Pada malam menjelang abad ke-21, Amerika Serikat adalah kekuatan dunia yang paling terkemuka. Dengan runtuhnya Uni Soviet sepuluh tahun sebelumnya, Amerika Serikat hampir tidak menghadapi tantangan dari negara mana pun dan dianggap telah mencapai dominasi di segala bidang. Tidak ada lagi perselisihan yang berarti antara Marxisme dan pasar. Tampaknya demokrasi liberal Barat sedang menjadi ‘bentuk akhir pemerintahan manusia.’ Keadaan ini mendorong kaum Neokonservatif yang congkak untuk merumuskan kebijakan guna memastikan skenario tersebut terus berlangsung hingga masa depan yang dapat diperkirakan. Iklim inilah yang membuat banyak pengamat menerima supremasi dan ketidakterkalahan Amerika Serikat yang tiada tandingannya. Namun sepuluh tahun kemudian, hal ini jauh dari kebenaran. Pengamatan yang tajam terhadap keseimbangan kekuatan global dan kebijakan luar negeri Amerika Serikat justru menunjukkan Amerika Serikat yang mulai goyah.

On the eve of the 21st century the US was the world’s foremost power. With the collapse of the Soviet Union 10 years earlier the US faced very little challenge from any other nation and was considered to have achieved full spectrum dominance. There was no longer any meaningful dispute between Marxism and the market. It looked as though Western liberal democracy was becoming ‘the final form of human government.’ This led to the arrogant Neoconservatives developing policies to ensure such a scenario continued into the foreseeable future. It was this climate that led many observers to accept unrivalled US supremacy and invincibility. However a decade on, this could not be further from the truth. An astute observation of the global balance of power and US foreign policy suggests a faltering US.

Amerika Serikat perlahan-lahan berdarah hingga mati akibat dua luka terbuka di Irak dan Afghanistan yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda. Kedua perang itu kini telah berlangsung lebih lama daripada Perang Dunia II. Tentara AS, yang merupakan tentara paling maju secara teknologi dalam sejarah, tidak mampu mengalahkan kelompok-kelompok pejuang perlawanan yang tidak terlatih dengan menggunakan senjata yang dikembangkan pada tahun 1960-an. Akibatnya, AS harus mengandalkan negara-negara kawasan agar terhindar dari rasa malu. AS telah menggandeng bantuan Suriah dan Iran melalui jalur-jalur rahasia untuk menjaga stabilitas. Melalui Iran, stabilitas tercapai di wilayah selatan Irak, dan hal ini dicapai melalui dua Ayatollah dari Iran, yaitu Ayatollah Sistani dan Abdul Aziz al-Hakim, pemimpin Dewan Tertinggi Revolusi Islam (SCIR). Abdul Aziz al-Hakim memiliki 10.000 tentara di bawah komandonya dan dengan gencar mendorong federalisme bagi wilayah-wilayah selatan, dengan menyerukan penggabungan sembilan provinsi. Deklarasi Hakim untuk otonomi Syiah yang lebih besar sejalan dengan rencana AS untuk membubarkan Irak. Inilah alasan utama mengapa laporan Baker-Hamilton menyerukan keterlibatan Iran dan Suriah, karena Iran secara khusus adalah tempat bersemayamnya loyalitas masyarakat Irak selatan.

America is slowly bleeding to death from two open wounds in Iraq and Afghanistan that show no signs of abating. Both wars have now lasted longer than World War 2. The US army, the most technologically advanced in history has been unable to defeat groups of untrained resistance fighters using weapons developed in the 1960’s. As a result the US has to rely on regional nations to avoid embarrassment. The US has enlisted Syrian and Iranian assistance via back door channels to maintain stability. It is through Iran that stability has come to the South of Iraq and this has been achieved through two Ayatollahs from Iran - Ayatollah Sistani and Abdul Aziz al-Hakim the leader of the Supreme Council for Islamic Revolution (SCIR). Abdul al-Aziz Hakim has 10,000 soldiers at his disposal and has aggressively pushed for federalism for the southern regions, calling for nine provinces to merge. Hakim’s declaration for greater Shi’ite autonomy coincides with the US plan of the dissolution of Iraq. This was the primary reason the Baker-Hamilton report called for the engagement of Iran and Syria because Iran specifically is the home for Southern Iraqi loyalty.

