Banyak organisasi telah meneliti penyebab umum kemiskinan, mulai dari kekurangan sumber daya, kondisi iklim setempat, hingga kurangnya demokrasi. Umumnya, para sosiolog dan lembaga pemikir (think tank) tidak sepakat mengenai penyebabnya. Namun, gagasan dominan yang berkembang adalah bahwa satu-satunya obat adalah penyebaran kapitalisme dengan pasar bebasnya. Pandangan sekilas terhadap bukan hanya dunia Muslim, tetapi juga dunia ketiga secara umum, menunjukkan bahwa sejumlah faktor tertentu memegang peranan besar dalam menyebabkan kemiskinan di dunia saat ini, bukan kekurangan pangan.

Numerous organisations have researched into the general causes of poverty which range from the lack of resources to the nature of the local climate to the lack of democracy. There is generally no consensus on the causes by sociologists and think tanks. However, a dominant idea that exists is that only the diffusion of capitalism with its free markets is the cure. A cursory glance at not just the Muslim world but the third world in general shows a handful of factors have played a large part in contributing to the poverty in the world today rather than the shortage of food.

Peran IMF dan Bank Dunia beserta kebijakan penyesuaian struktural mereka yang terkenal di negara-negara seperti Pakistan, Turki, Indonesia, Bangladesh, dan Mesir secara langsung turut memperparah sejumlah persoalan ekonomi yang mendasar. Solusi umum yang ditawarkan lembaga-lembaga tersebut adalah keluar dari kemiskinan melalui perdagangan. Negara-negara itu dipaksa menerapkan kebijakan seperti mengurangi dan menghapus cadangan pangan, menghapus tarif atas pangan yang berasal dari Eropa dan Amerika Serikat, serta mencabut subsidi pupuk dan masukan pertanian lainnya. Hal ini sebenarnya berarti bahwa barang-barang Barat harus diimpor, alih-alih membiarkan impor dari negara-negara yang lebih miskin. Teorinya, hanya melalui perdagangan suatu bangsa dapat mengangkat dirinya sendiri dari kemiskinan. Oleh karena itu, pengembangan ekonomi pasar dengan peran sektor swasta yang lebih besar dipandang sebagai kunci untuk merangsang pertumbuhan ekonomi dan menghapus kemiskinan.

The role of IMF and World Bank and their notorious structural adjustment policies in countries such as Pakistan, Turkey, Indonesia, Bangladesh and Egypt have directly aided some of the underlying economic problems. The general solution provided by such institutions is one of trading their way out of poverty. They were forced to implement policies such as reducing and eliminating grain reserves, eliminating tariffs on food coming from Europe and the US and removing subsidies for fertilizer and other agricultural inputs. What this actually means is that Western goods should be imported rather than allow imports from poorer countries. The theory is that only via trade will nations pull themselves out of poverty. The development of a market economy with a greater role for the private sector was therefore seen as the key to stimulating economic growth and removing poverty.

Sebagai contoh, Pakistan sebenarnya membutuhkan investasi esensial di bidang kesehatan, pendidikan, dan infrastruktur sebelum mereka dapat bersaing di tingkat internasional. Bank Dunia dan IMF justru mewajibkan Pakistan untuk mengurangi dukungan negara terhadap sektor-sektor ini dan memusatkan perhatian pada ekspor. Mereka bersikeras mendorong Pakistan masuk ke pasar-pasar di mana mereka tidak mampu bersaing dengan kekuatan sektor swasta internasional. Kebijakan-kebijakan semacam itu tak terelakkan melemahkan pembangunan ekonomi Pakistan.

As an example, Pakistan actually required essential investment in health, education and infrastructure before they could compete internationally. The World Bank and IMF instead required Pakistan to reduce state support to these sectors and concentrate on exports. They insisted on pushing Pakistan into markets where they were unable to compete with the might of the international private sector. Such policies inevitably undermined the economic development of Pakistan.

Faktor lain yang telah membelenggu dunia ketiga dalam kemiskinan adalah utang. Afrika diminta membayar kembali warisan era kolonial. Utang Afrika sebagian merupakan akibat dari pengalihan yang tidak adil kepada mereka atas utang-utang negara penjajah, dalam jumlah miliaran dolar, dengan tingkat bunga yang sangat tinggi. Utang itu juga berasal dari "utang menjijikkan" (odious debt), yaitu utang yang timbul ketika negara-negara kaya memberikan pinjaman kepada diktator dan pemimpin yang korup padahal telah diketahui bahwa uang tersebut akan disia-siakan. Afrika Selatan, misalnya, mewarisi "utang akibat apartheid" sebesar 28 miliar dolar (yang kini menjadi 46 miliar dolar). Setelah apartheid berakhir, Afrika dipaksa membayar utang yang ditimbulkan oleh rezim apartheid sehingga, pada dasarnya, warga Afrika Selatan membayar penindasan mereka sendiri. Pada tahun 1998, ACTSA (Action for Southern Africa) memperkirakan bahwa Afrika Selatan meminjam 11 miliar dolar (kini 18 miliar dolar) untuk mempertahankan apartheid, dan negara-negara tetangga meminjam 17 miliar dolar (kini 28 miliar dolar) akibat apartheid. Dengan demikian, destabilisasi dan agresi kini mewakili 74% utang Afrika. Kolonialisme telah memainkan peran besar dalam kemiskinan dunia ketiga. Kolonialisme memastikan ketergantungan pada Barat, yang memungkinkan terus berlangsungnya kehadiran dan campur tangan di wilayah-wilayah dunia yang memiliki sumber daya mineral melimpah. Afrika hingga kini masih menderita akibat campur tangan Barat yang dimulai pada era kolonial, dan dipaksa untuk berfokus pada komoditas yang tidak akan pernah mampu dibeli oleh penduduk asli.

Another factor which has handcuffed the third world in poverty is debt. Africa is being asked to repay its legacy of the colonial era. Africa’s debt is partly the result of the unjust transfer to them of the debts of the colonizing states, in billions of dollars, at very high interest rates. It also originates from ‘odious debt’, whereby debt was incurred as rich countries loaned funds to dictators and corrupt leaders when it was known that the money would be wasted. South Africa, for example inherited “apartheid-caused debt” at $28 billion (which is now $46 billion). Post Apartheid Africa was forced to repay debts incurred by the apartheid regime so, in effect, South Africans are paying for their own oppression. In 1998 ACTSA (Action for Southern Africa) estimated that South Africa borrowed $11 billion (now $18 billion) to maintain apartheid, and neighbouring states borrowed $17 billion (now $28 billion) because of apartheid. Therefore, destabilisation and aggression now represents 74% of African owed debt. Colonialism has played a large part in the poverty of the third world. Colonialism has ensured dependency on the West, which allowed the continued presence and interference in parts of the world where extensive mineral resources exist. Africa today still labours from Western interference which began in the colonial era and has been forced to concentrate on commodities which the native populations would never be able to purchase.