Dalam kerangka adegan-adegan yang diambil dari alam semesta dan sifat manusia, surah ini menegaskan fakta-fakta mendasar tentang amal dan balasan. Persoalan ini memiliki berbagai aspek: "Sesungguhnya usaha kalian memiliki tujuan yang berbeda-beda. Adapun orang yang memberi, bertakwa, dan membenarkan kebaikan yang paling baik, Kami akan memudahkan baginya jalan menuju kemudahan yang sempurna."

Within a framework of scenes taken from the universe and human nature, this sūrah states emphatically the basic facts of action and reward. This issue has diverse aspects: “Surely your endeavours have divergent ends. As for him who gives and is God- fearing and believes in the truth of the ultimate good, We shall smooth the way to perfect ease.

Adapun orang yang kikir dan merasa dirinya serba cukup, serta mendustakan kebaikan yang paling baik, Kami akan memudahkan baginya jalan menuju kesukaran." (Ayat 4-10)

But as for him who is a miser and deems himself self-sufficient, and rejects the truth of the ultimate good, We shall smooth the way to affliction.” (Verses 4-10)

Akhir di akhirat juga beragam, sesuai dengan jenis perbuatan dan arah yang ditempuh dalam kehidupan ini: {"Maka Aku peringatkan kamu tentang api yang menyala-nyala, tidak ada yang akan memasukinya kecuali orang yang paling celaka, yang mendustakan (kebenaran) dan berpaling. Dan akan dijauhkan darinya orang yang paling bertakwa, yang menafkahkan hartanya untuk membersihkan dirinya.}" (QS. Al-Lail: 14-18)

The end in the hereafter is also varied, according to the type of action and the direction taken in this life: “I warn you, therefore, of the raging fire, which none shall have to endure but the most hapless wretch, who denies the truth and turns away. Kept away from it will be him who is God-fearing, who gives away his money to purify himself” (Verses 14- 18)

Pokok bahasan surah ini, yaitu amal dan balasan, secara hakikatnya bersifat dua arah, sehingga kerangka yang dipilih untuk surah ini di awal surah memiliki corak ganda. Kerangka itu didasarkan pada aspek-aspek yang saling bertolak belakang dalam penciptaan manusia dan alam semesta:

The subject matter of the sūrah, i.e. action and reward, is by nature double directional, so the framework chosen for it at the beginning of the sūrah is of dual colouring. It is based on contrasting aspects in the creation of man and the universe:

"Demi malam apabila menutupi (cahaya siang), demi siang apabila terang benderang, demi Yang menciptakan laki-laki dan perempuan." (Ayat 1-3) Ini adalah salah satu bentuk keharmonisan artistik yang banyak digunakan dalam Al-Qur’an.

"Demi malam ketika ia menyelimuti dengan kegelapannya, demi siang ketika ia terang benderang, demi Dzat yang menciptakan laki-laki dan perempuan." (Ayat 1-3) Tuhan bersumpah dengan dua tanda-Nya ini, yaitu malam dan siang, dan menggambarkannya melalui pemandangan yang ditimbulkan masing-masing di ufuk: malam ketika ia menyelubungi segala sesuatu dengan tirai kegelapannya, dan siang ketika ia mencapai puncak kecemerlangannya. Malam menutupi dan menyembunyikan daratan serta segala yang ada di atasnya, sedangkan siang menerangi dan membuat setiap benda tampak dan terlihat. Kedua waktu ini berbeda dalam siklus astrologis serta dalam pemandangan, sifat, dan pengaruhnya masing-masing. Tuhan juga bersumpah dengan penciptaan-Nya atas semua jenis makhluk dalam dua jenis kelamin yang berlawanan: "Demi Dzat yang menciptakan laki-laki dan perempuan." (Ayat 3) Hal ini melengkapi kontras tersebut, baik dalam suasana umum surah ini maupun dalam fakta-fakta yang ditekankannya.

