A luta pela supremacia global entre a Alemanha e a Grã-Bretanha no início do século XX levou-as a procurar combustíveis alternativos para alimentar as suas máquinas de guerra volumosas, baseadas no carvão.

The struggle for global supremacy between Germany and Britain at the beginning of the 20th century drove them to search for alternative fuels to power their bulky coal based war machines.

A descoberta de campos de petróleo no Oriente Médio no início do século XX impulsionou um século de novas tecnologias, criou novos padrões de sociedade e consumo e alterou o equilíbrio global de poder.

The discovery of oil fields in the Middle East in the early 20th century spurred a century of new technologies, created new patterns of society and consumption and changed the global balance of power.

Os combustíveis fósseis são, por sua natureza, limitados e acabarão por diminuir. Durante a maior parte do século XX, isso nunca foi motivo de discussão, pois a maior parte do petróleo do mundo ainda não tinha sido descoberta. Com tecnologias como o caça a jato, os tanques e os automóveis, todos projetados para funcionar com petróleo, se o petróleo estiver se esgotando, então, além de os preços do petróleo dispararem, tais tecnologias também se tornariam obsoletas.

Fossil fuels by their nature are limited and will eventually diminish. For most of the 20th century this was never a discussion as most of the world’s oil was still undiscovered. With technologies such as the fighter jet, tanks and automobiles all designed to run on oil, if oil is drying up then apart from oil prices exploding, such technologies would also become redundant.

"Pico do petróleo" foi apresentado pela primeira vez na década de 1970; trata-se de uma teoria que calcula o ponto em que metade das reservas de petróleo conhecidas no mundo já foi extraída.

‘Peak oil’ was first introduced in the 1970’s; it is a theory which calculates the point where half of the worlds known oil reserves have been pumped.

Existem três números vitais necessários para projetar a produção futura de petróleo. Primeiro, a contagem de quanto petróleo foi extraído até hoje, um valor conhecido como produção acumulada. O segundo é uma estimativa das reservas, ou seja, a quantidade que as empresas podem bombear dos campos conhecidos antes de precisarem abandoná-los. Por fim, deve-se fazer uma estimativa fundamentada da quantidade de petróleo convencional que ainda resta por descobrir e explorar. Juntos, eles somam a recuperação final, isto é, o número total de barris que terão sido extraídos quando a produção cessar muitas décadas no futuro.

There are three vital numbers that are needed to project future oil production. Firstly, the tally of how much oil has been extracted to date, a figure known as the cumulative production. The second is an estimate of reserves; the amount that companies can pump out of known fields before having to abandon them. Finally, one must make an educated guess at the quantity of conventional oil that remains to be discovered and exploited. Together they add up to the ultimate recovery i.e. the total number of barrels that will have been extracted when production ceases many decades from now.

A maneira mais fácil de compreender os picos de produção é verificar se a produção de petróleo ultrapassou as descobertas de petróleo. A prova mais contundente disso é que as descobertas de petróleo atingiram o seu pico na década de 1960. O campo petrolífero de maior dimensão descoberto mais recentemente foi no México, em 1985, enquanto a maioria dos produtores atuais explora campos maduros que foram descobertos na década de 1950. Atualmente, o mundo consome quatro vezes mais petróleo do que aquele que é descoberto. As empresas petrolíferas gastam uma fortuna a tentar encontrar novas reservas de petróleo, mas as que encontram são cada vez menores e, por isso, produzem menos petróleo. Com descobertas cada vez mais escassas, a produção atual de petróleo está a esgotar as últimas reservas do ouro negro.

The easiest way to comprehend an understanding of peaking dates is to see if production of oil has outstripped oil discoveries. The most damning evidence for this is that oil discoveries actually peaked in the 1960’s. The most recent large oil field was discovered in Mexico in 1985, while the majority of today’s producers have mature fields that were discovered in the 1950’s. The world now consumes four times the quantity of oil as is found. The oil companies are spending a fortune on trying to find new oil reserves, but the ones that they find are getting smaller and smaller, and therefore produce less oil. With diminishing discoveries the current production of oil is depleting the last reserves of the black gold.

Algumas previsões excessivamente otimistas situam as datas de pico em até o ano de 2060, mas as estimativas mais confiáveis sobre quando a produção mundial de petróleo atingirá o seu pico variam entre o presente momento e 2012. Se a produção deve começar a diminuir em todo o mundo muito em breve, então já deveríamos observar países que atingiram o seu pico ou que estão prestes a atingi-lo. Dos sete maiores produtores de petróleo, seis estão em declínio ou próximos do pico de produção. Os Estados Unidos atingiram o pico em 1971, a Noruega em 2001, e o Reino Unido em 1998. Espera-se que a Rússia, o México e a China atinjam o pico em 2008. Também é possível que a Arábia Saudita tenha atingido o seu pico em 2005. O único dos sete maiores produtores que tem capacidade clara de aumentar a produção é o Irã.

Some overly optimistic predictions give peaking dates up to the year 2060, but the most reliable estimates for when global oil production will peak vary from between now and 2012. If production is meant to start diminishing worldwide very soon, then we should already see countries that have reached their peaks or are just about to reach their peak. Of the top seven oil producers, six are in decline or near peak production. USA peaked 1971, Norway peaked 2001, and the UK peaked in 1998. Russia, Mexico and China are forecast to peak in 2008. It is also possible that Saudi Arabia peaked in 2005. The only one of the top seven producers that has clear capability to increase production is Iran.

