Diversas organizações pesquisaram as causas gerais da pobreza, que vão desde a falta de recursos até a natureza do clima local e a falta de democracia. Geralmente não há consenso sobre as causas entre sociólogos e centros de estudo. No entanto, uma ideia dominante é que apenas a difusão do capitalismo, com seus mercados livres, é a cura. Um olhar superficial não apenas para o mundo muçulmano, mas para o Terceiro Mundo em geral, mostra que um punhado de fatores teve grande participação na contribuição para a pobreza no mundo atual, e não a escassez de alimentos.

Numerous organisations have researched into the general causes of poverty which range from the lack of resources to the nature of the local climate to the lack of democracy. There is generally no consensus on the causes by sociologists and think tanks. However, a dominant idea that exists is that only the diffusion of capitalism with its free markets is the cure. A cursory glance at not just the Muslim world but the third world in general shows a handful of factors have played a large part in contributing to the poverty in the world today rather than the shortage of food.

O papel do FMI e do Banco Mundial e suas notórias políticas de ajuste estrutural em países como Paquistão, Turquia, Indonésia, Bangladesh e Egito contribuiu diretamente para alguns dos problemas econômicos subjacentes. A solução geral oferecida por essas instituições consiste em sair da pobreza pelo comércio. Foram obrigados a implementar políticas como a redução e a eliminação das reservas de grãos, a eliminação de tarifas sobre alimentos provenientes da Europa e dos Estados Unidos e a remoção de subsídios a fertilizantes e outros insumos agrícolas. Na prática, isso significa que bens ocidentais deveriam ser importados, em vez de se permitir importações de países mais pobres. A teoria é que somente por meio do comércio as nações conseguiriam se tirar da pobreza. O desenvolvimento de uma economia de mercado, com maior papel para o setor privado, foi, portanto, visto como a chave para estimular o crescimento econômico e eliminar a pobreza.

The role of IMF and World Bank and their notorious structural adjustment policies in countries such as Pakistan, Turkey, Indonesia, Bangladesh and Egypt have directly aided some of the underlying economic problems. The general solution provided by such institutions is one of trading their way out of poverty. They were forced to implement policies such as reducing and eliminating grain reserves, eliminating tariffs on food coming from Europe and the US and removing subsidies for fertilizer and other agricultural inputs. What this actually means is that Western goods should be imported rather than allow imports from poorer countries. The theory is that only via trade will nations pull themselves out of poverty. The development of a market economy with a greater role for the private sector was therefore seen as the key to stimulating economic growth and removing poverty.

A título de exemplo, o Paquistão precisava, na verdade, de investimentos essenciais em saúde, educação e infraestrutura antes de poder competir internacionalmente. Em vez disso, o Banco Mundial e o FMI exigiram que o Paquistão reduzisse o apoio estatal a esses setores e concentrasse os seus esforços nas exportações. Insistiram em empurrar o Paquistão para mercados nos quais não conseguia competir com o poderio do setor privado internacional. Tais políticas inevitavelmente minaram o desenvolvimento econômico do Paquistão.

As an example, Pakistan actually required essential investment in health, education and infrastructure before they could compete internationally. The World Bank and IMF instead required Pakistan to reduce state support to these sectors and concentrate on exports. They insisted on pushing Pakistan into markets where they were unable to compete with the might of the international private sector. Such policies inevitably undermined the economic development of Pakistan.

Outro fator que tem mantido o Terceiro Mundo algemado à pobreza é a dívida. A África está sendo chamada a pagar o legado da era colonial. A dívida africana resulta, em parte, da transferência injusta para os países africanos das dívidas dos Estados colonizadores, em bilhões de dólares, a taxas de juros muito elevadas. Ela também tem origem na "dívida odiosa", situação em que a dívida foi contraída quando países ricos emprestaram fundos a ditadores e líderes corruptos, sabendo que o dinheiro seria desperdiçado. A África do Sul, por exemplo, herdou uma "dívida causada pelo apartheid" de 28 bilhões de dólares (hoje 46 bilhões de dólares). Após o apartheid, a África foi forçada a pagar dívidas contraídas pelo regime do apartheid; na prática, os sul-africanos estão pagando pela própria opressão. Em 1998, a ACTSA (Action for Southern Africa) estimou que a África do Sul tomou emprestados 11 bilhões de dólares (hoje 18 bilhões de dólares) para manter o apartheid, e que os Estados vizinhos tomaram emprestados 17 bilhões de dólares (hoje 28 bilhões de dólares) por causa do apartheid. Assim, a desestabilização e a agressão representam agora 74% da dívida africana. O colonialismo desempenhou um grande papel na pobreza do Terceiro Mundo. Ele garantiu a dependência em relação ao Ocidente, o que permitiu a presença contínua e a interferência em regiões do mundo onde existem vastos recursos minerais. A África de hoje ainda sofre com a interferência ocidental que começou na era colonial e tem sido forçada a concentrar-se em commodities que as populações nativas jamais poderiam comprar.

Another factor which has handcuffed the third world in poverty is debt. Africa is being asked to repay its legacy of the colonial era. Africa’s debt is partly the result of the unjust transfer to them of the debts of the colonizing states, in billions of dollars, at very high interest rates. It also originates from ‘odious debt’, whereby debt was incurred as rich countries loaned funds to dictators and corrupt leaders when it was known that the money would be wasted. South Africa, for example inherited “apartheid-caused debt” at $28 billion (which is now $46 billion). Post Apartheid Africa was forced to repay debts incurred by the apartheid regime so, in effect, South Africans are paying for their own oppression. In 1998 ACTSA (Action for Southern Africa) estimated that South Africa borrowed $11 billion (now $18 billion) to maintain apartheid, and neighbouring states borrowed $17 billion (now $28 billion) because of apartheid. Therefore, destabilisation and aggression now represents 74% of African owed debt. Colonialism has played a large part in the poverty of the third world. Colonialism has ensured dependency on the West, which allowed the continued presence and interference in parts of the world where extensive mineral resources exist. Africa today still labours from Western interference which began in the colonial era and has been forced to concentrate on commodities which the native populations would never be able to purchase.