Iran-lah yang telah menjaga stabilitas di Afghanistan utara dan barat, wilayah yang berbatasan dengan Iran, dan mencegah perlawanan Pashtun meluas ke daerah-daerah tersebut, yang pada akhirnya membantu Amerika Serikat.

It is Iran who has maintained stability in Northern and Western Afghanistan which borders Iran and has prevented the Pushtun resistance from expanding into such areas which has helped the US.

Teheran telah mencapai hal ini dengan melaksanakan sejumlah proyek rekonstruksi yang memungkinkan NATO bekerja di wilayah perlawanan yang jauh lebih kecil. Iran merupakan faktor kunci dalam penggulingan Taliban dan telah membangun jalan, jalur transmisi listrik, dan pos perbatasan, di antara proyek infrastruktur lainnya. Kolonel Christopher Langton, yang memimpin Departemen Analisis Pertahanan di International Institute for Strategic Studies di London, mengatakan bahwa Iran adalah negara penting dalam rekonstruksi dan pembangunan Afghanistan di masa depan, "Kedua negara terhubung erat karena upaya melawan Taliban di masa lalu, tetapi juga karena pengaruh yang dapat dibawa Iran di sana melalui populasi Hazara [yang, seperti orang Iran, adalah Muslim Syiah]. Dan di sektor pembangunan, sudah ada proyek-proyek yang melibatkan Iran -- misalnya, jalan dari Bandar Abbas di Teluk Persia hingga ke Asia Tengah melalui Afghanistan adalah proyek yang sangat, sangat penting bagi masa depan Afghanistan... Ada daftar panjang isu politik, ekonomi, dan keamanan yang menghubungkan Afghanistan dan Iran."

Tehran has achieved this by carrying out a number of reconstruction projects which has allowed NATO to work on a much smaller area of resistance. Iran was a key factor in the overthrow of the Taliban and has built roads, power transmission lines, and border stations, among other infrastructure projects. Colonel Christopher Langton, who heads the Defense Analysis Department at the International Institute for Strategic Studies in London, said Iran is an important country in the future reconstruction and development of Afghanistan, ‘They are being closely linked by efforts against the Taliban in the past, but also because of the influence that Iran can bring there with the Hazara population [who, like Iranians, are Shi'a Muslims]. And in the development sector, there are already projects which Iran is involved in -- for instance, the road from Bandar Abbas on the Persian Gulf up through Afghanistan to Central Asia is a very, very important project for the future of Afghanistan…There is a whole list of political, economic, and security issues which connect Afghanistan and Iran.

Richard Hass, kepala lembaga pemikir paling berpengaruh di Amerika Serikat, memberikan komentar: "era dominasi AS di Timur Tengah telah berakhir dan era baru dalam sejarah modern kawasan ini telah dimulai. Era ini akan dibentuk oleh aktor-aktor dan kekuatan-kekuatan baru yang bersaing untuk mendapatkan pengaruh, dan untuk menguasainya, Washington harus lebih mengandalkan diplomasi daripada kekuatan militer. AS menghadapi banyak tantangan di wilayah-wilayah dunia yang hanya satu dekade lalu sepenuhnya didominasinya. Di Timur Tengah, selain membutuhkan bantuan sekutu-sekutu regional, kawasan ini secara bertahap beralih dari kawasan unipolar, di mana AS menikmati hegemoni tanpa tandingan, menjadi kawasan multipolar. AS menghadapi persaingan yang semakin besar dari China dan Rusia dalam memperebutkan akses ke minyak Timur Tengah. AS kini semakin bersaing dengan India dan Jepang, serta Uni Eropa, untuk memperoleh bagian terbesar dari emas hitam kawasan ini. Inggris juga berhasil menggagalkan proyek-proyek Amerika di bawah kedok kemitraan dan kerja sama. Graham Fuller, mantan wakil ketua National Intelligence Council, menggambarkan kesulitan Amerika ketika ia menulis dalam edisi The National Interest: 'berbagai negara telah menerapkan beragam strategi dan taktik yang dirancang untuk melemahkan, mengalihkan, mengubah, mempersulit, membatasi, menunda, atau menghalangi agenda Bush melalui kematian seribu sayatan.'"

