Banyak organisasi telah membuat kajian mengenai punca umum kemiskinan, yang merangkumi kekurangan sumber, keadaan iklim tempatan, hingga kekurangan demokrasi. Secara umumnya tiada kata sepakat mengenai punca-punca tersebut dalam kalangan ahli sosiologi dan badan pemikir. Namun begitu, satu idea yang dominan ialah bahawa hanya penyebaran kapitalisme dengan pasaran bebasnya merupakan penyelesaiannya. Sekilas pandang terhadap bukan sahaja dunia Islam, tetapi dunia Ketiga secara umum, menunjukkan bahawa beberapa faktor sahaja telah memainkan peranan besar dalam menyumbang kepada kemiskinan dunia hari ini, dan bukannya kekurangan makanan.

Numerous organisations have researched into the general causes of poverty which range from the lack of resources to the nature of the local climate to the lack of democracy. There is generally no consensus on the causes by sociologists and think tanks. However, a dominant idea that exists is that only the diffusion of capitalism with its free markets is the cure. A cursory glance at not just the Muslim world but the third world in general shows a handful of factors have played a large part in contributing to the poverty in the world today rather than the shortage of food.

Peranan IMF dan Bank Dunia serta dasar pelarasan struktur mereka yang terkenal di negara-negara seperti Pakistan, Turki, Indonesia, Bangladesh dan Mesir secara langsung telah menyumbang kepada sebahagian masalah ekonomi yang mendasari keadaan tersebut. Penyelesaian umum yang disediakan oleh institusi-institusi ini ialah keluar daripada kemiskinan melalui perdagangan. Negara-negara tersebut terpaksa melaksanakan dasar-dasar seperti mengurangkan dan menghapuskan simpanan bijirin, menghapuskan tarif ke atas makanan yang datang dari Eropah dan Amerika Syarikat, serta menghapuskan subsidi baja dan input pertanian yang lain. Apa yang sebenarnya bermaksud ialah barangan Barat patut diimport, dan bukannya membenarkan import dari negara-negara yang lebih miskin. Teorinya ialah hanya melalui perdagangan sahajalah negara-negara dapat mengeluarkan diri daripada kemiskinan. Oleh itu, pembangunan ekonomi pasaran dengan peranan sektor swasta yang lebih besar dilihat sebagai kunci untuk merangsang pertumbuhan ekonomi dan menghapuskan kemiskinan.

The role of IMF and World Bank and their notorious structural adjustment policies in countries such as Pakistan, Turkey, Indonesia, Bangladesh and Egypt have directly aided some of the underlying economic problems. The general solution provided by such institutions is one of trading their way out of poverty. They were forced to implement policies such as reducing and eliminating grain reserves, eliminating tariffs on food coming from Europe and the US and removing subsidies for fertilizer and other agricultural inputs. What this actually means is that Western goods should be imported rather than allow imports from poorer countries. The theory is that only via trade will nations pull themselves out of poverty. The development of a market economy with a greater role for the private sector was therefore seen as the key to stimulating economic growth and removing poverty.

Sebagai contoh, Pakistan sebenarnya memerlukan pelaburan penting dalam kesihatan, pendidikan dan infrastruktur sebelum mereka dapat bersaing di peringkat antarabangsa. Sebaliknya, Bank Dunia dan IMF mensyaratkan Pakistan mengurangkan sokongan negara terhadap sektor-sektor ini dan menumpukan perhatian kepada eksport. Mereka bertegas mendesak Pakistan memasuki pasaran-pasaran di mana mereka tidak mampu bersaing dengan kekuatan sektor swasta antarabangsa. Dasar-dasar sedemikian pastinya menjejaskan pembangunan ekonomi Pakistan.

As an example, Pakistan actually required essential investment in health, education and infrastructure before they could compete internationally. The World Bank and IMF instead required Pakistan to reduce state support to these sectors and concentrate on exports. They insisted on pushing Pakistan into markets where they were unable to compete with the might of the international private sector. Such policies inevitably undermined the economic development of Pakistan.

Faktor lain yang telah membelenggu dunia ketiga dalam kemiskinan ialah hutang. Afrika diminta membayar balik warisan zaman penjajahan. Hutang Afrika sebahagiannya berpunca daripada pemindahan hutang negara-negara penjajah kepada mereka secara tidak adil, berjumlah berbilion dolar, dengan kadar faedah yang sangat tinggi. Ia juga berpunca daripada 'hutang kejam' (odious debt), iaitu hutang yang ditanggung apabila negara-negara kaya memberi pinjaman kepada diktator dan pemimpin yang korup sedangkan mereka mengetahui bahawa wang itu akan dibazirkan. Afrika Selatan, sebagai contoh, mewarisi "hutang akibat apartheid" sebanyak $28 bilion (kini $46 bilion). Selepas apartheid, Afrika dipaksa membayar hutang yang ditanggung oleh rejim apartheid, maka secara efektifnya rakyat Afrika Selatan sedang membayar untuk penindasan mereka sendiri. Pada tahun 1998, ACTSA (Action for Southern Africa) menganggarkan bahawa Afrika Selatan telah meminjam $11 bilion (kini $18 bilion) untuk mengekalkan apartheid, dan negara-negara jiran telah meminjam $17 bilion (kini $28 bilion) disebabkan apartheid. Oleh itu, destabilisasi dan pencerobohan kini mewakili 74% daripada hutang Afrika. Penjajahan telah memainkan peranan besar dalam kemiskinan dunia ketiga. Penjajahan telah memastikan kebergantungan kepada Barat, yang membolehkan kehadiran dan campur tangan berterusan di bahagian dunia yang mempunyai sumber mineral yang melimpah. Afrika hari ini masih menderita akibat campur tangan Barat yang bermula pada zaman penjajahan, dan telah dipaksa untuk menumpukan perhatian kepada komoditi yang penduduk asli tidak akan pernah mampu membelinya.

Another factor which has handcuffed the third world in poverty is debt. Africa is being asked to repay its legacy of the colonial era. Africa’s debt is partly the result of the unjust transfer to them of the debts of the colonizing states, in billions of dollars, at very high interest rates. It also originates from ‘odious debt’, whereby debt was incurred as rich countries loaned funds to dictators and corrupt leaders when it was known that the money would be wasted. South Africa, for example inherited “apartheid-caused debt” at $28 billion (which is now $46 billion). Post Apartheid Africa was forced to repay debts incurred by the apartheid regime so, in effect, South Africans are paying for their own oppression. In 1998 ACTSA (Action for Southern Africa) estimated that South Africa borrowed $11 billion (now $18 billion) to maintain apartheid, and neighbouring states borrowed $17 billion (now $28 billion) because of apartheid. Therefore, destabilisation and aggression now represents 74% of African owed debt. Colonialism has played a large part in the poverty of the third world. Colonialism has ensured dependency on the West, which allowed the continued presence and interference in parts of the world where extensive mineral resources exist. Africa today still labours from Western interference which began in the colonial era and has been forced to concentrate on commodities which the native populations would never be able to purchase.