Perjuangan untuk supremasi global antara Jerman dan Inggris pada awal abad ke-20 mendorong keduanya untuk mencari bahan bakar alternatif guna menggerakkan mesin-mesin perang mereka yang besar dan berbasis batu bara.

The struggle for global supremacy between Germany and Britain at the beginning of the 20th century drove them to search for alternative fuels to power their bulky coal based war machines.

Penemuan ladang minyak di Timur Tengah pada awal abad ke-20 mendorong lahirnya seratus tahun teknologi baru, menciptakan pola masyarakat dan konsumsi yang baru, serta mengubah keseimbangan kekuatan global.

The discovery of oil fields in the Middle East in the early 20th century spurred a century of new technologies, created new patterns of society and consumption and changed the global balance of power.

Bahan bakar fosil pada dasarnya terbatas dan pada akhirnya akan berkurang. Selama sebagian besar abad ke-20, hal ini tidak pernah menjadi bahan diskusi karena sebagian besar minyak dunia masih belum ditemukan. Dengan teknologi seperti pesawat tempur, tank, dan mobil yang semuanya dirancang untuk menggunakan minyak, jika minyak mulai habis, maka selain harga minyak yang melonjak tajam, teknologi-teknologi tersebut juga akan menjadi tidak berguna.

Fossil fuels by their nature are limited and will eventually diminish. For most of the 20th century this was never a discussion as most of the world’s oil was still undiscovered. With technologies such as the fighter jet, tanks and automobiles all designed to run on oil, if oil is drying up then apart from oil prices exploding, such technologies would also become redundant.

"Peak oil" pertama kali diperkenalkan pada tahun 1970-an; ini adalah teori yang menghitung titik di mana setengah dari cadangan minyak dunia yang diketahui telah dipompa.

‘Peak oil’ was first introduced in the 1970’s; it is a theory which calculates the point where half of the worlds known oil reserves have been pumped.

Ada tiga angka penting yang diperlukan untuk memproyeksikan produksi minyak di masa depan. Pertama, jumlah total minyak yang telah diekstraksi hingga saat ini, yang dikenal sebagai produksi kumulatif. Kedua, perkiraan cadangan, yaitu jumlah yang dapat dipompa perusahaan dari ladang-ladang yang sudah diketahui sebelum harus ditinggalkan. Terakhir, seseorang harus membuat perkiraan yang cermat mengenai jumlah minyak konvensional yang masih belum ditemukan dan dieksploitasi. Ketiganya dijumlahkan menghasilkan perolehan akhir (ultimate recovery), yaitu total jumlah barel yang akan telah diekstraksi ketika produksi berhenti beberapa dekade mendatang.

There are three vital numbers that are needed to project future oil production. Firstly, the tally of how much oil has been extracted to date, a figure known as the cumulative production. The second is an estimate of reserves; the amount that companies can pump out of known fields before having to abandon them. Finally, one must make an educated guess at the quantity of conventional oil that remains to be discovered and exploited. Together they add up to the ultimate recovery i.e. the total number of barrels that will have been extracted when production ceases many decades from now.

Cara termudah untuk memahami konsep puncak produksi (peak dates) adalah dengan melihat apakah produksi minyak telah melampaui penemuan cadangan minyak. Bukti yang paling memberatkan adalah bahwa penemuan minyak sebenarnya mencapai puncaknya pada tahun 1960-an. Ladang minyak besar yang paling baru ditemukan adalah di Meksiko pada tahun 1985, sementara sebagian besar produsen minyak saat ini memiliki ladang yang sudah matang yang ditemukan pada tahun 1950-an. Dunia kini mengonsumsi minyak empat kali lipat dari jumlah yang ditemukan. Perusahaan-perusahaan minyak menghabiskan biaya yang sangat besar untuk mencari cadangan minyak baru, tetapi cadangan yang mereka temukan semakin kecil, sehingga menghasilkan minyak yang semakin sedikit. Dengan semakin menurunnya penemuan, produksi minyak saat ini sedang menguras sisa-sisa cadangan "emas hitam" tersebut.

