Если человек должен быть законодателем, как утверждает Запад, то как он устанавливает законы? Как он выводит человеческое знание? Каков критерий измерения реальности? Запад задал методологические вопросы, связанные с продуктивным способом мышления, после того как он исключил религию из жизни как источник знания и как метод. Ответ Запада свёлся к двум учениям: рационалистическому и эмпирическому. Рационалистическое учение утверждает, что мышление предшествует реальности. Поэтому оно опирается на разум как источник знания, а не на чувства. Это учение считает, что разум, будь то через интуицию, дедукцию или врождённое знание, является мерилом достоверности и реальности, а не опыт или эксперимент. Что касается эмпирического учения, то оно считает, что ощущение является единственным источником порождения мыслей. Оно также утверждает, что всё предшествующее человеческое знание было получено тоже через эксперимент и ощущение, «a posteriori» (лат.: «из последующего»), а не «a priori». В соответствии с эмпиризмом сложился научный экспериментальный метод. Слово «эмпиризм» происходит от древнегреческого слова empeiria, «опыт», что указывает на его зависимость от эксперимента как мерила реальности и знания. Из эмпирического взгляда возникли несколько философий, которые повлияли на представления о системах общества на Западе. Из этого эмпирического взгляда возникли философии материализма, утилитаризма, позитивизма, прагматизма и другие.