প্রতিটি সভ্যতা জীবন সম্পর্কিত ধারণার একটি সমষ্টি, যার মধ্যে রয়েছে মৌলিক, মূল ধারণাসমূহ, যেগুলোকে তার জনগণ মানদণ্ড, মূল্যবোধ ও আদর্শ হিসেবে গণ্য করে এবং যা তাদেরকে অন্যদের থেকে স্বতন্ত্র করে তোলে। এই সমষ্টিতে আরও রয়েছে গৌণ, শাখাগত ধারণাও। পূর্বে উল্লেখ করা হয়েছে, পশ্চিমা সভ্যতার মৌলিক ও স্বতন্ত্র ধারণাগুলোর মধ্যে রয়েছে ব্যক্তিতন্ত্রবাদ (individualism) এবং স্বাধীনতা (liberty) সংক্রান্ত ধারণা। অর্থনীতিবিদ ও দার্শনিক লুডভিগ ফন মিজেস তাঁর "Liberty and Property" গ্রন্থে বলেন, "পশ্চিমা সামাজিক দর্শনের স্বতন্ত্র নীতি হলো ব্যক্তিতন্ত্রবাদ। এর লক্ষ্য এমন একটি পরিসর সৃষ্টি করা, যেখানে ব্যক্তি সামাজিক বলপ্রয়োগ ও নিপীড়নের যন্ত্র, অর্থাৎ রাষ্ট্রের হস্তক্ষেপ ছাড়াই স্বাধীনভাবে চিন্তা করতে, পছন্দ করতে ও কাজ করতে পারে। পশ্চিমা সভ্যতার সমস্ত আধ্যাত্মিক ও বস্তুগত অর্জন ছিল এই স্বাধীনতার ধারণার কার্যকারিতার ফল।"

Any civilization is a collection of concepts about life, including the foundational, fundamental concepts which its people consider as criteria, values and ideals that makes them distinct from others. This collection also includes secondary, branch concepts. Amongst the fundamental, distinctive concepts of the Western civilization, as mentioned earlier, are the concepts of individualism and freedom (liberty). Economist and philosopher, Ludwig Von Mises, says in his book, Liberty and Property, “The distinctive principle of Western social philosophy is individualism. It aims at the creation of a sphere in which the individual is free to think, to choose, and to act without being restrained by the interference of the social apparatus of coercion and oppression, the State. All the spiritual and material achievements of Western civilization were the result of the operation of this idea of liberty.”.

বাস্তবে ব্যক্তিবাদ (individualism) ধারণাটির উৎস হলো ধর্মনিরপেক্ষতা (secularism)। এই ধারণার জন্ম হয় যখন পশ্চিমের মানুষ গির্জা ও রাজাদের কর্তৃত্ব থেকে নিজেকে মুক্ত করে, যে কর্তৃত্ব তার পার্থিব সমস্ত বিষয় ও কর্মকে পরকালের সঙ্গে যুক্ত করে রাখত। সেই ব্যবস্থার ভেতরে সে নিজেকে নিপীড়িত ও বাধ্য বলে অনুভব করত, জীবনে তার ইচ্ছা ও অধিকার ছিল পিষ্ট। তখন তার পরিচয় গড়ে উঠত সমাজের ঐতিহ্য ও বিশ্বাস অনুযায়ী। যখন সে এই কর্তৃত্ব থেকে মুক্ত হলো, তখন পরকালের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে গেল। এরপর সে তার সমস্ত মনোযোগ পার্থিব বিষয়ের দিকে ফেরাল। ফলে সে এই জগতের বাইরে নয়, বরং এই জগতের মধ্যেই বাস করতে শুরু করল, যেমন তারা বলে। বরং সে হয়ে উঠল এই জগতের কর্তা। প্রাকৃতিক অধিকার তত্ত্ব (theory of natural rights) ব্যক্তির কেন্দ্রীয়তা ও সার্বভৌমত্বকে আরও দৃঢ় করে। এই তত্ত্বের দাবি, ব্যক্তি তার অধিকার পায় তার প্রকৃতি থেকে, আর সমাজ তাকে সেই অধিকার প্রদান করে না। এই অধিকারসমূহ তার জন্য স্থির। এগুলো সার্বজনীন, মৌলিক, অহস্তান্তরযোগ্য (inalienable) এবং রহিত করা যায় না।

