الحروف العربية، كما نعرفها اليوم، تتكون من خطوط ونقاط. وتُسمّى النقاط الإعجام. أما الخط العربي القديم فلم تكن فيه هذه النقاط، بل كان يتكون من خطوط فقط.

The Arabic letters, as we know them today, are made up of lines and points. The latter are called i'jam. The ancient Arabic script did not have them, but consisted of strokes only.

أدّى إضافة النقاط الإعجامية إلى الكتابة الخالية من الإعجام إلى تمييز الحروف المختلفة التي كان من السهل أن تختلط ببعضها.

The addition of diacritical points to the plain writing of strokes helped to distinguish the various letters which could be easily mixed up.

XXX XXX بدون النقاط لا يمكن التعرف على هذه الكلمة بسهولة. مع الإعجام يمكن تمييز حروف هذه الكلمة بسهولة.

Example: XXX XXX Without dots this word cannot be easily recognized. With i'jam, the letters of this word can easily be distinguished.

مع أنّ الإعجام (النقط المميِّزة للحروف) كان معروفًا في الجاهلية، إلا أنه كان قليل الاستعمال. ولم تكن النسخ الأولى جدًّا من مخطوطات القرآن (وكذلك الكتابة العربية عمومًا) تحتوي على هذه العلامات. ويُروى أنها أُدخلت على رسم القرآن في زمن الخليفة الأموي الخامس عبد الملك بن مروان (66-86هـ / 685-705م)، وفي ولاية الحجاج على العراق، حين أخذ عدد أكبر من المسلمين يقرؤون القرآن ويدرسونه، فكان بعضهم لا يعرف منه الكثير، وكان آخرون من غير أصل عربي. ويُقال عن التابعيّ المشهور أبي الأسود الدؤلي إنه أول من أدخل هذه النقاط في نص القرآن.

Although the i'jam (diacritical points) were already known in pre-Islamic times, they were rarely used. The very early copies of the Qur'anic manuscripts (and Arabic writing in general) did not have these signs. They were apparently introduced into the Qur'anic script during the time of the fifth Umayyad Caliph, 'Abd al-Malik bin Marwan (66-86H/685- 705) and the governorship of Al-Hajjaj in Iraq, when more and more Muslims began to read and study the Qur'an, some of whom did not know much of the Qur'an, and others were of non-Arab origin. It is said of the well-known tabi'l Al-Du'all that he was the first to introduce these points into the Qur'anic text.