تُعدّ دراسةُ التغيّرِ المناخيّ مجالًا مهمًّا من مجالاتِ العلم، غيرَ أنّها، كسائرِ العلوم، ليست علمًا دقيقًا بالمعنى المطلق. فإدراكُ العلومِ المناخيّةِ في تغيّرٍ دائم. والتغيّرُ المناخيّ ليس أمرًا جديدًا؛ فقد كان موجودًا دائمًا، وسيظلّ موجودًا أبدًا. ومن الأمثلةِ على ذلك الفترةُ المعروفةُ بالعصرِ الجليديّ، وهي فترةٌ طويلةُ الأمدِ انخفضتْ فيها درجاتُ الحرارةِ على مستوى العالم.

Climatic change is an important field of study in science. However, as with all sciences, it is not an exact science. The understanding of the climatic sciences is always changing. Climate change is not new, there has always been climate change, and there will always be climate change. The period known as the Ice Age, which was a long-term period of reduction in global temperatures is an example of this.

المحتبس الحراري وتغيّر المناخ يشيران إلى ارتفاع متوسط درجات الحرارة على مستوى الكرة الأرضية. ويُعتقد أن الأحداث الطبيعية والأنشطة البشرية تسهم في هذا الارتفاع في متوسط درجات الحرارة العالمية، وهذه مسألة لا تزال محل جدل واسع في الوقت الراهن. ويعود ذلك أساسًا إلى الزيادة في ظاهرة الاحتباس الحراري، أي ارتفاع درجة حرارة الأرض بسبب حبس بعض الغازات الموجودة في الغلاف الجوي للطاقة، ومن أبرز هذه الغازات ثاني أكسيد الكربون (CO2). وقد تزامنت فترة الاحترار الأخيرة هذه مع الثورة الصناعية، التي شهدت أكبر إنتاج لثاني أكسيد الكربون الناتج عن الإنسان، مما دفع كثيرين، مثل آل غور، إلى مقارنة ارتفاع مستويات ثاني أكسيد الكربون بارتفاع درجات الحرارة، والخروج بنتيجة مفادها أن الزيادة في ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للأرض هي العامل الحاسم في ارتفاع درجات الحرارة. ويُعدّ الارتباط بين ثاني أكسيد الكربون ودرجة الحرارة السببَ الغالب للاحترار العالمي، غير أن هذا الرأي ليس قطعيًا، وثمة عدد من الإشكالات في العينات المستخدمة للوصول إلى هذه النتيجة.