Selama beberapa dekade, bantuan luar negeri dipandang sebagai jalan pintas menuju pembangunan ekonomi. Sejak Perang Dunia II, lebih dari $2,3 triliun mengalir dari dunia Barat ke berbagai proyek yang bertujuan membantu negara-negara Dunia Ketiga dalam upaya mereka untuk keluar dari kemiskinan. Pertanyaannya sebenarnya adalah apa motif dunia maju ketika memberikan bantuan tersebut.

For decades foreign aid has been seen as a fast track to economic development. Since World War 2 over $2.3 trillion has flowed out of the Western world into projects that would aid the third world in its endeavour to move out of poverty. The question is really one of what motives the developed world has when it gives aid?

Bantuan jarang diberikan semata-mata atas dasar altruisme. Bantuan sering diberikan sebagai sarana untuk mendukung sekutu dalam politik internasional dan dengan maksud memengaruhi proses politik di negara penerima. Apakah hal semacam itu dinilai buruk atau tidak, bergantung pada apakah seseorang setuju dengan agenda yang sedang diperjuangkan oleh negara donor dalam kasus tertentu. Selama konflik antara Komunisme dan Kapitalisme pada abad kedua puluh, para pengusung ideologi tersebut, Uni Soviet dan Amerika Serikat, masing-masing menggunakan bantuan untuk memengaruhi politik dalam negeri negara lain dan untuk mendukung sekutu-sekutu mereka yang lebih lemah. Amerika Serikat mengembangkan Rencana Marshall untuk menarik negara-negara Eropa menuju Kapitalisme dan menjauhi Komunisme. Bantuan kepada negara-negara berkembang selalu lebih menguntungkan pihak donor daripada pihak penerima. Motif-motif khusus meliputi dukungan pertahanan, perluasan pasar, investasi asing, kegiatan misionaris, dan perluasan budaya. Dalam beberapa dekade terakhir, bantuan dari organisasi-organisasi seperti Dana Moneter Internasional dan Bank Dunia telah terungkap sebagai alat utama untuk membuka wilayah-wilayah baru bagi para kapitalis global, dan hanya secara sekunder, jika memang ada, memperhatikan kesejahteraan rakyat di negara-negara penerima.

Aid is seldom given from motives of pure altruism. It is often given as a means of supporting an ally in international politics and with the intention of influencing the political process in the receiving nation. The consideration of such, being bad or not, has depended on whether one agrees with the agenda being pursued by the donor nation in a particular case. During the conflict between Communism and Capitalism in the twentieth century, the champions of those ideologies, the Soviet Union and the United States, each used aid to influence the internal politics of other nations, and to support their weaker allies. The US developed the Marshall Plan in order to pull European nations toward Capitalism and away from Communism. Aid to underdeveloped countries has always been in the interest of the donor than the recipient. Specific motives have included defence support, market expansion, foreign investment, missionary enterprise and cultural extension. In recent decades, aid by organisations such as the International Monetary Fund and the World Bank has been exposed as being primarily a tool used to open new areas up to global capitalists, and being only secondarily, if at all, concerned with the wellbeing of the people in the recipient countries.

Profesor William Easterly, seorang profesor ekonomi arus utama yang terkenal dalam isu pembangunan dan bantuan, telah mengkritik bantuan luar negeri karena tidak banyak mencapai hasil, meskipun ada janji-janji besar. Ia berkata: 'Sebuah tragedi bagi kaum miskin dunia adalah [bahwa] Barat telah menghabiskan $2,3 triliun untuk bantuan luar negeri selama lima dekade terakhir dan tetap belum berhasil memberikan obat seharga dua belas sen kepada anak-anak untuk mencegah setengah dari seluruh kematian akibat malaria. Barat telah menghabiskan $2,3 triliun dan tetap belum berhasil memberikan kelambu seharga empat dolar kepada keluarga miskin. Barat telah menghabiskan $2,3 triliun dan tetap belum berhasil memberikan tiga dolar kepada setiap ibu baru untuk mencegah lima juta kematian anak…Sungguh memilukan bahwa masyarakat global telah mengembangkan cara yang sangat efisien untuk menyediakan hiburan bagi orang dewasa dan anak-anak yang kaya, sementara mereka tidak mampu memberikan obat seharga dua belas sen kepada anak-anak miskin yang sekarat.'

Professor William Easterly, a noted mainstream economics professor on development and aid issues has criticized foreign aid for not having achieved much, despite grand promises. He says: ‘A tragedy of the world’s poor has been [that] the West spent $2.3 trillion on foreign aid over the last five decades and still had not managed to get twelve-cent medicines to children to prevent half of all malaria deaths. The West spent $2.3 trillion and still had not managed to get four-dollar bed nets to poor families. The West spent $2.3 trillion and still had not managed to get three dollars to each new mother to prevent five million child deaths…It is heart-breaking that global society has evolved a highly efficient way to get entertainment to rich adults and children, while it can’t get twelve-cent medicine to dying poor children.

Efektivitas bantuan asing telah lama dipertanyakan karena dalam setiap kasus bantuan tersebut selalu disertai syarat-syarat tertentu. Negara-negara donor, termasuk Amerika Serikat, telah menggunakan bantuan untuk mencapai tujuan geopolitik mereka. Sebagai contoh:

The effectiveness of foreign aid has long been questioned since in all cases it has come with strings attached. Donor countries as well as the US have used aid to meet their geopolitical aims. For example:

a. Amerika Serikat telah mengarahkan bantuan ke wilayah-wilayah yang menjadi perhatian keamanan nasionalnya, misalnya Timur Tengah, dan pada masa Perang Dingin khususnya Amerika Tengah dan Karibia.

a. The US has directed aid to regions where it has concerns related to its national security, e.g. Middle East, and in Cold War times in particular, Central America and the Caribbean.