في مطلع القرن العشرين، دفع الصراع على السيادة العالمية بين ألمانيا وبريطانيا كلًّا منهما إلى البحث عن وقودٍ بديل يُشغّل آلات حربها الضخمة التي كانت تعتمد على الفحم.

The struggle for global supremacy between Germany and Britain at the beginning of the 20th century drove them to search for alternative fuels to power their bulky coal based war machines.

اكتشاف حقول النفط في الشرق الأوسط في أوائل القرن العشرين أذكى قرنًا من التقنيات الجديدة، وأوجد أنماطًا جديدة من المجتمع والاستهلاك، وغيّر التوازن العالمي للقوى.

The discovery of oil fields in the Middle East in the early 20th century spurred a century of new technologies, created new patterns of society and consumption and changed the global balance of power.

الوقود الأحفوري بطبيعته محدود، وسوف ينفد في نهاية المطاف. وخلال معظم القرن العشرين لم يكن هذا محل نقاش، إذ كان معظم نفط العالم لا يزال غير مكتشف. ولأن تقنيات مثل المقاتلات الحربية والدبابات والسيارات قد صُممت جميعها لتعمل بالنفط، فإنه إذا بدأ النفط بالنضوب، فإن هذه التقنيات ستصبح، إلى جانب ارتفاع أسعار النفط بشكل هائل، غير صالحة للاستعمال.

Fossil fuels by their nature are limited and will eventually diminish. For most of the 20th century this was never a discussion as most of the world’s oil was still undiscovered. With technologies such as the fighter jet, tanks and automobiles all designed to run on oil, if oil is drying up then apart from oil prices exploding, such technologies would also become redundant.

«ذروة النفط» (Peak oil) ظهرت لأول مرة في سبعينيات القرن العشرين؛ وهي نظرية تحسب النقطة التي يُضَخّ عندها نصف احتياطيات النفط المعروفة في العالم.

‘Peak oil’ was first introduced in the 1970’s; it is a theory which calculates the point where half of the worlds known oil reserves have been pumped.

ثمة ثلاثة أرقام حيوية لازمة لتقدير الإنتاج المستقبلي للنفط. أولها حصيلة ما استُخرج من النفط حتى الآن، وهو رقم يُعرف بالإنتاج التراكمي. والثاني تقدير للاحتياطيات، أي الكمية التي تستطيع الشركات ضخّها من الحقول المعروفة قبل أن تضطر إلى هجرها. وأخيرًا، لا بد من تخمين مدروس لكمية النفط التقليدي التي لم تُكتشف بعد وما زالت قابلة للاستغلال. وهذه الأرقام مجتمعةً تُكوّن الاسترداد النهائي، أي إجمالي عدد البراميل التي سيكون قد استُخرج عندما يتوقف الإنتاج بعد عقود طويلة من الآن.

There are three vital numbers that are needed to project future oil production. Firstly, the tally of how much oil has been extracted to date, a figure known as the cumulative production. The second is an estimate of reserves; the amount that companies can pump out of known fields before having to abandon them. Finally, one must make an educated guess at the quantity of conventional oil that remains to be discovered and exploited. Together they add up to the ultimate recovery i.e. the total number of barrels that will have been extracted when production ceases many decades from now.

أسهل طريقة لفهم تواريخ ذروة الإنتاج هي أن ننظر إن كان إنتاج النفط قد تجاوز اكتشافات النفط. وأوضح دليل على ذلك أن اكتشافات النفط بلغت ذروتها فعلاً في ستينيات القرن العشرين. وآخر حقل نفطي كبير اكتُشف كان في المكسيك عام 1985، بينما تعود أغلب الحقول الناضجة لمعظم المنتجين اليوم إلى حقول اكتُشفت في الخمسينيات. والعالم يستهلك اليوم أربعة أضعاف ما يُكتشف من النفط. وتنفق شركات النفط أموالاً طائلة في البحث عن احتياطيات نفطية جديدة، لكن ما تعثر عليه يتقلص حجمه أكثر فأكثر، ولذلك ينتج كميات أقل. ومع تناقص الاكتشافات، فإن الإنتاج الحالي للنفط يستنزف آخر احتياطيات الذهب الأسود.

