Al-qira'a (jamak qiraa'at) berasal daripada perkataan qara'a, 'membaca, membacakan'; daripadanya juga perkataan Qur'an diterbitkan. Ia ialah kata nama terbitan (masdar), yang bermaksud bacaan. Dalam bahasa istilah, ia menerangkan bacaan lisan al-Qur'an serta tanda baca pada teks bertulis yang sepadan dengan bacaan lisan tersebut.

Al-qira'a (pl. qiraa'at) is derived from the word qara'a, 'reading, reciting'; from which also the word Qur'an is derived. It is a verbal noun, meaning recitation. In technical language it describes the oral recitation of the Qur'an as well as the punctuation of the written text, which corresponds to the oral recitation.

Contoh:

Examples:

Mawdudi [Introduction to the Study of the Qur’an, Delhi, 1971, p.21.] telah menerangkan dengan sangat meyakinkan cara yang betul untuk memahami beberapa perbezaan bacaan yang diterima. Beliau menulis bahawa dalam al-Fatihah (1: 3): bacaan "maliki" dan "mâliki" kedua-duanya menggambarkan salah satu sifat Allah, dan sama sekali tiada percanggahan antara 'Pemerintah' dan 'Tuan' pada Hari Pembalasan, malah 'kedua-dua bacaan ini menjadikan makna ayat itu lebih jelas'.

Mawdudi [Introduction to the Study of the Qur’an, Delhi, 1971, p.21.] has very convincingly explained the proper understanding of some accepted difference in reading. He wrote that in al-fatiha (1: 3): the readings "maliki" and " mâliki " both describe one of the attributes of Allah, and there is absolutely no contradiction between 'sovereign' and 'master' of the day of judgement, but 'these two readings make the meaning of the verse all the more clear'.

Serupa dengan itu, 5:8 arjulakum [Bacaan Nafi', Hafs daripada 'Asim, Kisa'i.] dan arjulikum [Bacaan Ibn Kathir, Abu 'Amr, Abu Bakra daripada 'Asim, Hamzah.] membawa dua makna: "Basuh" atau "Sapu" kaki anda. Kedua-duanya memang betul, kerana dalam keadaan biasa seorang lelaki akan membasuh kakinya, manakala orang lain, contohnya seorang musafir, mungkin menyapu kakinya. Di sini teks al-Qur'an membawa kedua-dua makna pada masa yang sama. Ini sesungguhnya merupakan ciri yang unik bagi wahyu daripada Allah.

Similarly 5:8 arjulakum [Reading of Nafi, Hafs 'an Asim, Kisa'i.] and arjulikum [Reading of Ibn Kathir, Abu Amr, Abu Bakra 'an 'Asim, Hamza.] carry two meanings: "Wash" or "Wipe" your feet Both are indeed correct, for under normal circumstances a man will wash his feet, while some other person e.g. a traveler may wipe them. Here the text of the Qur'an carries both meanings at the same time. This is indeed a unique feature of the revelation from Allah.

Pembaca-pembaca dalam kalangan Sababa Pembacaan dan bacaan al-Qur'an telah dilakukan sejak wahyu mula diturunkan, dan Nabi ﷺ adalah orang pertama yang membacakannya. Perkara ini telah dibincangkan dalam bahagian mengenai penurunan teks. Selepas kewafatan baginda ﷺ, pembacaan itu diteruskan melalui para Sahabat baginda. Antara pembaca yang terkenal, yang daripadanya ramai daripada kalangan tabi'in belajar, ialah Ubay bin Ka'b, 'Ali, Zaid bin Tsabit, Ibnu Mas'ud, Abu Musa al-Ash'ari dan ramai lagi.

Readers among the Sababa Reading and reciting of the Qur'an has been done since revelation began, and the Prophet was the first to recite. This has already been discussed in the section on transmission of the text. After his death, the recitation continued through his Companions. Among the famous readers from whom many of the tabi'un learned, were Ubay bin Ka'b, 'Ali, Zaid bin Tbabit, Ibn Mas'ud, Abu Musa al-Ash'ari and many others.

