A economia "tigre" foi um termo cunhado para descrever a Coreia do Sul, Singapura, Hong Kong e Taiwan, que passaram por um crescimento rápido e pela industrialização nas décadas de 1960 e 1970. Os quatro Tigres compartilham uma série de características com outras economias asiáticas, como a China e o Japão, e foram pioneiros naquilo que passou a ser visto como uma abordagem especificamente "asiática" ao desenvolvimento econômico: a de uma economia orientada para a exportação. Esses países e territórios concentraram-se no desenvolvimento de bens para exportação ao Ocidente industrializado, e o consumo interno foi desencorajado por meio de políticas governamentais.

The ‘tiger’ economy was a term coined to describe South Korea, Singapore, Hong Kong, and Taiwan who underwent rapid growth and industrialisation in the 1960’s and 1970’s. The four Tigers share a range of characteristics with other Asian economies, such as China and Japan, and pioneered what has come to be seen as a particularly “Asian” approach to economic development, that of an export driven economy. These countries and territories focused on developing goods for export to the industrialised West and domestic consumption was discouraged through government policies.

Uma análise mais detalhada do desenvolvimento dessas nações mostra que ele foi, em grande medida, um processo conduzido pelo Estado, com subsídios governamentais enormes e políticas protecionistas para alcançar o desenvolvimento.

A closer look at the development of such nations shows their development was a largely centrally driven affair with huge government subsidies and protectionist policies to achieve development.

Após a independência, em 1965, Singapura enfrentava uma escassez de recursos físicos e um mercado interno pequeno. Em resposta, o Governo de Singapura criou o Conselho de Desenvolvimento Econômico (Economic Development Board) em 1968, órgão onde foram formuladas as estratégias econômicas nacionais para promover o setor manufatureiro de Singapura. A administração singapurense conteve o desemprego e elevou o padrão de vida por meio da implementação de um programa de habitação pública em larga escala, somado à adoção de uma política econômica voltada para a exportação, favorável às empresas e ao investimento estrangeiro, combinada com investimentos dirigidos pelo Estado em corporações estratégicas de propriedade governamental. A intervenção estatal desempenhou um papel direto na orientação da economia de Singapura rumo à eletrônica de ponta, aos produtos químicos e ao setor de serviços. O governo singapurense dirigiu a economia por meio de empresas vinculadas à Temasek (Temasek-linked companies, TLCs). Trata-se de companhias que atuam como fundos soberanos. As TLCs foram estabelecidas sobretudo no setor manufatureiro, operando como entidades comerciais, e respondiam por 60% do PIB.

Upon independence in 1965, Singapore was faced with a lack of physical resources and a small domestic market. In response, the Singapore Government set up the Economic Development Board in 1968 where national economic strategies were formulated to promote Singapore’s manufacturing sector. The Singaporean administration curbed unemployment and raised the standard of living through the implementation of a large-scale public housing programme, alongside the adoption of a pro-business, pro-foreign investment, export-oriented economic policy combined with state-directed investments in strategic government-owned corporations. State intervention played a direct role in steering the Singapore economy towards high end electronics, chemicals and service industry. The Singapore government directed the economy through Temasek-linked companies (TLCs). These are companies which act as sovereign wealth funds. TLCs were established particularly in manufacturing, operating as commercial entities and accounted for 60% of GDP.

O desenvolvimento de Taiwan começou após a Segunda Guerra Mundial, quando o regime do Kuomintang (primeiros líderes de Taiwan) estabeleceu vários planos e políticas econômicas para desenvolver a economia das pequenas ilhas. Foi iniciada uma nova política monetária e, além disso, a enorme ajuda dos Estados Unidos contribuiu para o rápido desenvolvimento da economia. O governo interveio diretamente na economia com uma política de substituição de importações, tomando o que era obtido pelo setor agrícola para dar apoio ao setor industrial, trocando as exportações de produtos agrícolas por moeda estrangeira para importar maquinário industrial, desenvolvendo assim o setor industrial. O governo elevou tarifas, controlou o câmbio e restringiu as importações a fim de proteger a indústria nacional. Na década de 1960, a indústria de substituição de importações de Taiwan enfrentou o problema da saturação do mercado interno e, consequentemente, a política econômica de Taiwan mudou para buscar a expansão das exportações. Por meio dos 10 grandes projetos de construção do premiê Chiang Ching-kuo e da criação da primeira zona de processamento de exportações da Ásia, foram lançadas as bases para o desenvolvimento da indústria pesada em Taiwan.

