Zahlreiche Organisationen haben die allgemeinen Ursachen der Armut erforscht, die von fehlenden Ressourcen über die Beschaffenheit des lokalen Klimas bis hin zum Mangel an Demokratie reichen. Unter Soziologen und Denkfabriken herrscht in der Regel kein Konsens über die Ursachen. Eine vorherrschende Vorstellung besagt jedoch, dass allein die Ausbreitung des Kapitalismus mit seinen freien Märkten das Heilmittel sei. Ein flüchtiger Blick nicht nur auf die muslimische Welt, sondern auf die Dritte Welt im Allgemeinen zeigt, dass eine Handvoll Faktoren weit mehr zur Armut in der heutigen Welt beigetragen hat als der Mangel an Nahrungsmitteln.

Numerous organisations have researched into the general causes of poverty which range from the lack of resources to the nature of the local climate to the lack of democracy. There is generally no consensus on the causes by sociologists and think tanks. However, a dominant idea that exists is that only the diffusion of capitalism with its free markets is the cure. A cursory glance at not just the Muslim world but the third world in general shows a handful of factors have played a large part in contributing to the poverty in the world today rather than the shortage of food.

Die Rolle des IWF und der Weltbank sowie ihre berüchtigten Strukturanpassungsprogramme in Ländern wie Pakistan, der Türkei, Indonesien, Bangladesch und Ägypten haben einige der zugrunde liegenden wirtschaftlichen Probleme direkt begünstigt. Die allgemeine Lösung, die solche Institutionen anbieten, besteht darin, sich durch Handel aus der Armut zu befreien. Diese Länder wurden gezwungen, Maßnahmen umzusetzen wie die Verringerung und Abschaffung von Getreidereserven, die Aufhebung von Zöllen auf Lebensmittel aus Europa und den USA sowie die Streichung von Subventionen für Düngemittel und andere landwirtschaftliche Betriebsmittel. Das bedeutet praktisch, dass westliche Waren importiert werden sollten, anstatt Importe aus ärmeren Ländern zuzulassen. Der Theorie zufolge können sich Nationen nur durch Handel aus der Armut befreien. Die Entwicklung einer Marktwirtschaft mit einer größeren Rolle für den Privatsektor galt daher als der Schlüssel zur Förderung des Wirtschaftswachstums und zur Beseitigung der Armut.

The role of IMF and World Bank and their notorious structural adjustment policies in countries such as Pakistan, Turkey, Indonesia, Bangladesh and Egypt have directly aided some of the underlying economic problems. The general solution provided by such institutions is one of trading their way out of poverty. They were forced to implement policies such as reducing and eliminating grain reserves, eliminating tariffs on food coming from Europe and the US and removing subsidies for fertilizer and other agricultural inputs. What this actually means is that Western goods should be imported rather than allow imports from poorer countries. The theory is that only via trade will nations pull themselves out of poverty. The development of a market economy with a greater role for the private sector was therefore seen as the key to stimulating economic growth and removing poverty.

Als Beispiel: Pakistan benötigte tatsächlich wesentliche Investitionen in Gesundheit, Bildung und Infrastruktur, bevor es international konkurrenzfähig werden konnte. Die Weltbank und der IWF verlangten stattdessen von Pakistan, die staatliche Unterstützung für diese Sektoren zu verringern und sich auf den Export zu konzentrieren. Sie bestanden darauf, Pakistan in Märkte zu drängen, auf denen es gegen die Macht des internationalen Privatsektors nicht bestehen konnte. Solche Maßnahmen untergruben zwangsläufig die wirtschaftliche Entwicklung Pakistans.

As an example, Pakistan actually required essential investment in health, education and infrastructure before they could compete internationally. The World Bank and IMF instead required Pakistan to reduce state support to these sectors and concentrate on exports. They insisted on pushing Pakistan into markets where they were unable to compete with the might of the international private sector. Such policies inevitably undermined the economic development of Pakistan.

Ein weiterer Faktor, der die Dritte Welt in Armut gefangen hält, ist die Verschuldung. Afrika soll das Erbe der Kolonialzeit zurückzahlen. Afrikas Schulden sind zum Teil das Ergebnis der ungerechten Übertragung der Schulden der kolonisierenden Staaten auf afrikanische Länder, in Milliarden Dollar und zu sehr hohen Zinssätzen. Sie entstehen auch aus sogenannten „odiösen Schulden“: Schulden wurden aufgenommen, indem reiche Länder Diktatoren und korrupten Führern Geld liehen, obwohl bekannt war, dass das Geld verschwendet werden würde. Südafrika zum Beispiel erbte „durch die Apartheid verursachte Schulden“ in Höhe von 28 Milliarden Dollar (heute 46 Milliarden Dollar). Nach der Apartheid war Afrika gezwungen, die Schulden zurückzuzahlen, die das Apartheid-Regime angehäuft hatte; de facto zahlen die Südafrikaner also für ihre eigene Unterdrückung. Im Jahr 1998 schätzte ACTSA (Action for Southern Africa), dass Südafrika 11 Milliarden Dollar (heute 18 Milliarden Dollar) aufnahm, um die Apartheid aufrechtzuerhalten, und die Nachbarstaaten wegen der Apartheid 17 Milliarden Dollar (heute 28 Milliarden Dollar) borgten. Destabilisierung und Aggression machen daher heute 74 % der afrikanischen Schulden aus. Der Kolonialismus hat maßgeblich zur Armut der Dritten Welt beigetragen. Er hat die Abhängigkeit vom Westen geschaffen, die die fortgesetzte Präsenz und Einmischung in Regionen der Welt ermöglichte, in denen umfangreiche Mineralvorkommen liegen. Afrika leidet bis heute unter westlicher Einmischung, die in der Kolonialzeit begann, und wurde gezwungen, sich auf Rohstoffe zu konzentrieren, die sich die einheimische Bevölkerung niemals leisten könnte.

Another factor which has handcuffed the third world in poverty is debt. Africa is being asked to repay its legacy of the colonial era. Africa’s debt is partly the result of the unjust transfer to them of the debts of the colonizing states, in billions of dollars, at very high interest rates. It also originates from ‘odious debt’, whereby debt was incurred as rich countries loaned funds to dictators and corrupt leaders when it was known that the money would be wasted. South Africa, for example inherited “apartheid-caused debt” at $28 billion (which is now $46 billion). Post Apartheid Africa was forced to repay debts incurred by the apartheid regime so, in effect, South Africans are paying for their own oppression. In 1998 ACTSA (Action for Southern Africa) estimated that South Africa borrowed $11 billion (now $18 billion) to maintain apartheid, and neighbouring states borrowed $17 billion (now $28 billion) because of apartheid. Therefore, destabilisation and aggression now represents 74% of African owed debt. Colonialism has played a large part in the poverty of the third world. Colonialism has ensured dependency on the West, which allowed the continued presence and interference in parts of the world where extensive mineral resources exist. Africa today still labours from Western interference which began in the colonial era and has been forced to concentrate on commodities which the native populations would never be able to purchase.