“By the night when she lets fall her darkness, by the day in full splendour, by Him who created the male and the female.” (Verses 1-3) God swears by these two of His signs, namely, the night and the day, and describes them by the scene each produces on the horizon: the night as she enshrouds everything with her veil of darkness, and the day as it attains its full splendour. The night covers and conceals the land and all there is on it, and the day brightens up and makes every object apparent and visible. These times contrast in the astrological cycle and in their respective scenes, qualities and effects. God also swears by His creation of all species in two contrasting sexes: “By Him who created the male and the female.” (Verse 3) This completes the contrast both in the general atmosphere of the sūrah and in the facts it emphasizes.

Malam dan siang adalah dua fenomena umum yang membawa pesan tertentu dengan mana keduanya mengilhami hati manusia. Jiwa manusia secara otomatis terpengaruh oleh siklus malam beserta tirainya dan siang beserta cahayanya yang gemilang. Pergantian malam dan siang yang terus-menerus ini berbicara tentang alam semesta, rahasia-rahasianya yang misterius dan fenomena-fenomena yang berada di luar kendali manusia. Hal itu menunjukkan bahwa ada suatu kekuatan yang mengatur waktu di alam semesta seolah-olah ia adalah roda sederhana. Hal itu juga menceritakan tentang perubahan yang tiada henti di alam semesta.

The night and the day are two general phenomena which carry a certain message with which they inspire human hearts. The human soul is automatically affected by the cycle of the night and its curtain and the day and its splendid brightness. This continuous succession of night and day speaks about the universe, its mysterious secrets and phenomena over which man has no control. It suggests that there is a power which controls time in the universe as if it was a simple wheel. It also tells of never-ending change in the universe.

Allah bersumpah dengan aspek-aspek alam semesta dan penciptaan serta susunan manusia yang saling berlawanan ini, bahwa usaha manusia itu beragam. Karena jalan yang mereka tempuh menuju tujuan yang berbeda-beda, maka balasan mereka juga beragam. Kebaikan tidak sama dengan kejahatan; mengikuti petunjuk yang benar tidak sama dengan berbuat salah; dan kebenaran berbeda dengan kerusakan. Kedermawanan dan takwa tidak sama dengan kekikiran dan kesombongan. Orang-orang beriman sama sekali berbeda dengan mereka yang tidak memiliki iman. Perbedaan jalan menuntut perbedaan tujuan: "Sungguh, usaha kalian memiliki tujuan yang berbeda-beda. Adapun orang yang memberi dan bertakwa serta membenarkan kebaikan yang tertinggi, Kami akan memudahkannya menuju kemudahan yang sempurna. Tetapi orang yang kikir dan merasa dirinya cukup, serta mendustakan kebaikan yang tertinggi, Kami akan memudahkannya menuju kesulitan. Apa gunanya harta kekayaannya ketika dia binasa [ke dalam kuburnya]." (Ayat 4-11)

God swears by these contrasting aspects of the universe and of man’s creation and constitution that the striving of human beings is diverse. Since the roads they follow lead to different ends, their rewards are also diverse. Good is not the same as evil; following right guidance is unlike wrong-doing; and righteousness is different from corruption. Generosity and God-consciousness are unlike hoarding and conceit. The faithful are totally different from those devoid of faith. Variance of ways necessitates variance of destinations: “Surely your endeavours have divergent ends. As for him who gives and is God-fearing and believes in the truth of the ultimate good, We shall smooth the way to perfect ease. But as for him who is a miser and deems himself self-sufficient, and rejects the truth of the ultimate good, We shall smooth the way to affliction. What will his wealth avail him when he goes down [to his gravel.” (Verses 4-11)

"Usaha-usaha kalian memiliki tujuan yang berbeda-beda." (Ayat 4) Usaha-usaha ini berbeda dalam hakikat, motif, arah, dan hasilnya. Manusia memiliki watak, lingkungan, konsep, dan kepedulian yang beragam, sehingga setiap manusia tampak seperti dunia tersendiri yang hidup di planetnya sendiri yang khas.

“Your endeavours have divergent ends.” (Verse 4) These endeavours vary in essence, motives, directions and results. Men have diverse temperaments, environments, concepts and concerns, so much so that every man seems to be a distinct world unto himself living in his own, special planet.

