Dubai tem sido apresentado como um caso de sucesso econômico e como um novo modelo de desenvolvimento econômico para o mundo muçulmano. Com uma economia de 46 bilhões de dólares, Dubai atraiu a atenção mundial, em um período relativamente curto, por meio de projetos imobiliários inovadores e de eventos esportivos. Muitos economistas têm enfatizado que a diversificação de Dubai para longe do petróleo a colocou em um caminho de desenvolvimento que apresenta uma nova fórmula para o desenvolvimento econômico da região e uma abordagem distintamente islâmica ao desenvolvimento econômico.

Dubai has been heralded as an economic success story and a new model for economic development for the Muslim world. Dubai with its $46 billion economy has attracted world-wide attention through innovative real estate projects and sports events in a relatively short period of time. Many economists have emphasized that Dubai’s diversification away from oil has placed it upon a path of development which presents a new formula for economic development for the region and a distinctly Islamic approach to economic development.

As receitas do petróleo após a Guerra do Golfo Pérsico levaram Dubai a concentrar-se no livre comércio e no turismo. O sucesso da zona franca de Jebel Ali permitiu à cidade replicar o seu modelo para desenvolver aglomerados de novas zonas francas, incluindo Dubai Internet City, Dubai Media City e Dubai Maritime City. A construção do Burj Al Arab, o hotel isolado mais alto do mundo, bem como a criação de novos empreendimentos residenciais, foram utilizadas para promover Dubai com fins turísticos. Desde 2002, a cidade tem registado um aumento do investimento privado em imobiliário, na recriação do horizonte de Dubai com projetos como The Palm Islands, The World Islands e Burj Dubai. Em essência, a medida do sucesso de Dubai tem assentado em empreendimentos como arranha-céus e vastos centros comerciais.

Oil revenues after the Persian Gulf War encouraged Dubai to focus on free trade and tourism. The success of the Jebel Ali free zone allowed the city to replicate its model to develop clusters of new free zones, including Dubai Internet City, Dubai Media City and Dubai Maritime City. The constructions of Burj Al Arab, the world’s tallest freestanding hotel, as well as the creation of new residential developments, were used to market Dubai for purposes of tourism. Since 2002, the city has seen an increase in private real estate investment in recreating Dubai’s skyline with such projects as The Palm Islands, The World Islands and Burj Dubai. In essence the measure of success of Dubai has been on developments such as skyscrapers and vast shopping malls.

Por causa disso, Dubai é única no mundo muçulmano por ter testemunhado um desenvolvimento fenomenal nos últimos 20 anos. Hoje é uma cidade moderna, com muita riqueza exibida na forma de arranha-céus e empreendimentos singulares. É uma cidade para a qual não apenas muçulmanos de países islâmicos se dirigem em grande número, mas pessoas de todo tipo, de todas as partes do mundo. Dubai oferece um estilo de vida ocidental com um toque oriental para todos. A população nativa é minoritária: 85% da população de Dubai é composta por expatriados. Para muitos, isso seria considerado uma história de sucesso, pois Dubai atraiu o mundo para a sua pequena ilha, mas nesse aparente sucesso reside o mito do desenvolvimento econômico.

Due to this, Dubai is unique amongst the Muslim world in that it has witnessed phenomenal development over the last 20 years. It is today a modern city, with much wealth on display in the form of tall buildings and unique developments. It is a city that not only Muslims from Islamic countries head towards in large numbers, but people of all kinds from all over the world. Dubai offers a western lifestyle with an Eastern flavour for all. The native population is a minority, 85% of Dubai’s population is composed of expatriates. For many this would be considered a success story as Dubai has attracted the world to its tiny island, but in this apparent success lays the myth of economic development.

Dubai foi abençoada com uma vasta quantidade de petróleo, cujas receitas permitiram que uma cidade moderna se desenvolvesse a partir de uma antiga pequena vila de pescadores. Nos últimos anos, Dubai também passou a orientar a sua economia para os setores do turismo e dos serviços. Isto levou Dubai a tornar-se um polo turístico não só do Médio Oriente, mas do mundo. A cidade também aspira a tornar-se um centro financeiro capaz de rivalizar com cidades como Londres e Nova Iorque.