Taiwanese development began after World War 2 when the Kuomintang regime (first leaders of Taiwan) established several economic plans and policies to develop the small islands economy. A new currency policy was initiated and in addition huge aid from the US aided the rapid development of the economy. The government directly intervened in the economy with an import substitution policy, taking what was obtained by the agriculture sector to give support to the industrial sector, trading agricultural product exports for foreign currency to import industrial machinery, thus developing the industrial sector. The government raised tariffs, controlled foreign exchange and restricted imports in order to protect domestic industry. By the 1960s, Taiwan's import exchange industry was faced with the problem of saturating the domestic market and consequently, the economic policy of Taiwan changed to pursue export expansion. Through the premier Chiang Ching-kuo's 10 major construction projects and the establishment of Asia’s first export processing zone the basis was laid for heavy industrial development in Taiwan.

A Coreia do Sul adotou uma estratégia semelhante de intervenção do governo central. Em 1961, o primeiro de muitos planos quinquenais foi iniciado pelo governo central, uma vez que apenas ele, e não o livre mercado, tinha a capacidade ou os recursos para conduzir uma mudança tão drástica em pouco tempo. A economia era dominada por um grupo de grandes conglomerados privados, conhecidos como chaebol, e era também apoiada por um número significativo de empresas públicas em áreas como ferro, aço, serviços públicos, comunicações, fertilizantes, produtos químicos e outras indústrias pesadas. O governo orientava a indústria privada por meio de uma série de metas de exportação e produção, utilizando o controle do crédito, formas informais de pressão e persuasão, e políticas monetárias e fiscais tradicionais.

South Korea pursued a similar strategy of central government intervention. In 1961 the first of many 5 year plans were initiated by central government, as only it rather than the free market had the capacity or resources to direct such drastic change in a short time. The economy was dominated by a group of large private conglomerates, known as chaebol, and was also supported by a significant number of public corporations in areas such as iron, steel, utilities, communications, fertilisers, chemicals, and other heavy industries. The government guided private industry through a series of export and production targets utilising the control of credit, informal means of pressure and persuasion, and traditional monetary and fiscal policies.

Em 1965, o governo central havia ampliado seu controle sobre os negócios, nacionalizando os bancos e fundindo o movimento cooperativo agrícola com o banco agrícola. O controle direto do governo sobre todo o crédito institucional ampliou ainda mais seu comando sobre a comunidade empresarial. O Conselho de Planejamento Econômico, criado em 1961 e chefiado por um vice-primeiro-ministro, alocava recursos, direcionava o fluxo de crédito e formulava todos os planos econômicos da Coreia do Sul.

Central government by 1965 extended its control over business by nationalising banks and merging the agricultural cooperative movement with the agricultural bank. The government’s direct control over all institutional credit further extended its command over the business community. The Economic Planning Board created in 1961, headed by a deputy prime minister allocated resources, directed the flow of credit, and formulated all of South Korea's economic plans.

Os tigres asiáticos se desenvolveram com grandes aspectos de intervenção governamental, que desempenhou um papel importante e é vista como a espinha dorsal de seu progresso. Taiwan, Singapura e Hong Kong seguiram estratégias semelhantes, e isso mostra claramente que o capitalismo ortodoxo não foi seguido para que se desenvolvessem; ao contrário, a intervenção governamental conduziu os tigres asiáticos às posições em que se encontram hoje. As economias dos tigres são fundamentalmente economias de consumo, nas quais as exportações são o motor principal.

The Asian tigers developed with large aspects of government intervention, which played an important role and is seen as the backbone to their progress. Taiwan, Singapore and Hong Kong followed similar strategies and this clearly shows orthodox capitalism was not followed in order to develop but rather government intervention has steered the Asian tigers into the positions they are in today. The tiger economies are fundamentally consumer economies where exports are the driving engine.