Ini adalah satu fakta, namun di samping itu ada fakta umum lainnya yang berlaku bagi seluruh makhluk dan dunia-dunia mereka yang berbeda. Fakta itu membagi mereka ke dalam dua golongan yang berbeda dan dua posisi yang bertolak belakang. Ia memberi masing-masing label khasnya: yang "memberi dan bertakwa serta membenarkan adanya kebaikan tertinggi"; dan yang lain "kikir dan merasa dirinya serba cukup, serta mendustakan adanya kebaikan tertinggi." Inilah dua posisi tempat jiwa-jiwa yang beragam berbaris, tempat berakhirnya segala usaha yang beraneka ragam dan jalan hidup yang berbeda-beda. Setiap golongan mendapatkan jalannya dimudahkan dalam kehidupan ini, dengan segala rintangan disingkirkan: "Adapun orang yang memberi dan bertakwa serta membenarkan adanya kebaikan tertinggi, maka Kami akan memudahkan baginya jalan menuju kemudahan." (Ayat 57) Orang yang bersedekah, bertakwa, dan meyakini suatu ideologi yang identik dengan kebaikan tertinggi, sungguh telah berupaya sekuat tenaga untuk menyucikan dirinya, mencari petunjuk yang benar.

Bagian kedua menyatakan nasib setiap kelompok. Pertama-tama, ditegaskan bahwa akhir dan balasan bagi setiap kelompok adalah adil dan pasti, karena petunjuk telah diberikan dan peringatan telah disampaikan: “Sesungguhnya Kamilah yang memberi petunjuk, dan sesungguhnya kepunyaan Kamilah akhirat dan dunia. Maka Aku memperingatkan kamu tentang api yang menyala-nyala, tidak ada yang masuk ke dalamnya kecuali orang yang paling celaka, yang mendustakan dan berpaling. Dan akan dijauhkan darinya orang yang paling bertakwa, yang menafkahkan hartanya untuk membersihkan dirinya, dan tidak ada seorang pun memberikan nikmat kepadanya yang harus dibalas, melainkan semata-mata karena mencari keridaan Tuhannya Yang Maha Tinggi.”

The second part states the fate of each group. It emphasizes firstly that the end and reward of each group is fair and inevitable, for guidance has been provided and warnings have been issued: “It is for Us to give guidance, and Ours is the life to come, and this first life. I warn you, therefore, of the raging fire, which none shall have to endure but the most hapless wretch, who denies the truth and turns away. Kept away from it will be him who is God-fearing, who gives away his money to purify himself not in recompense of any favours done him by anyone but only out of a longing for the countenance of his Lord, the Most High.

"Dia benar-benar akan merasa puas." (Ayat 12-21)

He shall indeed be well pleased.” (Verses 12-21)

Salah satu wujud rahmat dan kasih sayang Tuhan kepada hamba-hamba-Nya adalah bahwa Dia telah mengambil tanggung jawab untuk memberikan petunjuk yang jelas, yang mudah diterima oleh fitrah manusia, dan juga menjelaskannya melalui firman-firman-Nya dan para rasul-Nya, serta melalui tanda-tanda yang telah Dia sediakan. Dengan demikian, tidak ada seorang pun yang memiliki alasan yang sah untuk menyimpang, dan tidak seorang pun akan menderita ketidakadilan: "Sesungguhnya kewajiban Kamilah memberi petunjuk." (Ayat 12) Kemudian disusul pernyataan yang lugas tentang hakikat kekuasaan yang menguasai manusia dan segala sesuatu di sekitarnya, yang darinya ia tidak dapat berlindung: "Dan sesungguhnya milik Kamilah kehidupan akhirat dan kehidupan dunia ini." (Ayat 13)

One aspect of God’s grace and mercy to His servants is that He has taken it upon Himself to provide clear guidance that is readily acceptable to human nature, and to explain it as well through His messages and messengers, and by means of the signs He has provided. Thus, no one has a valid argument for deviation, and no one will suffer injustice: “It is for Us to give guidance.” (Verse 12) Then follows a straightforward statement of the essence of power which has control over man and everything around him, from which he can have no shelter: “and Ours is the life to come, and this first life.” (Verse 13)