme poverty. The AIDS population is expected to reach 10-15 million by 2010 in China and 20-25 million in India.

Tantangan utama dalam pengobatan AIDS di negara-negara berkembang adalah tingginya biaya pengobatan, yang mencapai $10.000-$15.000 per orang per tahun. Biaya setinggi ini hampir tidak terjangkau bahkan di negara-negara yang sangat maju; hal ini tentu menjadi penghalang utama yang mencegah pasien di dunia berkembang memperoleh pengobatan yang layak. Mengingat tingginya tingkat kemiskinan di kalangan penderita AIDS, sulit untuk melihat titik terang dalam penyakit yang membawa malapetaka ini. Karena tingkat kemiskinan yang tinggi, sebagian besar negara-negara Afrika akan terus menghadapi ancaman serius dari AIDS. Kecuali epidemi kemiskinan teratasi, harapan untuk terbebas dari AIDS tetap tipis.

Di Amerika Serikat, jumlah kasus tuberkulosis aktif mulai meningkat pada tahun 1985 setelah sebelumnya menurun secara terus-menerus sejak tahun 1950-an. Beberapa faktor berada di balik kembalinya tuberkulosis, termasuk epidemi HIV/AIDS, meningkatnya kemiskinan, penggunaan narkoba suntik, dan tunawisma. Perlu dicatat bahwa pemerintahan Reagan memangkas 7 miliar dolar dari program kupon makanan (food stamp) pada tahun 1981. Segera setelah pemangkasan ini, masalah yang berkaitan dengan kelaparan, seperti anemia, tuberkulosis, pertumbuhan yang buruk, dan osteoporosis, kembali merayap naik.

In the USA, the number of active tuberculosis cases began to rise in 1985 after it had declined continuously since the 1950s. Several factors were behind the return of tuberculosis, including the HIV/AIDS epidemic, increased poverty, IV drug use, and homelessness. It is worth noting that the Reagan administration cut 7 billion dollars from the food stamp program in 1981. Immediately after this cut, hunger-related problems such as anemia, tuberculosis, poor growth, and osteoporosis crawled back.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) melaporkan 14.093 kasus tuberkulosis (TB) aktif di Amerika Serikat pada tahun 2005, dan 10 hingga 15 juta orang dengan tuberkulosis laten. Tiga puluh persen dari mereka yang terinfeksi TB laten akan berkembang menjadi tuberkulosis aktif jika mereka menderita diabetes, dan hampir semua penderita infeksi HIV akan berkembang menjadi TB aktif. Sebagaimana halnya dengan AIDS, tuberkulosis di Amerika Serikat paling tinggi pada populasi miskin dari kalangan Hispanik (8,5 kasus per 100.000) dan kulit hitam (9,4 per 100.000) dibandingkan kulit putih (1,1 kasus per 100.000).

The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) reported 14,093 cases of active tuberculosis (TB) in the United States in 2005, and 10 to 15 million people with latent tuberculosis. Thirty percent of those with latent TB infection will progress into active tuberculosis if they have diabetes, and almost all with HIV infection will progress into active TB. As in the case of AIDS, tuberculosis in the United States is highest among the poor population of the Hispanics (8.5 cases per 100,000) and the blacks (9.4 per 100,000) compared to whites (1.1 cases per 100,000).

Meskipun ada obatnya, hanya sekitar 37% kasus TB yang menerima pengobatan yang layak karena kurangnya sumber daya dan pasokan obat berkualitas yang tidak dapat diandalkan. Akibatnya, insiden TB resisten multiobat (MDR-TB) meningkat pesat, dengan tiga ratus ribu kasus baru setiap tahunnya. Pengobatan MDR-TB seratus kali lebih mahal daripada TB biasa. Sekali lagi, kemiskinan dan distribusi sumber daya yang tidak merata bertanggung jawab atas penyakit lain yang telah mencapai proporsi epidemi. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memperkirakan bahwa 36 juta orang akan meninggal karena tuberkulosis pada tahun 2020 jika tidak dikendalikan79. Gambar 19 menunjukkan bahwa kasus TB terus meningkat; penyakit ini tidak melambat.