The reality of the concept of individualism is that it emanates from secularism. The concept emanated when the Western man rid himself of the authority of the Church and kings, that connected all of his worldly affairs and actions to the Hereafter. Within the system, he felt coerced and oppressed, with his will and rights within life, crushed. In those times, his identity was shaped according to the traditions and beliefs of the society. When he rid himself of this authority, his connection with the Hereafter was severed. He then turned his full focus towards worldly affairs. So he started living in this world and not outside of this world, as they say. Instead, he became master of this world. The centrality and sovereignty of the individual was reinforced by the theory of natural rights. This theory asserts that the individual has his rights derived from his nature, whilst the society does not grant him such rights. These rights are fixed for him. They are universal, fundamental, inalienable and cannot be repealed.

এভাবে মানুষ তার প্রাকৃতিক অধিকার নিয়েই জন্মগ্রহণ করে, অর্থাৎ তার অস্তিত্ব ও তার অধিকার সমাজ, তার আইন, বিধিবিধান ও বাধ্যবাধকতার অস্তিত্বের পূর্বেই বিদ্যমান। সে অনুযায়ী স্বাধীনতাই মানুষের অস্তিত্বের ভিত্তি। এসব অধিকারে ব্যক্তিরা সমান। তাদের একজন অন্যের অধিকার হরণ বা বাতিল করে না। ব্যক্তি উৎপত্তি ও প্রকৃতিগতভাবে একটি অসামাজিক সত্তা হওয়ায়, সামাজিকীকরণের ঘটনায় সে ঝগড়া, দ্বন্দ্ব ও বিশৃঙ্খলার শিকার হয়। তাই এমন পরিস্থিতিতে ব্যক্তিবর্গের একটি সম্প্রদায়ের সঙ্গে ছাড় দিয়ে একটি সংগঠন থাকতে হবে। এই সম্প্রদায়ের উদ্দেশ্য হলো সবার জন্য স্বাধীনতা ও সমতার অধিকার প্রতিষ্ঠা করা, অর্থাৎ ব্যক্তি সামাজিক চুক্তির মাধ্যমে তার অধিকারসমূহ রাষ্ট্রের মূর্ত রূপ সামষ্টিক ইচ্ছার কাছে সমর্পণ করে। এভাবে পারস্পরিক চুক্তির মাধ্যমে শাসন-কর্তৃত্ব একটি মানবীয় প্রতিষ্ঠানে পরিণত হয়, যা তার আইনসমূহ জনগণের মধ্যকার নিয়ন্ত্রক চুক্তি থেকে গ্রহণ করে। রাষ্ট্র তখন অধিকার ও স্বাধীনতাসমূহকে নিয়ন্ত্রণ করে, অর্থাৎ রাষ্ট্র ঐশী ইচ্ছার ভিত্তিতে নয়, বরং মানব ইচ্ছার ভিত্তিতে পরিচালিত হয়, যেখানে ব্যক্তিদের ইচ্ছাই সামষ্টিক ইচ্ছার মূল ও ভিত্তি।

Thus individuals are born with their natural rights i.e. their existence with their rights precedes the existence of the society, its laws, legislations and constraints. Accordingly, freedom is the foundation of human existence. Individuals are equal in these rights. None of them deprives or repeals the rights of others. Since the individual is a non-social entity in terms of origin and nature, he is subjected to quarrel, conflict and chaos in the event of socialization. So there must be an organization in such a situation by making concessions with a community of individuals. This community's objective is to establish the right to freedom and equality for all i.e. the individual concedes his rights to the collective will, embodied by the state through social contract. In this way, through mutual contract, the ruling authority became a human institution that derives its legislations from the regulatory agreement between the people. The state then regulates the rights and freedoms, i.e. the state executes upon the basis of human will and not upon the basis of divine will, where the will of individuals is the root and basis of collective will.