حروف عربی، همان‌گونه که امروز می‌شناسیم، از خطوط و نقطه‌ها تشکیل شده‌اند. به نقطه‌ها «اعجام» می‌گویند. خط عربی باستان این نقطه‌ها را نداشت و تنها از خطوط تشکیل می‌شد.

The Arabic letters, as we know them today, are made up of lines and points. The latter are called i'jam. The ancient Arabic script did not have them, but consisted of strokes only.

افزودن نقطه‌های اعرابی یا نقطه‌گذاری به خطوط ساده نوشته، به تمایز حروف گوناگونی که به آسانی با یکدیگر اشتباه می‌شدند کمک کرد.

The addition of diacritical points to the plain writing of strokes helped to distinguish the various letters which could be easily mixed up.

مثال: XXX XXX بدون نقطه‌گذاری، این کلمه به‌آسانی قابل تشخیص نیست. با اِعجام، حروف این کلمه به‌راحتی قابل تمایز هستند.

Example: XXX XXX Without dots this word cannot be easily recognized. With i'jam, the letters of this word can easily be distinguished.

اگرچه نقطه‌گذاری (الإعجام) در زمان پیش از اسلام نیز شناخته شده بود، اما به‌ندرت به کار می‌رفت. نخستین نسخه‌های بسیار قدیمی قرآن و همچنین خط عربی به‌طور کلی فاقد این نشانه‌ها بودند. ظاهراً این نشانه‌ها در زمان پنجمین خلیفه اموی، عبدالملک بن مروان (۶۶–۸۶ق / ۶۸۵–۷۰۵م) و در دوران فرمانروایی حجاج در عراق، به خط قرآن افزوده شدند؛ زمانی که مسلمانان بیشتری به خواندن و مطالعه قرآن روی آوردند، برخی از آنان با قرآن چندان آشنا نبودند و برخی دیگر غیرعرب‌زبان بودند. گفته می‌شود که ابوالاسود دؤلی، تابعی مشهور، نخستین کسی بود که این نقطه‌ها را در متن قرآن به کار برد.

Although the i'jam (diacritical points) were already known in pre-Islamic times, they were rarely used. The very early copies of the Qur'anic manuscripts (and Arabic writing in general) did not have these signs. They were apparently introduced into the Qur'anic script during the time of the fifth Umayyad Caliph, 'Abd al-Malik bin Marwan (66-86H/685- 705) and the governorship of Al-Hajjaj in Iraq, when more and more Muslims began to read and study the Qur'an, some of whom did not know much of the Qur'an, and others were of non-Arab origin. It is said of the well-known tabi'l Al-Du'all that he was the first to introduce these points into the Qur'anic text.