Dubai has been blessed with a vast amount of oil, the revenues of which have allowed a modern city to develop out of a once small fishing village. In recent years Dubai has also taken to orienting its economy towards the tourism and service sectors. This has led to Dubai becoming a hub of tourism in not only the Middle East but the world. It is also aspiring to become a financial centre to rival the likes of London and New York.

O problema com Dubai é que ele não é um modelo a ser seguido por outros, mas um caso único de desenvolvimento. Ele se desenvolveu de tal maneira que, na prática, existe dentro de uma bolha econômica.

The problem with Dubai is that it’s not a model for others to follow, but a unique case of development. It has developed in such a manner that it is in fact existing in an economic bubble.

A força motriz por trás do crescimento de Dubai tem sido, em grande parte, a sua riqueza petrolífera, seguida de empresas dirigidas por trabalhadores estrangeiros. A sua posição como centro de comércio também lhe trouxe riqueza. O problema é que o petróleo não é ilimitado e já está a esgotar-se. Os trabalhadores qualificados que estão a ajudar a desenvolver o setor de serviços são, na maioria, oriundos do estrangeiro, sendo que apenas uma pequena parte da população de Dubai é hoje considerada de árabes nativos.

The driving force behind Dubai’s growth has been largely its oil wealth, followed by companies that are run by foreign workers. Its position as a trading hub has also brought it wealth. The problem with this is that the oil is not unlimited, and is already running out. The skilled workers that are helping to develop the service sector are mostly from overseas, with only a tiny part of Dubai’s population now considered to be native Arabs.

Esses fatores mostram por que Dubai não é um exemplo de desenvolvimento econômico verdadeiro. Ela apenas explorou recursos naturais limitados e tem importado talentos do exterior, com pouca transferência de habilidades e conhecimento, para impulsionar sua economia. Soma-se a isso o fato de que Dubai não produz nenhum produto manufaturado que as pessoas da cidade comprem. É uma nação que não é autossuficiente, pois não possui a infraestrutura nem os recursos naturais necessários para desenvolver os produtos que consome.

These factors show why Dubai is not an example of true economic development. It has merely exploited limited natural resources and has been importing talent from abroad with little skills and knowledge transfer to drive its economy. This is coupled with the fact that Dubai does not produce any manufactured products that the people in the city buy. It is a nation that is not self-sufficient, as it does not have the infrastructure or natural resources in place to develop the products it consumes.

Seu crescimento tem sido resultado direto de a região se tornar, essencialmente, uma zona livre de impostos para estrangeiros e empresas estrangeiras. Essas empresas, embora forneçam empregos e renda às pessoas do país, não estão transferindo nenhuma habilidade técnica para a população. Os preços dos imóveis estão subindo em grande parte devido à especulação de que os preços continuarão a subir, e um lucro pode ser obtido revendendo a propriedade.

Its growth has been a direct result of it becoming an essentially tax free zone for foreign nationals and companies. These companies, whilst providing jobs and income to people in the country, are not transferring any technical skills to the people. Its real estate prices are rising in large part due to speculation that the prices will continue to rise, and a profit can be made from selling the property on.

Dubai modelou-se como uma economia baseada em serviços, na qual o governo fornece todos os serviços necessários, como infraestrutura, comunicações, apartamentos flash, parques, lojas de varejo e turismo, para que as empresas do mundo inteiro possam operar a partir dali. O problema desse tipo de desenvolvimento é que as empresas não precisam necessariamente operar a partir de um único local: podem mudar-se se for preciso, e qualquer instabilidade costuma levar a isso. Tal modelo torna a nação dependente de estrangeiros que continuem querendo trabalhar a partir de Dubai. Com o Oriente Médio sendo a região mais instável do mundo e com a perspectiva de guerra, isso poderia levar à saída dessas empresas a qualquer momento.

Dubai has modelled itself as a service based economy where the government will provide all the necessary services such as infrastructure, communications, flash apartments, parks, retail outlets and tourism for the worlds companies to operate from. The problem with this type of development is companies do not necessarily need to operate from only one location, they can move around if needed and any instability will usually lead to this. Such a development makes the nation reliant on foreigners to continually want to work from Dubai. With the Middle East being the most unstable region in the world and prospects of war this could lead to a departure of such companies at any time.