This has prompted Richard Hass the head of the most powerful US think tank to comment: ‘the age of US dominance in the Middle East has ended and a new era in the modern history of the region has begun. It will be shaped by new actors and new forces competing for influence, and to master it, Washington will have to rely more on diplomacy than on military might. The US is facing numerous challenges in regions of the world which only a decade ago it completely dominated. In the Middle East apart from needing the help of regional surrogates, the Middle East is gradually shifting from being a uni-polar region in which the US enjoys uncontested hegemony to a multi-polar region. The US is facing more competition from China and Russia over access to Middle East oil. The US is now increasingly competing with India and Japan as well as the European Union for the lion's share of the regions black gold. Britain has also managed to foil American projects under the guise of partnership and co-operation. Graham Fuller former vice chairman of the National Intelligence Council described America’s predicament when he wrote in the issue of the National Interest, ‘diverse countries have deployed a multiplicity of strategies and tactics designed to weaken, divert, alter, complicate, limit delay or block the Bush agenda through death by a thousand cuts.

Inggris di bawah masa jabatan Tony Blair menggagalkan upaya Amerika untuk menggulingkan Presiden Kabbah dari Sierra Leone dan bekerja keras menyelamatkan pemerintahan Gaddafi dari cengkeraman kaum neokonservatif Amerika yang, setelah 9/11, menginginkan pergantian rezim di Libya. Di Sudan, Amerika tidak mampu memisahkan Sudan Selatan akibat krisis Darfur, yang telah dimanfaatkan oleh Prancis dan Inggris untuk ikut campur di Sudan. Di Afrika Selatan, Blair bersaing tanpa henti dengan Amerika untuk melindungi pengaruh Inggris dan menjadikan negara itu sebagai tulang punggung kegiatan anti-pemerintah di negara-negara Afrika tetangga.

Britain under Tony Blair’s tenure thwarted America’s bid to oust President Kabbah of Sierra Leone and worked diligently to rescue Gaddafi’s government from the clutches of American neoconservatives who after 9/11 wanted regime change in Libya. In Sudan the US has been unable to separate Southern Sudan due to the Darfur crisis which has been used by France and Britain to interfere in Sudan. In South Africa Blair competed tirelessly with the US to protect British influence and made the country the mainstay of anti-government activities in neighbouring African countries.

Amerika Serikat juga menghadapi kemungkinan ditinggalkan begitu saja, karena Tiongkok telah memimpin pembangunan Afrika dengan menyelesaikan lebih dari 100 kesepakatan, senilai lebih dari $20 miliar, untuk mengamankan pasokan minyak yang stabil.

The US is also facing the prospect of being left out to dry as China has taken leadership on African development by completing over 100 deals, worth over $20 billion, to secure a stable supply of oil.

Di Benua India, dominasi Amerika Serikat telah terhambat ketika Inggris kembali menegaskan pengaruhnya atas India melalui naiknya Partai Kongres pada tahun 2004. Kekalahan Bharatiya Janata Party (BJP) yang pro-Amerika merupakan pukulan berat bagi kepentingan Amerika. Di Pakistan, Amerika Serikat terpaksa berbagi kekuasaan dengan Inggris untuk menyelamatkan popularitas Jenderal Musharraf yang sedang merosot.

