"Musharraf mungkin harapan terakhir Amerika di Pakistan, dan jika dia gagal, golongan fundamentalis akan memperoleh bom Islam." -- Anthony Zinni Pertempuran yang semakin sengit antara para pelajar Lal Masjid dan tentera Pakistan telah mengorbankan ratusan nyawa dan mencederakan ramai orang. Keadaan ini telah mendorong Presiden Musharraf untuk mengeluarkan kenyataan provokatif berikut: "Jika mereka tidak menyerah, saya katakan di sini hari ini bahawa mereka akan dibunuh. Mereka tidak sepatutnya memaksa kami menggunakan kekerasan. Mereka harus keluar dengan sukarela; jika tidak, mereka akan dibunuh…" Sebelum ultimatum Musharraf lagi, kerajaannya pantas menyalahkan sepenuhnya krisis semasa ke atas Abdul Rashid Ghazi, pengetua madrasah tersebut. Walau bagaimanapun, penelitian yang teliti terhadap peristiwa yang mendahului kebuntuan ini mencadangkan bahawa keseluruhan episod ini telah direkayasa oleh kerajaan Pakistan.

"Musharraf may be America's last hope in Pakistan, and if he fails, the fundamentalists would get hold of the Islamic bomb." -- Anthony Zinni The intensification of fighting between the students of Lal Masjid and the Pakistani army has left hundreds dead and many injured. This has prompted President Musharraf to issue the following provocative statement: “If they do not surrender so I am saying here today that they will be killed. They should not force us to use force. They should come out voluntarily; otherwise they will be killed…” Even before Musharraf’ s ultimatum, his government was swift to attribute the entire blame for the current crisis on Abdul Rashid Ghazi—the principal of the seminary. However, a close examination of the events preceding the standoff, suggests that the entire saga has been engineered by the Pakistani government.

Selama enam bulan yang lalu, kerajaan Musharraf membiarkan tingkah laku para pelajar setiap kali mereka memilih untuk mencabar kuasa pemerintahannya. Pengumpulan senjata haram, penculikan tokoh masyarakat dan anggota polis Pakistan, serta penahanan enam wanita China hanya disambut dengan kritikan yang perlahan daripada pegawai kerajaan. Tambahan pula, kegiatan-kegiatan ini tidak dilakukan secara sembunyi-sembunyi, malah dirancang dan dilaksanakan di depan mata ibu pejabat ISI yang terletak berdekatan dengan kawasan Masjid Merah. Kunjungan kerap pegawai ISI dan wakil kerajaan menafikan dakwaan kerajaan bahawa ia sedang mencari penyelesaian secara baik, terutama jika dibandingkan dengan kegarangan tindak balas kerajaan Pakistan terhadap insiden serupa di agensi-agensi suku dan tempat-tempat lain di Baluchistan. Maka, mengapa kerajaan Pakistan menunggu begitu lama untuk mengepung Masjid itu dengan peralatan ketenteraan yang sesuai untuk serangan besar-besaran?

For the past six months the Musharraf government has tolerated the behaviour of the students whenever they chose to challenge its writ. The accumulation of illegal arms, the abduction of Pakistani socialites and policemen, and the seizure of six Chinese women was met with muted criticism from government officials. Furthermore, these activities were not clandestine, and were planned and executed in full view of ISI’ s headquarters located in close proximity to the confines of the Lal Masjid. The frequent visit of ISI officials and government representatives negates government claims that it was exploring an amicable outcome— especially when measured against the ferocity of the Pakistani government’ s response to similar incidents in tribal agencies and elsewhere in Baluchistan. So why has the Pakistani government waited so long to barricade the Masjid with military hardware fit for an overwhelming assault.

Soalan ini hanya dapat dijawab dalam konteks yang lebih luas mengenai cabaran yang dihadapi oleh pemerintahan Musharraf. Pada masa ini, kerajaan Musharraf terpaksa berdepan dengan kedua-dua pembangkang sekular serta kumpulan Islam yang menyeru supaya beliau dilucutkan jawatan.

This question can only be answered in the broader context of the challenges facing Musharraf’ s rule. At present the Musharraf government has had to contend with both the secular opposition and Islamic forces calling for his removal.

Kekuatan sekular yang diperjuangkan oleh Alliance for the Restoration of Democracy (ARD) dan Ketua Hakim Iftikhar telah semakin kuat dan telah menggagalkan usaha Amerika untuk memastikan Musharraf dipilih kembali. Untuk meredakan ancaman ini, Musharraf, di bawah naungan Amerika Syarikat, telah mengadakan rundingan rahsia dengan beberapa pemimpin pembangkang sekular dan telah menggerakkan kekerasan terhadap yang lain. Kematian di Karachi merupakan manifestasi daripada pendekatan yang kedua ini. Berkenaan rundingan, Amerika Syarikat, bagi pihak Musharraf, sudah pun terlibat dalam rundingan lanjutan dengan Benazir Bhutto dengan tujuan untuk melemahkan pembangkang sekular dan memastikan penggal kedua Musharraf sebagai presiden. Ini juga menjelaskan pendirian Bhutto yang samar-samar baru-baru ini terhadap Persidangan Semua Parti (APC) di London, yang sehingga kini dielakkannya.