Perkembangan Kemudian Kemudian, apabila orang Islam menetap di banyak bahagian dunia, al-Qur'an dibaca dalam pelbagai cara, sebahagiannya tidak selari dengan teks yang diterima dan bacaan yang diriwayatkan daripada Nabi ﷺ dan para Sahabat. Keadaan ini menuntut penapisan yang teliti serta pembezaan antara yang sahih (sahih) dan yang shadh (ganjil).

Later Development Later on, with Muslims settling in many parts of the world, the Qur'an was recited in a variety of ways, some of which were not in accordance with the accepted text and the transmitted readings from the Prophet and the Companions. This necessitated a thorough screening and distinction between what is sahih (sound) and what is shadh (exceptional).

Tujuh Bacaan Tujuh bacaan ini telah diseragamkan pada abad kedua/kelapan. Ibn Mujahid, seorang ulama Muslim pada abad kesembilan, menulis sebuah kitab bertajuk Tujuh Bacaan, di mana beliau memilih tujuh daripada cara bacaan yang masyhur sebagai yang paling baik periwayatannya dan paling dipercayai. Bacaan-bacaan lain kemudiannya tidak digemari bahkan ditentang, antaranya bacaan Ibn Mas'ud dan 'Ubay bin Ka'b. Namun, ini tidak bermakna seseorang mesti membatasi diri kepada salah satu daripada tujuh bacaan ini, atau kepada kesemuanya. Di bawah disenaraikan asal tempatan bagi tujuh bacaan tersebut, nama-nama qari [Untuk biografi ringkas mereka, lihat Fihrist, I, hlm. 63 dan seterusnya] serta sebahagian perawi (rawi) yang berkaitan dengan mereka:

The Seven Readings The 'seven readings' were standardised in the second/eighth century. Ibn Mujahid, a ninth-century Muslim scholar, wrote a book entitled The Seven Readings, in which he selected seven of the prevailing modes of recitation as the best transmitted and most reliable. Others were subsequently disfavoured and even opposed, among them the readings of Ibn Mas'ud and 'Ubay bin Ka'b. However, this is not to say that one must restrict oneself to one of these seven readings, or to all of them. Below are listed the local origin of the seven readings and the names of readers [For their short biographies see Fihrist ,I, p. 63ff.] and some transmitters (rawis) connected with them:

Tempat Pembaca Perawi Madinah Nafi' (169/785) Warsh (197/812)

Place Reader Transmitter Madina Nafi' (169/785) Warsh (197/812).

Makka Ibn Kathir (120/737).

Makka Ibn Kathir (120/737).

Damaskus Ibn 'Amir (118/736).

Damascus Ibn 'Amir (118/736).

Basra Abu 'Amr (148/770).

Basra Abu 'Amr (148/770).

Kufa 'Asim (127/744) Hafs (180/796).

Kufa 'Asim (127/744) Hafs (180/796).

Kufa Hamza (156/772).

Kufa Hamza (156/772).

Kufa Al-Kisa'i (189/804) Duri (246/860).

Kufa Al-Kisa'i (189/804) Duri (246/860).

Bacaan No. 1 dan 5 mempunyai kepentingan yang khusus: bacaan yang diriwayatkan oleh Warsh tersebar luas di Afrika, kecuali di Mesir, di mana, seperti sekarang di hampir semua bahagian lain dunia Islam, bacaan yang diriwayatkan oleh Hafs yang diamalkan.

Readings No. 1 and 5 are of particular importance: the reading transmitted by Warsh is widespread in Africa, except Egypt, where, as now in almost all other parts of the Muslim world, the reading transmitted by Hafs is observed.