The easiest way to comprehend an understanding of peaking dates is to see if production of oil has outstripped oil discoveries. The most damning evidence for this is that oil discoveries actually peaked in the 1960’s. The most recent large oil field was discovered in Mexico in 1985, while the majority of today’s producers have mature fields that were discovered in the 1950’s. The world now consumes four times the quantity of oil as is found. The oil companies are spending a fortune on trying to find new oil reserves, but the ones that they find are getting smaller and smaller, and therefore produce less oil. With diminishing discoveries the current production of oil is depleting the last reserves of the black gold.

Beberapa ramalan yang terlalu optimistis memberikan tanggal puncak hingga tahun 2060, tetapi perkiraan yang paling dapat diandalkan mengenai kapan produksi minyak dunia akan mencapai puncaknya berkisar antara sekarang hingga 2012. Jika produksi memang akan mulai menurun di seluruh dunia dalam waktu dekat, maka seharusnya sudah terlihat negara-negara yang telah mencapai puncaknya atau yang hampir mencapainya. Dari tujuh produsen minyak terbesar, enam sedang mengalami penurunan atau mendekati puncak produksi. Amerika Serikat mencapai puncaknya pada tahun 1971, Norwegia pada tahun 2001, dan Inggris pada tahun 1998. Rusia, Meksiko, dan Tiongkok diperkirakan mencapai puncaknya pada tahun 2008. Arab Saudi juga mungkin telah mencapai puncaknya pada tahun 2005. Satu-satunya dari tujuh produsen terbesar yang jelas memiliki kemampuan untuk meningkatkan produksi adalah Iran.

Some overly optimistic predictions give peaking dates up to the year 2060, but the most reliable estimates for when global oil production will peak vary from between now and 2012. If production is meant to start diminishing worldwide very soon, then we should already see countries that have reached their peaks or are just about to reach their peak. Of the top seven oil producers, six are in decline or near peak production. USA peaked 1971, Norway peaked 2001, and the UK peaked in 1998. Russia, Mexico and China are forecast to peak in 2008. It is also possible that Saudi Arabia peaked in 2005. The only one of the top seven producers that has clear capability to increase production is Iran.

Ada sejumlah faktor lain yang mendukung argumen puncak dini. Perusahaan minyak besar (misalnya Shell) kesulitan menggantikan cadangan dan menutupi kelebihan perkiraan cadangan sebelumnya.

There are a number of other factors that support the early peak argument. Major oil companies (e.g. Shell) are finding it difficult to replace reserves and to backfill previous reserve over-estimates.

Konsolidasi industri minyak menyembunyikan kekurangan cadangan dengan menggabungkan cadangan yang sudah ada. Perusahaan minyak seperti BP telah menempuh cara mengganti cadangan melalui perjanjian produksi di ladang-ladang tua (misalnya Rusia), alih-alih mengandalkan eksplorasi murni. Investasi dalam eksplorasi semakin menurun. Umpan balik teknis dari kondisi ladang-ladang minyak utama Arab Saudi menunjukkan tingkat deplesi yang tinggi. Kebijakan luar negeri Amerika Serikat terhadap Timur Tengah, Afghanistan, CIS, India, Cina, dan negara-negara Asia menunjukkan upaya yang gencar untuk mencari minyak dan gas.

Oil industry consolidation hides reserve shortages by combining existing reserves. Oil companies such as BP have resorted to replacing reserves through production agreements on old fields (e.g. Russia) rather than pure exploration. Investment in exploration is falling. Technical feedback from the state of major Saudi Arabian oil fields indicates a high level of depletion. US foreign policy visà-vis the Middle East, Afghanistan, CIS, India, China and Asian states indicates frantic scouring for oil and gas.

Alasan-alasan inilah yang membuat peak oil masuk ke arus utama, dan pandangan bahwa dunia kehabisan minyak dianggap sebagai masalah geopolitik yang pelik bagi negara-negara besar dunia. Namun pada kenyataannya, argumen ini menutupi sejumlah persoalan politik yang lebih mendalam.