Há uma série de outros fatores que sustentam o argumento do pico precoce. As grandes petrolíferas (por exemplo, a Shell) estão tendo dificuldade em repor as reservas e em compensar as superestimativas de reservas anteriores.

There are a number of other factors that support the early peak argument. Major oil companies (e.g. Shell) are finding it difficult to replace reserves and to backfill previous reserve over-estimates.

A consolidação da indústria petrolífera oculta a escassez de reservas, pela combinação de reservas já existentes. Empresas petrolíferas como a BP têm recorrido à substituição de reservas por meio de acordos de produção em campos antigos (por exemplo, na Rússia), em vez de uma exploração pura. O investimento em exploração está a diminuir. O retorno técnico sobre o estado dos principais campos petrolíferos da Arábia Saudita indica um elevado nível de esgotamento. A política externa dos EUA em relação ao Médio Oriente, ao Afeganistão, à CEI, à Índia, à China e aos Estados asiáticos indica uma busca frenética por petróleo e gás.

Oil industry consolidation hides reserve shortages by combining existing reserves. Oil companies such as BP have resorted to replacing reserves through production agreements on old fields (e.g. Russia) rather than pure exploration. Investment in exploration is falling. Technical feedback from the state of major Saudi Arabian oil fields indicates a high level of depletion. US foreign policy visà-vis the Middle East, Afghanistan, CIS, India, China and Asian states indicates frantic scouring for oil and gas.

São essas razões que permitiram que o pico do petróleo entrasse na corrente principal, e a visão de que o mundo está ficando sem petróleo é considerada uma dor de cabeça geopolítica para as potências mundiais. No entanto, na realidade, esse argumento mascara uma série de questões políticas mais profundas.

It is these reasons that have allowed peak oil to enter the mainstream and the view that the world is running out of oil is considered a geopolitical headache for the world’s powers. However in reality this argument masks a number of deeper political issues.

O mundo está ficando sem petróleo é uma desculpa conveniente para o consumo excessivo do Ocidente, uma vez que reduzir o consumo é considerado o tabu supremo. À medida que cada vez mais nações disputam o suprimento de petróleo, cada vez mais escasso, isso expôs o Ocidente. O mundo ocidental consome 50% do recurso mais importante do século XXI, mas produz menos de um quarto dele. É o consumo excessivo, e não o fato de que o petróleo está se esgotando, que está causando a crise energética.

The world is running out of oil is a convenient excuse for the West’s over consumption, since to reduce consumption is considered the ultimate taboo. As more and more nations scramble for the ever dwindling supply of oil, this has exposed the West. The Western world consumes 50% of the 21st century’s most important resource but produced less then a quarter of it. It is over consumption rather than the fact that oil is depleting that is causing the energy crisis.

Os Estados Unidos produzem especificamente apenas 8% do petróleo mundial, mas consomem 25% dele. Um consumo tão grande por parte do Ocidente nunca é sustentável; isso porque o Ocidente depende essencialmente de um número relativamente pequeno de enormes campos para a maior parte de sua ingestão diária. Embora o mundo possua dezenas de milhares de campos em operação, apenas 116 deles produzem mais de 100.000 barris por dia, e eles representam 50% da produção global. Desses, todos, exceto alguns poucos, foram descobertos há mais de um quarto de século, e a maioria apresenta sinais de capacidade diminuída. De fato, alguns dos maiores campos do mundo – incluindo Ghawar, na Arábia Saudita, Burgan, no Kuwait, Cantarell, no México, e Samotlor, na Rússia – parecem estar agora em declínio ou prestes a entrar nele. O declínio desses campos gigantes importa muito. Compensar sua produção perdida exigirá maior rendimento em milhares de campos menores, e não há nenhuma evidência de que isso seja sequer remotamente possível.

The US specifically produced only 8% of the world’s oil but consumes 25% of it. Such huge consumption by the West is never sustainable; this is because the West essentially has relied on a relatively small number of mammoth fields for the lion’s share of their daily intake. Though the world possesses tens of thousands of operating fields, only 116 of them produce more than 100,000 barrels per day and they account for 50% of global output. Of these, all but a handful were discovered more than a quarter of a century ago, and most are showing signs of diminished capacity. Indeed, some of the world’s largest fields – including Ghawar in Saudi Arabia, Burgan in Kuwait, Cantarell in Mexico, and Samotlor in Russia – appear to be now in decline or about to become so. The decline of these giant fields matters greatly. Compensating for their lost output will take increased yield at thousands of smaller fields, and there is no evidence that this is even remotely possible.

À medida que o consumo nos Estados Unidos continua a crescer, a competição pelas fontes de energia cada vez mais escassas se intensificará.

As US consumption continues to rise, the competition for dwindling energy sources will intensify.

Isso tornará as terras muçulmanas ainda mais importantes e, como no caso do Iraque, a ocupação pode muito bem ser justificada para garantir o abastecimento estável do ouro negro. Embora o petróleo esteja se esgotando, isso se deve aos padrões de consumo ocidentais, e não simplesmente a uma escassez de petróleo.

This will make the Muslim lands even more important and as with Iraq, occupation may well be justified for stable supplies of the black gold. Although oil is running out, it is due to Western consumption patterns rather then there merely being too little oil.