رئيس صندوق النقد الدولي، دومينيك شتراوس كان، قال في اجتماع بواشنطن خلال عطلة نهاية الأسبوع من 11 إلى 12 أكتوبر 2008: «إن تصاعد المخاوف بشأن قدرة عدد من أكبر المؤسسات المالية في الولايات المتحدة وأوروبا على الوفاء بالتزاماتها قد دفع النظام المالي العالمي إلى حافة انهيار شامل».

The head of the IMF, Dominique Strauss-Kahn, told a Washington meeting over the weekend of 11/12 October 2008: “Intensifying solvency concerns about a number of the largest US-based and European financial institutions have pushed the global financial system to the brink of systemic meltdown.”.

في لندن، كان غوردون براون وفريق الخزانة يعملون ساعات إضافية مع مستشاريهم من البنوك الاستثمارية، ومنهم ستاندرد تشارترد، وجي بي مورغان، وسيتي غروب، وكريدي سويس. وخلال الأسبوع المنتهي في الثاني عشر من أكتوبر، عمل الفرق على مدار الساعة للتوصل إلى حل للأزمة. وأقام كبار التنفيذيين في كريدي سويس مكتبًا مؤقتًا في الردهة الوسطى لمقر رئاسة الوزراء في 10 داونينغ ستريت، فأضفوا معنى جديدًا على عبارة "الوصول إلى دهاليز السلطة". وعندما أُعلن عن خطة إنقاذ البنوك صباح يوم الاثنين الثاني عشر من أكتوبر، أشادت الصحف البريطانية بـ"إنقاذ البلتي"، في إشارة إلى الجلسات الممتدة حتى ساعات متأخرة من الليل بين فريق الخزانة والمحامين ومستشاري البنوك الاستثمارية وكبار تنفيذيي البنوك المتعثرة، للتوصل إلى صفقة لإنقاذ البنوك والنظام المالي، إذ تناول فريق الأزمة وجبات كاري مُعدّة للتيك أواي بقيمة 245 جنيهًا إسترلينيًا. ولم يرد براون أن يقل شأنًا عن حزمة الإنقاذ الأمريكية البالغة 700 مليار دولار التي أقرها الكونغرس الأسبوع السابق، فجمع خطته الخاصة على عجل، في صفقة أُبرمت عند الفجر فوق علب الطعام الجاهز.

In London Gordon Brown and his Treasury team were working overtime with their investment banking advisors including Standard Chartered, JP Morgan, Citigroup and Credit Suisse. During the week ending the 12th of October, teams worked around the clock to find a solution to the crisis. Senior executives from Credit Suisse set up a temporary office in the central hallway of 10 Downing Street, bringing new meaning to the term access to the corridors of power. When the announcements were made of the bank bailout Monday morning the 12th of October, British papers hailed the “Balti Bailout”. This was in reference to the late night sessions between the Treasury team, lawyers, investment bank advisors and stricken bank executives to thrash out a deal to save the banks and the system, in which the crisis teams dined on take away curries worth £245. Not wanting to be outdone by the US $700 billion bailout package that Congress had passed the week before, Brown now had his own plan cobbled together in a dawn deal done over the take-away boxes.

بينما مرّ خطة الـ700 مليار دولار بجدلٍ كبير في المحاولة الثانية التي طرحها الكونغرس، فإن خطة الإنقاذ البريطانية ستبلغ ما لا يقل عن 500 مليار جنيه إسترليني (850 مليار دولار)، وستدفع الحكومة إلى تجاوز قواعد الاقتراض الخاصة بها دون أي نقاش برلماني يُذكر. وعلى الرغم من المصالح الضخمة المكتسبة لدى بنوك الاستثمار في ضمان ألّا يفشل "أصدقاؤهم في المقامرة"، فقد كانت بنوك الاستثمار هي من وضع خطة إنقاذ "بنوك الاستثمار" نفسها. ولأنهم كانوا يعلمون علم اليقين أن بنك رويال بنك أوف سكوتلند، وباركليز، وبنك هاليفاكس أوف سكوتلند وغيرها كانت قطعاً أساسية في سلسلة الدومينو الطويلة لحاملي العقود المشتقة، لم يكن هناك أي حل آخر سوى إنقاذ ضخم يفعل "كل ما يلزم"، كما قال المستشار أليستير دارلينغ. لكن من السذاجة أيضاً أن نفترض أن كبرى بنوك الاستثمار لم تكن تتصرف وفق مصالحها الخاصة، إذ أضرّت بمن هم أقل حظاً منها، الذين سيُثقل كاهلهم بأسهم تفضيلية عالية العائد تخضع لسيطرة الحكومة، وبفرض وقف على مكافآت التنفيذيين وعلى الأرباح المستقبلية. ولا يمكن النظر إلى وزير الخزانة الأمريكي هنري بولسون، الذي كان رئيساً سابقاً لشركة غولدمان ساكس، بوصفه شخصية محايدة، إذ هو من وضع خطة إنقاذ البنوك الأمريكية البالغة 700 مليار دولار. وقد اعترف أحد مسؤولي الخزانة بأن رقم الـ700 مليار دولار قد جرى احتسابه ببساطة بتبنّي "رقمٍ كبيرٍ جداً".

While the US$700 billion plan passed with great controversy at the second time of asking by Congress, the UK bailout would total at least £500 billion ($850 billion) and take the government beyond its borrowing rules without any significant Parliamentary debate. Despite enormous vested interests in ensuring that their “gambling buddies” did not fail, investment banks were the architects of the “investment bank” bailout plan. Knowing full well that Royal Bank of Scotland, Barclays, Halifax Bank of Scotland and others were key pieces in the long domino chain of derivative contract holders there was never going to be any other solution but a massive bailout doing “whatever was necessary” to quote from the Chancellor Alistair Darling. But it would also be naïve to assume that the leading investment banks were also not acting in their own interests by nobbling those slightly less fortunate than themselves who would be lumbered with Government controlled high rate paying preference shares and a moratorium on executive bonuses and future dividends. US Treasury Secretary Henry Paulson as a former head of Goldman Sachs could hardly be seen as an impartial figure as he drew up the $700 billion US bank bailout plan. A plan for which a treasury official admitted the figure of $700 billion was calculated by merely adopting “a very large number”.

ومع أنّ خطة الإنقاذ البريطانية أُعدّت هي الأخرى على عجل، فإنها على الأقل قدّمت بعض التفاصيل التي تدعم الرقم، وإن لم تكن الأرقام مما يسرّ القارئ.

Although equally hurriedly put together at least the UK bailout had some detail to back up the number, not that the numbers made for good reading.