Britain dianggap sebagai sumber doktrin laissez-faire dan satu-satunya negara yang pernah mengamalkan perdagangan bebas. Britain dianggap sebagai satu-satunya negara yang membangun tanpa atau dengan sedikit campur tangan kerajaan. Namun, ini jauh dari kebenaran, kerana Britain ialah negara pertama yang mewujudkan perlindungan industri bayi. Inilah keadaan apabila halangan diletakkan ke atas persaingan asing bagi memastikan syarikat domestik membangun tanpa pesaing.

Britain is regarded as the fountain of laissez-faire doctrine and the only country to have practised free trade. Britain is regarded as the only nation to have developed with little or no state intervention. However, this cannot be further from the truth since Britain was the first country to establish infant industry protection. This is where obstacles are placed upon foreign competition to ensure domestic companies develop with no competitors.

Pembaharuan undang-undang perdagangan pada tahun 1721 telah diringkaskan oleh Brisco, seorang ahli sejarah ekonomi, pada tahun 1907:

The 1721 reform of the mercantile law was summed up by Brisco, an economic historian in 1907:

‘pengeluaran perlu dilindungi di dalam negeri daripada produk siap asing; eksport bebas barangan siap perlu dijamin; dan sekiranya boleh, galakan perlu diberikan melalui ganjaran dan elaun.’38 Ini bermakna duti import ke atas bahan mentah diturunkan, manakala duti ke atas barangan pembuatan asing dinaikkan dengan ketara. Khususnya, Britain mengharamkan import barangan unggul dari beberapa jajahannya sekiranya ia didapati mengancam industri British.

‘manufactures had to be protected at home from foreign finished products; free exportation of finished articles had to be secured; and where possible, encouragement had to be given by bounty and allowance.’38 This meant import duties on raw materials were lowered, duties on foreign manufactured goods were significantly raised. Specifically, Britain banned the imports of superior goods from some of its colonies if they happened to threaten British industries.

Perubahan besar seterusnya berlaku pada tahun 1846 dengan pemansuhan Undang-Undang Gandum (Corn Laws), iaitu tarif import yang pada zahirnya direka untuk melindungi petani dan tuan tanah British daripada persaingan dengan import bijirin asing yang murah. Namun, langkah ini sebenarnya bertujuan untuk membendung peralihan ke arah perindustrian di benua Eropah, dengan memperluaskan pasaran eksport bagi pertanian British. Kelebihan teknologi Britain, yang membolehkan peralihan kepada rejim perdagangan bebas, telah dicapai di sebalik halangan tarif yang tinggi dan bertahan lama. Liberalisasi keseluruhan ekonomi British merupakan satu proses yang dikawal ketat dan diselia oleh negara, dan bukannya dicapai melalui pendekatan laissez-faire.

The next big change came in 1846 with the repeal of the Corn Laws, which were import tariffs ostensibly designed to protect British farmers and landowners against competition from cheap foreign grain imports. But this was intended to halt the move to industrialization on the continent by enlarging the export market for British agriculture. Britain’s technological lead that enabled the shift to a free trade regime had been achieved behind high and long lasting tariff barriers. The overall liberalisation of the British economy was a highly controlled affair overseen by the state and not achieved through a laissez-faire approach.

Dengan penggunaan strategi promosi perindustrian, Britain, apabila mencapai kemuncaknya pada tahun 1800, sedang mengharungi lautan mencari kekayaan di seluruh dunia. Program penjajahan yang agresif ini mengukuhkan kedudukan Britain di dunia dan mengubah peperangan daripada dilancarkan untuk merebut wilayah kepada merebut pasaran di seberang laut. Mesin perang penjajahan inilah yang mendorong sebahagian besar penyelidikan saintifik, inovasi, cara baharu mengatur buruh dan strategi ketenteraan Britain. Nilai-nilai liberal yang dilaung-laungkan sebagai punca perkembangan Britain muncul selepas Britain mencapai penguasaan global. Hanya selepas Britain mencapai supremasi global barulah ia memperjuangkan perdagangan bebas, dan itu bertujuan untuk memperoleh akses kepada pasaran asing. Pasaran bebas jelas datang selepas pembangunan dan bukannya menjadi pemangkin yang melancarkan Empayar British.

With the use of industrial promotion strategies, Britain, when it reached its pinnacle in 1800, was navigating the seas in search of riches around the globe. This programme of aggressive colonisation entrenched Britain’s position in the world and changed battles from being fought for territories to offshore markets. It was this colonial war machine that drove a large chunk of Britain’s scientific research, innovation, new ways of organising labour and military strategy. The liberal values which are trumpeted as the source of Britain’s development arrived after achieving global domination. It was only after Britain achieved global supremacy that it championed free trade and this was to gain access to foreign markets. Free markets most certainly came after development rather than being the catalyst that launched the British Empire.

Pembangunan di Amerika Syarikat juga berlaku dengan cara yang serupa. Barulah selepas Perang Dunia Kedua Amerika Syarikat mula memberi liberalisasi kepada perdagangannya, dan sebab bagi perkara ini telah dijelaskan oleh Dr Joon Change, seorang pakar dalam sejarah ekonomi di Cambridge: "Hanya selepas Perang Dunia Kedua barulah Amerika Syarikat – dengan keunggulan perindustriannya yang tidak dicabar – akhirnya meliberalisasikan perdagangannya dan mula mempertahankan perjuangan perdagangan bebas."

US development also occurred in a similar fashion. It wasn’t until after World War 2 that the US began to liberalise trade and the reasons for this was outlined by Dr Joon Change, an expert in economic history at Cambridge ‘it was only after World War 2 that the USA – with its industrial supremacy unchallenged - finally liberalized its trade and started championing the cause of free trade.

Apabila negara-negara Barat telah mencapai dominasi perindustrian di sebalik tembok perlindungan, mereka cenderung menyokong perdagangan bebas untuk menendang tangga daripada pengikut mereka dan mengukuhkan dominasi mereka, seperti yang memang berlaku bagi Britain pada pertengahan abad ke-19, yang memimpin dorongan liberalisasi di Eropah. Amerika Syarikat mengikuti laluan yang serupa seratus tahun kemudian.

Once Western countries establish industrial dominance behind protectionist walls, they tend to advocate free trade in order to kick away the ladder from the followers and consolidate their dominance as was certainly the case for Britain in the mid 19th century which led the liberalisation drive in Europe. The United States followed a similar path a hundred years later.