The easiest way to comprehend an understanding of peaking dates is to see if production of oil has outstripped oil discoveries. The most damning evidence for this is that oil discoveries actually peaked in the 1960’s. The most recent large oil field was discovered in Mexico in 1985, while the majority of today’s producers have mature fields that were discovered in the 1950’s. The world now consumes four times the quantity of oil as is found. The oil companies are spending a fortune on trying to find new oil reserves, but the ones that they find are getting smaller and smaller, and therefore produce less oil. With diminishing discoveries the current production of oil is depleting the last reserves of the black gold.

Some overly optimistic predictions give peaking dates up to the year 2060, but the most reliable estimates for when global oil production will peak vary from between now and 2012. If production is meant to start diminishing worldwide very soon, then we should already see countries that have reached their peaks or are just about to reach their peak. Of the top seven oil producers, six are in decline or near peak production. USA peaked 1971, Norway peaked 2001, and the UK peaked in 1998. Russia, Mexico and China are forecast to peak in 2008. It is also possible that Saudi Arabia peaked in 2005. The only one of the top seven producers that has clear capability to increase production is Iran.

Some overly optimistic predictions give peaking dates up to the year 2060, but the most reliable estimates for when global oil production will peak vary from between now and 2012. If production is meant to start diminishing worldwide very soon, then we should already see countries that have reached their peaks or are just about to reach their peak. Of the top seven oil producers, six are in decline or near peak production. USA peaked 1971, Norway peaked 2001, and the UK peaked in 1998. Russia, Mexico and China are forecast to peak in 2008. It is also possible that Saudi Arabia peaked in 2005. The only one of the top seven producers that has clear capability to increase production is Iran.

هناك عدة عوامل أخرى تدعم حجة الذروة المبكرة. فشركات النفط الكبرى (مثل شل) تجد صعوبة في تعويض الاحتياطيات واستدراك تقديرات الاحتياطيات الزائدة السابقة.

There are a number of other factors that support the early peak argument. Major oil companies (e.g. Shell) are finding it difficult to replace reserves and to backfill previous reserve over-estimates.

تُخفي عمليات دمج شركات النفط نقصَ الاحتياطيات من خلال جمع الاحتياطيات القائمة. وقد لجأت شركات مثل بي بي إلى تعويض الاحتياطيات عبر اتفاقيات إنتاج في حقول قديمة (كروسيا مثلًا)، لا عبر الاستكشاف المحض. ويتراجع الاستثمار في الاستكشاف. وتشير المعطيات الفنية عن حالة الحقول النفطية الكبرى في المملكة العربية السعودية إلى مستوى مرتفع من الاستنزاف. كما تدل السياسة الخارجية الأمريكية تجاه الشرق الأوسط وأفغانستان ودول الاتحاد السوفيتي السابق والهند والصين والدول الآسيوية على سعيٍ محموم للبحث عن النفط والغاز.

Oil industry consolidation hides reserve shortages by combining existing reserves. Oil companies such as BP have resorted to replacing reserves through production agreements on old fields (e.g. Russia) rather than pure exploration. Investment in exploration is falling. Technical feedback from the state of major Saudi Arabian oil fields indicates a high level of depletion. US foreign policy visà-vis the Middle East, Afghanistan, CIS, India, China and Asian states indicates frantic scouring for oil and gas.

لقد أتاحت هذه الأسباب لذروة النفط أن تدخل التيار العام، وأصبح الرأي القائل بأن العالم يوشك على نفاد النفط يُعدّ صداعاً جيوسياسياً للقوى العالمية. غير أنّ هذه الحجة في حقيقة الأمر تُخفي جملةً من القضايا السياسية الأعمق.

It is these reasons that have allowed peak oil to enter the mainstream and the view that the world is running out of oil is considered a geopolitical headache for the world’s powers. However in reality this argument masks a number of deeper political issues.