It is these reasons that have allowed peak oil to enter the mainstream and the view that the world is running out of oil is considered a geopolitical headache for the world’s powers. However in reality this argument masks a number of deeper political issues.

Dunia kehabisan minyak adalah alasan yang nyaman bagi konsumsi berlebihan Barat, karena mengurangi konsumsi dianggap sebagai tabu yang paling besar. Ketika semakin banyak bangsa berebut pasokan minyak yang kian menyusut, hal ini telah membongkar kedok Barat. Dunia Barat mengonsumsi 50% dari sumber daya paling penting abad ke-21, namun hanya memproduksi kurang dari seperempatnya. Yang menyebabkan krisis energi adalah konsumsi berlebihan, bukan fakta bahwa minyak sedang menipis.

The world is running out of oil is a convenient excuse for the West’s over consumption, since to reduce consumption is considered the ultimate taboo. As more and more nations scramble for the ever dwindling supply of oil, this has exposed the West. The Western world consumes 50% of the 21st century’s most important resource but produced less then a quarter of it. It is over consumption rather than the fact that oil is depleting that is causing the energy crisis.

Amerika Serikat secara khusus hanya memproduksi 8% minyak dunia tetapi mengonsumsi 25% darinya. Konsumsi sebesar itu oleh Barat tidak pernah berkelanjutan; hal ini karena Barat pada dasarnya bergantung pada sejumlah kecil ladang raksasa untuk sebagian besar kebutuhan harian mereka. Meskipun dunia memiliki puluhan ribu ladang yang beroperasi, hanya 116 di antaranya yang memproduksi lebih dari 100.000 barel per hari, dan ladang-ladang tersebut menyumbang 50% dari produksi global. Dari jumlah itu, semuanya kecuali segelintir ditemukan lebih dari seperempat abad yang lalu, dan sebagian besar menunjukkan tanda-tanda penurunan kapasitas. Bahkan, beberapa ladang terbesar di dunia, termasuk Ghawar di Arab Saudi, Burgan di Kuwait, Cantarell di Meksiko, dan Samotlor di Rusia, tampaknya kini sedang mengalami penurunan atau akan segera mengalaminya. Penurunan ladang-ladang raksasa ini sangat penting. Mengganti hilangnya produksi tersebut akan membutuhkan peningkatan hasil di ribuan ladang yang lebih kecil, dan tidak ada bukti bahwa hal itu bahkan mungkin dilakukan.

The US specifically produced only 8% of the world’s oil but consumes 25% of it. Such huge consumption by the West is never sustainable; this is because the West essentially has relied on a relatively small number of mammoth fields for the lion’s share of their daily intake. Though the world possesses tens of thousands of operating fields, only 116 of them produce more than 100,000 barrels per day and they account for 50% of global output. Of these, all but a handful were discovered more than a quarter of a century ago, and most are showing signs of diminished capacity. Indeed, some of the world’s largest fields – including Ghawar in Saudi Arabia, Burgan in Kuwait, Cantarell in Mexico, and Samotlor in Russia – appear to be now in decline or about to become so. The decline of these giant fields matters greatly. Compensating for their lost output will take increased yield at thousands of smaller fields, and there is no evidence that this is even remotely possible.

Seiring meningkatnya konsumsi di Amerika Serikat, persaingan untuk memperebutkan sumber energi yang kian menipis akan semakin sengit.

As US consumption continues to rise, the competition for dwindling energy sources will intensify.

Hal ini akan membuat negeri-negeri Muslim menjadi semakin penting, dan seperti halnya di Irak, pendudukan mungkin saja dapat dibenarkan demi pasokan minyak hitam yang stabil. Meskipun minyak sedang menipis, hal itu disebabkan oleh pola konsumsi Barat, bukan karena minyak yang ada memang terlalu sedikit.

This will make the Muslim lands even more important and as with Iraq, occupation may well be justified for stable supplies of the black gold. Although oil is running out, it is due to Western consumption patterns rather then there merely being too little oil.