In the Indian Subcontinent US dominance has been stifled as Britain reasserted its influence over India through the ascendancy of the Congress Party in 2004. The defeat of the pro-American Bharatiya Janata Party (BJP) was a severe blow to American interests. In Pakistan the US was forced to share power with Britain to salvage the declining popularity of General Musharraf.

Rusia dan Tiongkok berkembang pesat tanpa mengikuti contoh demokrasi liberal Barat. Namun, Rusialah yang selama setahun terakhir memilih untuk secara terbuka menantang Barat maupun AS hampir di setiap kesempatan, mulai dari menancapkan bendera di dasar laut di bawah lapisan es Arktik, menguji bom udara berdaya ledak masif, hingga mempersoalkan penempatan sistem pertahanan peringatan dini AS di Eropa Timur. Rusia mulai membentuk kembali dirinya sebagai kekuatan regional, setelah berhasil merebut kembali Kazakhstan dan Uzbekistan dari cengkeraman Amerika serta berhasil menghentikan pengaruh tiga revolusi di Asia Tengah. AS, yang setelah hampir 20 tahun tanpa pesaing, kini menghadapi prospek suram berupa tantangan dari sebuah negara yang memiliki cadangan gas terbesar di dunia serta cadangan minyak yang substansial.

Russia and China are rapidly developing without following the example of Western liberal democracy. However, it is Russia, which over the last year has opted to openly challenge the West as well as the US at practically every turn, whether by planting a flag on the seabed beneath the Arctic icecap, testing the massive ordnance air blast bomb or disputing the sitting of US earlywarning defence systems in eastern Europe. Russia has begun re-inventing itself as a regional power, after winning back Kazakhstan and Uzbekistan from America’s grip and managing to stop the influence of the three revolutions in central Asia. The US after nearly 20 years of having no rival is now facing the grim prospect of a challenge from a nation with the world’s largest gas reserves and substantial oil reserves.

Amerika Serikat juga sedang kehilangan cengkeramannya atas Amerika Latin, yang sejak masa Deklarasi Monroe pada tahun 1823 pada dasarnya dijadikan halaman belakangnya. Amerika mencegah semua negara Eropa campur tangan di benua Amerika dan mengancam kepentingan Amerika Serikat. Berkat hegemoni Amerika Serikat, Amerika Latin tetap berada di luar cengkeraman imperialisme Eropa.

The US is also losing its grip on Latin America which it essentially turned into its back yard since the time of the Monroe declaration in 1823. America prevented all the European states from interfering in the American continent, and from threatening the interests of the US. Due to US hegemony, Latin America remained outside the grip of the European imperialism.

Namun, dengan terpilihnya pemerintahan berhaluan kiri di Venezuela, Brasil, Argentina, Uruguay, Bolivia, Chile, dan Nikaragua, Amerika Serikat untuk pertama kalinya menghadapi ancaman dari pemerintahan-pemerintahan merdeka yang menjalankan agenda independen, terlepas dari Washington. Negara-negara seperti Venezuela, Brasil, dan Bolivia telah menasionalisasi utilitas-utilitas kunci dan mengembangkan alternatif bagi institusi-institusi yang didominasi AS, seperti IMF dan Bank Dunia, dalam bentuk versi mereka sendiri, yaitu Bank Selatan. Setelah hampir 200 tahun, hegemoni AS kini secara terbuka ditantang oleh para pemimpin independen yang populer di benua Amerika.

However, with the elections of left wing governments in Venezuela, Brazil, Argentina, Uruguay, Bolivia, Chile and Nicaragua, the US for the first time is facing the threat of independent governments who are following an independent agenda separate to Washington. Nations such as Venezuela, Brazil and Bolivia have nationalised key utilities and have developed an alternative to US dominated institutions such as the IMF and World Bank to their own version – Bank of the South. After nearly 200 years the US is finding its hegemony being openly challenged by popular independent leaders in the American continent.