The secular forces championed by the Alliance for the Restoration of Democracy (ARD) and Chief Justice Iftikhar have gained momentum and have frustrated America’ s initiative to get Musharraf re-elected. To diffuse this threat, Musharraf under US auspices has held secret talks with certain leaders of the secular opposition and has deployed force against others. The deaths in Karachi are a manifestation of the latter approach. As far as negotiations are concerned, the US on Musharraf’ s behalf is already engaged in advanced talks with Benazir Bhutto with aim to break the back of the secular opposition and secure a second presidential term for Musharraf. This also explains Bhutto’ s recent ambiguous stance on the All Parties Conference (APC) in Londonxv, which she has shunned so far.

Manakala pihak pembangkang Islam yang tidak berpuas hati dengan dasar pro-Amerika dan sikap neo-liberal Musharraf telah mengambil keputusan sendiri untuk menjatuhkannya daripada kuasa. Sebahagian daripada mereka menggunakan militansi, dan sebahagian lain mengadakan protes untuk melepaskan kemarahan mereka. Tetapi punca kebencian mereka dibakar oleh madrasah-madrasah agama yang oleh Amerika telah dikenal pasti untuk disekularisasikan atau ditutup. Berbeza dengan pembangkang sekular, yang mana Amerika bersedia berkompromi dan menjadi orang tengah dalam satu persetujuan, pasukan Islam pada pandangan penggubal dasar Amerika mesti disekularisasikan di bawah ancaman senjata, dan sebarang penentangan mesti dihancurkan. Oleh itu, kepungan Masjid Merah oleh tentera tanpa undang-undang tentera, penghinaan terhadap Abdul Aziz Ghazi di televisyen Pakistan, pembatalan rundingan secara mendadak, sekatan media, dan pengumuman "menyerah atau mati" sebagai penyelesaian kepada krisis ini adalah tanda yang membimbangkan bagi masa depan madrasah-madrasah agama di Pakistan.

Whilst the Islamic opposition unhappy with Musharraf’ s pro- American policies and his neo-liberal attitudes have taken upon themselves to oust him from power. Some have resorted to militancy and others have engaged in protests to vent their anger. But the wellspring of their resentment is fuelled by the religious seminaries which America has identified for secularisation or closure. Unlike the secular opposition—where America was keen to compromise and broker a deal— the Islamic forces in the eyes of American policy makers must be secularised at gun point, and any resistance must be crushed. Hence the surrounding of Lal Masjid by the military in the absence of martial law, the humiliation of Abdul Aziz Ghazi on Pakistan television, the abrupt cancellation of talks, the media blackout and the announcement of ‘surrender or die’ as a solution to the crisis is an ominous sign for the future of religious seminaries in Pakistan.

Apa yang berlaku di Lal Masjid mempunyai semua ciri untuk menjadi templat bagi Musharraf dalam menangani sekolah dan institusi agama yang lain — resipi untuk perang saudara. Lebih-lebih lagi, masa berlakunya krisis ini menguntungkan Musharraf, kerana ia mengalihkan perhatian rakyat daripada pembangkang sekular dan tindak balas kerajaan yang buruk terhadap banjir di Baluchistan.

What transpired at Lal Masjid has all the hallmarks of becoming a template for Musharraf to deal with other religious schools and institutions— a recipe for civil war. Not to mention that the timing of the crisis suits Musharraf, as it deflects the public’ s attention away from the secular opposition and the government’ s disastrous response to the floods in Baluchistan.

Yang jelas ialah penggunaan kekerasan oleh kerajaan untuk menangani kedua-dua pihak, yang sekular dan Islam, mendedahkan kebankrapan intelektual slogan Musharraf tentang "kesederhanaan yang tercerahkan". Daripada menggunakan hujah untuk menentang idea-idea pembangkang, Musharraf memilih untuk menggunakan kekerasan. Kaedah yang sama telah diulangi oleh sekutu Musharraf—Amerika, NATO dan Israel—di sebalik alasan "pertempuran hati dan minda", namun kesemuanya gagal menumpaskan gerakan Islam di Iraq, Afghanistan dan Palestin. Maka apakah peluang yang Musharraf ada?

What is evident is that the utilisation of force by the government to deal with both secular and Islamic forces exposes the intellectual bankruptcy of Musharraf’ s mantra of enlightened moderation. Instead of employing thoughts to battle the ideas of the opposition, Musharraf has resorted to force. The same method has been repeated by Musharraf’ s allies—America, NATO and Israel— under the guise of ‘battle of hearts and minds’ and both have failed to crush the Islamic movements in Iraq, Afghanistan and Palestine. So what chance does Musharraf have?

9 Julai 2007

July 9, 2007