Estas razões mostram que Dubai não passa de uma miragem no deserto. O seu crescimento e a sua sobrevivência dependem do talento e da competência de entidades estrangeiras. Só consegue oferecer serviços especializados, como a banca e as finanças, como forma de garantir o seu futuro, juntamente com o turismo. Como estes setores dependem fortemente da boa vontade e da confiança dos estrangeiros, Dubai está vulnerável a um colapso económico caso essas potências decidam retirar-se. Isto poderia ser causado por diversas razões. Uma guerra regional poderia tornar Dubai um lugar inseguro para os trabalhadores, e as rotas comerciais também poderiam ser cortadas. Os preços da habitação entrariam em colapso, e o dinheiro que atualmente flui para o setor imobiliário sairia apressadamente da cidade.

These reasons show why Dubai is nothing more than a mirage in the desert. Its growth and survival are dependent upon the talent and expertise of foreign entities. It can only offer specialist services such as banking and finance as a means to guarantee its future, along with tourism. As these sectors rely heavily on the goodwill and confidence of foreigners, Dubai is vulnerable to economic collapse if ever these powers decide to pull out. This could be caused for a variety of reasons. A regional war could render Dubai an unsafe place for workers, with trade routes also being cut off. Housing prices would collapse and money that is currently pouring into real estate would rush out of the city.

Embora este cenário possa parecer extremo, não é improvável diante da realidade política do Oriente Médio. Mesmo enquanto essa prosperidade continua, ela tem um custo: a diluição dos valores islâmicos, uma vez que o álcool e outros vícios são permitidos a fim de atrair mão de obra ocidental para impulsionar a economia.

Though this may appear an extreme scenario, it is not an unlikely one given the political reality of the Middle East. Even while this prosperity continues, it comes at a cost in the dilution of Islamic values since alcohol and other vices are permitted in order to attract a western workforce to drive the economy.

A limitação para quem tenta imitar Dubai é que só pode existir um centro de turismo e finanças na região. Por definição, não podem existir dois centros no mesmo lugar. O exemplo das duas companhias aéreas regionais basta para explicar este ponto. A Emirates opera a partir de Dubai, enquanto a Etihad opera a partir de Abu Dhabi. A Emirates conseguiu afirmar-se como marca e é popular entre as pessoas que viajam para a região. A Etihad, por outro lado, tem dificuldades, pois simplesmente não há tráfego suficiente para que duas companhias tão próximas uma da outra sejam ambas tão populares como a Emirates.

The limitation upon anyone trying to emulate Dubai is that there can only be one hub of tourism and finance in the region. By definition, there cannot be two hubs in one place. The example of two regional airlines is sufficient to explain this point. Emirates are an airline that runs out of Dubai, whilst Etihad runs from Abu Dhabi. Emirates have managed to establish itself as a brand and are popular with people travelling to the region. Etihad on the other hand struggles, as there simply is not enough traffic to make two airlines so close to each both as popular as Emirates.

Em um mundo pós-industrial, possuir um grande setor de serviços é considerado um pré-requisito para a economia do século XXI; tanto os Estados Unidos quanto o Reino Unido têm setores de serviços que representam mais de 70% da economia. No entanto, Dubai, assim como o mundo muçulmano, nunca passou pela industrialização, e por isso tornar-se uma economia baseada em serviços não é um modelo sustentável e está em completa contradição com o caminho que o mundo ocidental percorreu para se tornar economias independentes, que hoje possuem uma base manufatureira, grandes forças armadas e setores agrícolas financiados pelo Estado. Assim como a crise de crédito, o modelo de Dubai é uma bolha inflacionária prestes a estourar.

In a post-industrial world having a large service sector is considered a prerequisite for the 21st century economy, both the US and the UK have service sectors that make-up more then 70% of the economy. However, Dubai as well as the Muslim world never went through industrialisation, thus becoming service based economies is not a sustainable model and is in complete contradiction to the path the Western world took to become independent economies, which today have a manufacturing base, large militaries and state funded agricultural sectors. Like the credit crunch the Dubai model is an inflating bubble waiting to burst.