Amerika Serikat juga sedang kehilangan cengkeramannya atas hegemoni ekonominya, yang ia bangun sejak hari ia memasuki Perang Dunia II. Dahulu, ekonomi Amerika adalah kekuatan utama dunia, tetapi kini ia tertinggal oleh negara-negara berkembang. Dalam pertumbuhan ekonomi, Amerika kini menempati posisi ketiga di belakang Cina dan India. Masalah ini diperparah oleh terus meningkatnya permintaan Amerika akan minyak yang lebih banyak.

The US is also losing its grip on its economic hegemony which it developed from the day it entered World War 2. The American economy used to be the world’s powerhouse, but today it is being left behind by emerging economies. It stands in third place now behind China and India in economic growth. This problem is further compounded by America’s continued demand for greater oil.

Ancaman ekonomi terbesar bagi Amerika datang dari Tiongkok, dan kedua negara sudah memiliki hubungan yang rumit. Perusahaan-perusahaan AS berebut untuk menjangkau populasi Tiongkok yang berjumlah 1,5 miliar jiwa, sementara itu 70% barang Tiongkok berakhir di pantai Amerika. Tiongkok justru lebih diuntungkan dari hubungan ini dibandingkan Amerika, dengan terkumpulnya cadangan dolar lebih dari $1,2 triliun. Perusahaan-perusahaan domestik Amerika, di sisi lain, tidak mampu menyamai harga rendah Tiongkok untuk hasil kerja yang berkualitas, dan hal ini menyebabkan defisit perdagangan Amerika membengkak hampir mencapai $1 triliun. Amerika membiayai defisit ini dengan menerbitkan obligasi perbendaharaan, dan Tiongkok merupakan pembeli obligasi terbesar di dunia setelah Jepang, yakni sebesar $502 miliar atau 20% dari total utang luar negeri Amerika. Ditambah lagi, ledakan ekonomi yang justru dinikmati Amerika ini meningkatkan permintaan minyak dari Tiongkok. Hubungan kedua negara bersifat saling bergantung, yang tidak sepenuhnya dapat dikendalikan oleh Amerika, dan Amerika pun tidak mudah untuk mendikte syarat-syaratnya.

America’s biggest threat economically comes from China and already both nations have a complex relationship. US companies are eager to tap into the 1.5 billion Chinese population, whilst at the same time 70% of Chinese goods end up on US shores. China has benefited more from this relationship than the US by accumulating over $1.2 trillion in dollar reserves. Domestic US companies on the other hand are unable to match Chinese low prices for quality workmanship and this has led the US trade deficit to balloon to nearly $1 trillion. The US funds this by issuing treasury bonds, of which China is the world’s largest purchaser after Japan at $502 billion, 20% of total US foreign debt. Added to this is that the very economic boom America is benefiting from is increasing demand for oil by China. The relationship between the two is interdependent which the US does not have full control over and cannot easily dictate terms.

Kekacauan perang di Irak dan Afghanistan telah sangat merusak kewibawaan Amerika Serikat di seluruh dunia.

The debacle of the Iraq and Afghanistan wars has severely dented US prowess around the world.

Amerika Serikat, yang selama ini dianggap tak terkalahkan, kini justru terbukti semakin bergantung kepada pihak lain dan tenggelam dalam lautan penderitaan di dalam negerinya sendiri. Statistik FBI yang dipublikasikan pada tahun 2005 menunjukkan bahwa sebuah kejahatan terjadi setiap 22 detik di Amerika Serikat, dengan satu pembunuhan setiap 31 menit, satu pemerkosaan setiap 5 menit, dan satu perampokan setiap menit.

The US rather than being invincible has been exposed as being ever more reliant upon others and is drowning in a sea of misery domestically. FBI statistics highlighted in 2005 show that a crime was committed every 22 seconds in the US, with a murder committed every 31 minutes, a rape every 5 minutes and a robbery every minute.

Amerika Serikat jauh dari tak terkalahkan; kini ia mendapati masa imperiumnya dengan cepat memudar.

The US is far from invincible; it is finding its days of empire are fast eroding.