Kemudian muncul pandangan-pandangan lain, sehingga terdapat sepuluh atau empat belas bacaan yang masyhur. Selain tujuh bacaan di atas, bacaan-bacaan berikut melengkapkan sepuluh dan empat belas qari tersebut:

Later on other views emerged, making ten or fourteen well-known readings. In addition to the seven above, the following make up the ten and the fourteen readers:

Tempat Pembaca Perawi Madinah Abu Ja'far (130/747)

Place Reader Transmitter Madina Abu Ja'far (130/747)

Basra Ya'qub (205/820)

Basra Ya'qub (205/820)

Kufa Khalaf (229/843)

Kufa Khalaf (229/843)

Basra Hasan al-Basri (110/728)

Basra Hasan al Basri (110/728)

Makka Ibn Muhaisin (123/740)

Makka Ibn Muhaisin (123/740)

Basrah, Yahya al-Yazidi (202/817)

Basra Yahya al-Yazidi (202/817)

Kufa al-A'mash (148/765)

Kufa al-A'mash (148/765)

Bacaan-bacaan itu juga dibahagikan seperti berikut: [Suyuti, Itqan, I, hlm. 77] Mutawatir (diriwayatkan oleh ramai; termasuk tujuh bacaan yang terkenal).

The readings are also divided as follows: [Suyuti, Itqan, I, p 77]  The mutawatir (transmitted by many; they include the seven well-known readings).

Hadis ahad (yang diriwayatkan oleh seorang perawi; jumlahnya tiga, berakhir pada para sahabat, dan bersama tujuh yang lain membentuk sepuluh).

 The ahad (transmitted by one; they number three, going back to the sahaba and together with the seven make up the ten).

Shadh (luar biasa; ia hanya kembali kepada tabi'in).

 The shadh (exceptional; they go back to the tabi'un only).

Para ulama Muslim telah menetapkan tiga kriteria untuk penerimaan mana-mana qira'a dan tiga kriteria untuk mengutamakan sesetengah qira'a berbanding yang lain. Penukilan yang terbaik sudah tentu ialah mutawatir. Tiga kriteria bagi penerimaan bacaan-bacaan lain adalah seperti berikut:

Muslim scholars have laid down three criteria for the acceptance of any qira'a and three criteria for preferring some over others. The best transmission was of course mutawatir. The three criteria for acceptance of other readings are:

Ringkasan terbaik mengenai topik ini barangkali terkandung dalam kata-kata ulama Abu-l-Khair bin al-Jazari (w. 833H/1429M), yang menulis:

The best summary on this topic is perhaps contained in the words of the scholar Abu-l-Khair bin al-Jazari (d.833/1429), who wrote:

Setiap bacaan yang selaras dengan bahasa Arab (tatabahasanya) walaupun hanya dari satu sisi, dan selaras dengan salah satu mushaf 'Uthman, walaupun hanya kemungkinan, serta mempunyai sanad yang sahih, maka itu adalah bacaan yang sahih (sahih), yang tidak boleh ditolak, dan tidak boleh dinafikan, malah ia termasuk dalam tujuh huruf (ahruf) yang al-Qur'an diturunkan menurut-nya, dan manusia wajib menerimanya, sama ada ia datang daripada tujuh imam, atau sepuluh imam, atau daripada imam-imam yang diterima yang lain. Akan tetapi apabila salah satu daripada tiga syarat ini tidak dipenuhi, maka ia mesti ditolak sebagai lemah (da'if) atau ganjil (shadh) atau batil (batil), sama ada ia datang daripada tujuh imam itu atau daripada seseorang yang lebih awal daripada mereka. [Suyuti, Itqan, I, p.75 ]

'Every reading in accordance with Arabic (grammar) even if (only) in some way, and in accordance with one of the masahif of 'Uthman, even if (only) probable, and with sound chain of transmission, is a correct (sahih) reading, which must not be rejected, and may not be denied, but it belongs to the seven modes (ahruf) according to which the Qur'an was revealed, and the people are obliged to accept it, no matter whether it is from the seven Imams, or the ten or from other accepted Imams, but when one of these three conditions is not fulfilled, it must be rejected as weak (daif) or exceptional (shadh) or void (batil), no matter whether it is from the seven or from one who is older than them.' [Suyuti, Itqan, I, p.75 ]