शरीयत की दृष्टि से "सुन्नत" शब्द का अर्थ भाषाई रूप से तरीका है। लेकिन शरीयत की परिभाषा में इससे मुराद वह नफ़िलह (ऐच्छिक कर्म) है जो पैग़म्बर ﷺ से रिवायत हुआ है, जैसे मुस्तहब रकअतें (रकअात अस-सुन्नह), जो फ़र्ज़ से भिन्न हैं। यह नहीं समझा जाना चाहिए कि किसी कर्म को इसलिए सुन्नत कहा जाता है क्योंकि वह पैग़म्बर ﷺ की ओर से है, और फ़र्ज़ अल्लाह (सुब्हानहू व तआला) की ओर से है। सुन्नत और फ़र्ज़ दोनों ही अल्लाह (सुब्हानहू व तआला) की ओर से हैं; और रसूलुल्लाह ﷺ तो केवल अल्लाह (सुब्हानहू व तआला) की ओर से पहुँचाने वाले हैं, क्योंकि रसूलुल्लाह ﷺ अपनी इच्छा से नहीं बोलते थे, बल्कि वही बात कहते थे जो उन पर अल्लाह (सुब्हानहू व तआला) की ओर से वही (ईश्वरीय वाणी) द्वारा उतारी जाती थी। अतः यद्यपि सुन्नत पैग़म्बर ﷺ से रिवायत हुई है, फिर भी वह एक मुस्तहब कर्म, यानी नफ़िलह के रूप में रिवायत हुई है, और इसी कारण उसे सुन्नत कहा जाता है; उसी प्रकार जैसे फ़र्ज़ को एक अनिवार्य कर्म के रूप में रिवायत किया गया है। इसलिए फ़ज्र की नमाज़ की दो फ़र्ज़ रकअतें पैग़म्बर ﷺ से निश्चित रिपोर्टों द्वारा, जिन्हें तवातुर कहा जाता है, फ़र्ज़ के रूप में रिवायत की गई हैं; और फ़ज्र की नमाज़ की दो मुस्तहब रकअतें भी निश्चित रिपोर्टों (तवातुर) द्वारा सुन्नत (नफ़िलह) के रूप में रिवायत की गई हैं; और ये दोनों अल्लाह (सुब्हानहू व तआला) की ओर से हैं, न कि स्वयं रसूलुल्लाह ﷺ की ओर से। इस प्रकार इबादत के कर्मों में आदेश (अम्र) या तो फ़र्ज़ होता है या नफ़िलह, और अन्य कर्मों में फ़र्ज़, मंदूब या मुबाह होता है। दूसरे शब्दों में, नफ़िलह मंदूब के समान है, लेकिन उसे नफ़िलह कहा जाता है, और सुन्नत भी कहा जाता है।

Linguistically Sunnah means the method. However, in terms of the Shari’ah it designates the nafilah that has been narrated from the Prophet (saw) such as the recommended rakaat (rakaat as-Sunnah) which are distinct from fard (compulsory). It should not be understood that the action is called Sunnah because it is from the Prophet and that the fard is from Allah (swt). The Sunnah and the fard are both from Allah (swt); and Rasool Allah (saw) is but a conveyor from Allah (swt), because the Rasool Allah (saw) uttered not out of whims but only that which was revealed to him from Allah (swt) i.e. wahy. Thus, although Sunnah is narrated from the Prophet (saw), nevertheless it is narrated as a recommended action i.e. nafilah that is why it is called sunnah; in the same way that the fard has been narrated as a compulsory action. Hence, the two compulsory raka'at of the dawn (fajr) prayer have been narrated from the Prophet (saw) through decisive reports, known as tawatur, as being fard; and the two recommended raka'at of the fajr prayer have also been narrated through decisive reports (tawatur) as being Sunnah (nafilah); and both are from Allah (swt) and not from Rasool Allah (saw) himself. Thus the command (amr) is either fard or nafilah in actions of worship (‘ibadat), and fard , mandoob or mubaH in other actions. In other words, nafilah is the same as mandoob, but it is called nafilah, and called as Sunnah.

सुन्नत का अर्थ उन सभी शरई दलीलों से भी है जो क़ुरआन के अलावा रसूलुल्लाह ﷺ से आई हैं। इसमें आपके कथन, आपके कर्म और आपकी स्वीकृति (यानी आपके सामने किए गए कार्यों पर आपकी ख़ामोशी) शामिल हैं।

The Sunnah also means all the shar’ai evidences which came from Rasool Allah (saw) other than the Qur'an. This includes his speech, actions and consent (his silence upon actions performed before him).