ক্যানন একটি বিদেশি পারিভাষিক শব্দ, যার অর্থ শাসক কর্তৃক জনগণের জন্য জারিকৃত আদেশ, যা তাদের বাস্তবায়ন করতে হয়। এটিকে এভাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে: "সেই মূলনীতিসমূহের সমষ্টি যা শাসক জনগণকে তাদের পারস্পরিক সম্পর্কের ক্ষেত্রে বাস্তবায়ন করতে বাধ্য করেন।" প্রতিটি সরকারের মৌলিক আইনকে বলা হয় সংবিধান (কনস্টিটিউশন); আর সংবিধান-নির্ধারিত ব্যবস্থা থেকে উদ্ভূত আইনকে বলা হয় ক্যানন। সংবিধানের সংজ্ঞায় বলা হয়েছে, এটি সেই ক্যানন যা রাষ্ট্রের গঠন ও তার শাসনব্যবস্থার রূপরেখা নির্ধারণ করে এবং তাতে নিহিত প্রতিটি কর্তৃত্বের সীমা ও কার্যাবলি ব্যাখ্যা করে; অথবা সেই ক্যানন যা গণকর্তৃত্ব, অর্থাৎ সরকারকে সংগঠিত করে, তার সঙ্গে প্রজাদের সম্পর্ক নির্ধারণ করে, এবং রাষ্ট্রের প্রজাদের প্রতি অধিকার ও কর্তব্য এবং প্রজাদের রাষ্ট্রের প্রতি অধিকার ও কর্তব্য নির্দিষ্ট করে। সংবিধানের উৎপত্তি ভিন্ন ভিন্ন। কিছু সংবিধান ক্যাননের আকারে জারি করা হয়েছে, আবার কিছু সংবিধান রীতি ও প্রথা থেকে গড়ে উঠেছে, যেমন ব্রিটিশ সংবিধান। অন্যদিকে কিছু সংবিধান একটি জাতীয় পরিষদের কমিটি কর্তৃক প্রণীত হয়েছে, যারা তখন কর্তৃত্বের অধিকারী ছিল; তারা সংবিধান পাস করে, তা সংশোধনের পদ্ধতি নির্ধারণ করে, অতঃপর নিজেদের বিলুপ্ত করে দেয়, যাতে সংবিধানের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত কর্তৃপক্ষ তাদের স্থলাভিষিক্ত হয়। আমেরিকা ও ফ্রান্সে এমনটিই ঘটেছিল। সংবিধান ও ক্যানন দুটি উৎস থেকে গৃহীত হয়। প্রথমটি হলো সেই উৎস, যেখান থেকে তা সরাসরি উদ্ভূত হয়, যেমন প্রথা, ধর্ম, ফকিহদের মতামত, আদালতের নজির এবং ন্যায় ও ইনসাফের মূলনীতি। এটিকে বলা হয় আইনগত উৎস। এই ধরনের সংবিধানের উদাহরণ হলো ব্রিটেন ও আমেরিকার মতো কিছু পশ্চিমা রাষ্ট্রের সংবিধান। দ্বিতীয়টি হলো ঐতিহাসিক উৎস, অর্থাৎ সেই উৎস যেখান থেকে সংবিধান বা ক্যাননের উদ্ভব হয় বা যা থেকে তা গৃহীত হয়, যেমন ফরাসি সংবিধান এবং ইসলামি বিশ্বের কিছু রাষ্ট্রের সংবিধান, যেমন তুরস্ক, মিশর, ইরাক ও সিরিয়ার সংবিধান।