يُعدّ القول بأن العالم يوشك أن ينفد من النفط ذريعةً مريحةً للإفراط الغربي في الاستهلاك، إذ يُعدّ الحدّ من الاستهلاك المحرَّم الأعظم. ومع تسابق عدد متزايد من الدول على الإمداد المتناقص باستمرار من النفط، انكشف الغرب. فالعالم الغربي يستهلك ٥٠٪ من أهم مورد في القرن الحادي والعشرين، بينما لا ينتج إلا أقل من الربع منه. إن الإفراط في الاستهلاك، لا نضوب النفط، هو ما يتسبب في أزمة الطاقة.

The world is running out of oil is a convenient excuse for the West’s over consumption, since to reduce consumption is considered the ultimate taboo. As more and more nations scramble for the ever dwindling supply of oil, this has exposed the West. The Western world consumes 50% of the 21st century’s most important resource but produced less then a quarter of it. It is over consumption rather than the fact that oil is depleting that is causing the energy crisis.

The US specifically produced only 8% of the world's oil but consumes 25% of it. Such huge consumption by the West is never sustainable; this is because the West essentially has relied on a relatively small number of mammoth fields for the lion's share of their daily intake. Though the world possesses tens of thousands of operating fields, only 116 of them produce more than 100,000 barrels per day and they account for 50% of global output. Of these, all but a handful were discovered more than a quarter of a century ago, and most are showing signs of diminished capacity. Indeed, some of the world's largest fields – including Ghawar in Saudi Arabia, Burgan in Kuwait, Cantarell in Mexico, and Samotlor in Russia – appear to be now in decline or about to become so. The decline of these giant fields matters greatly. Compensating for their lost output will take increased yield at thousands of smaller fields, and there is no evidence that this is even remotely possible. Translated into Arabic: تُنتج الولايات المتحدة تحديدًا 8% فقط من نفط العالم، لكنها تستهلك 25% منه. ولا يمكن أن يستمر مثل هذا الاستهلاك الهائل من قِبل الغرب؛ وذلك لأن الغرب يعتمد بشكل أساسي على عدد محدود نسبيًا من الحقول العملاقة لتأمين الجزء الأكبر من احتياجاته اليومية. ورغم أن العالم يمتلك عشرات الآلاف من الحقول العاملة، فإن 116 حقلًا فقط تنتج أكثر من 100,000 برميل يوميًا، وتمثل مجتمعةً 50% من الإنتاج العالمي. ومن بين هذه الحقول، لم يُكتشف جميعها باستثناء عدد قليل منها قبل أكثر من ربع قرن، وتُظهر معظمها علامات تراجع في طاقتها الإنتاجية. بل إن بعض أكبر حقول العالم، ومنها حقل الغوار في المملكة العربية السعودية، وحقل البرقان في الكويت، وحقل كانتاريل في المكسيك، وحقل سمотلور في روسيا، تبدو اليوم في حالة تراجع أو على وشك ذلك. ويُعد تراجع هذه الحقول العملاقة أمرًا بالغ الأهمية، إذ إن تعويض إنتاجها المفقود سيتطلب زيادة في الإنتاج من آلاف الحقول الأصغر، ولا يوجد أي دليل على أن ذلك ممكن ولو بقدر ضئيل.

The US specifically produced only 8% of the world’s oil but consumes 25% of it. Such huge consumption by the West is never sustainable; this is because the West essentially has relied on a relatively small number of mammoth fields for the lion’s share of their daily intake. Though the world possesses tens of thousands of operating fields, only 116 of them produce more than 100,000 barrels per day and they account for 50% of global output. Of these, all but a handful were discovered more than a quarter of a century ago, and most are showing signs of diminished capacity. Indeed, some of the world’s largest fields – including Ghawar in Saudi Arabia, Burgan in Kuwait, Cantarell in Mexico, and Samotlor in Russia – appear to be now in decline or about to become so. The decline of these giant fields matters greatly. Compensating for their lost output will take increased yield at thousands of smaller fields, and there is no evidence that this is even remotely possible.

مع استمرار ارتفاع الاستهلاك في الولايات المتحدة، سيشتد التنافس على مصادر الطاقة المتناقصة.