Las letras árabes, tal como las conocemos hoy, están formadas por trazos y puntos. Estos últimos se llaman i'yam. La antigua escritura árabe no los tenía, sino que estaba compuesta solo de trazos.

The Arabic letters, as we know them today, are made up of lines and points. The latter are called i'jam. The ancient Arabic script did not have them, but consisted of strokes only.

La adición de puntos diacríticos a la escritura de trazos simples ayudó a distinguir las distintas letras, que podían confundirse fácilmente.

The addition of diacritical points to the plain writing of strokes helped to distinguish the various letters which could be easily mixed up.

Ejemplo: XXX XXX Sin puntos, esta palabra no puede reconocerse fácilmente. Con i'yam, las letras de esta palabra pueden distinguirse con facilidad.

Example: XXX XXX Without dots this word cannot be easily recognized. With i'jam, the letters of this word can easily be distinguished.

Aunque los i'yam (puntos diacríticos) ya eran conocidos en tiempos preislámicos, rara vez se usaban. Las copias más antiguas de los manuscritos coránicos (y de la escritura árabe en general) no tenían estos signos. Al parecer, se introdujeron en la escritura coránica durante el reinado del quinto califa omeya, 'Abd al-Malik bin Marwan (66-86 H/685-705), y durante la gobernación de Al-Hajjaj en Irak, cuando cada vez más musulmanes comenzaron a leer y estudiar el Corán, algunos de los cuales conocían poco el Corán, y otros eran de origen no árabe. Se dice del conocido tabi'i Al-Du'ali que fue el primero en introducir estos puntos en el texto coránico.

Although the i'jam (diacritical points) were already known in pre-Islamic times, they were rarely used. The very early copies of the Qur'anic manuscripts (and Arabic writing in general) did not have these signs. They were apparently introduced into the Qur'anic script during the time of the fifth Umayyad Caliph, 'Abd al-Malik bin Marwan (66-86H/685- 705) and the governorship of Al-Hajjaj in Iraq, when more and more Muslims began to read and study the Qur'an, some of whom did not know much of the Qur'an, and others were of non-Arab origin. It is said of the well-known tabi'l Al-Du'all that he was the first to introduce these points into the Qur'anic text.